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太子推了康王負責此次京都的鄉試，這不是什么大事，比不得春闈，那才是全國的舉人都要到京都來考進士，這鄉試只是地方性的考試而已，康王也不甚在意，召了督考的翰林，叮囑了幾句。

臨近考試的前兩天，葉礎卻聽書院的同窗說花上一筆銀子就能提前知道考題，葉礎大驚，這可是舞弊啊，如果事情敗露的話，不僅秀才的功名要革掉，嚴重的可能還會發配邊疆。

得知了這個隱秘的消息，葉礎很是心神不寧，他不想冒險，可心里卻總想著這件事，要是花點銀子能提前知道考題，哪怕只知道一部分，自己考中的機會可就大大增加了。

“哥哥。”齊氏沒注意到葉礎的異常，葉蓉卻看在眼里，特意到他的書房來找他，“你也別把自己逼得太緊了，聽說這種考試一是憑實力，二是憑運氣，沒有誰是勝券在握的。再說，這也不是一錘子買賣，鄉試三年一次，咱們家現在的情況，雖說不上大富大貴，可也過得去，哥哥不用太過計較一次的輸贏。”她以前最喜歡和葉芊攀比，自從遇到了太子的事，她也看淡了，什么吃穿用度功名富貴，只要日子能過得去，平平安安沒有麻煩就是最好了。

葉礎看了葉蓉一眼，不知從何時起，這個驕縱的妹妹變了，變得淡然平靜，很是無欲無求的樣子，只除了堅決不肯嫁人。他不知道她為什么不肯嫁人，不過女子嫁人也是一場賭，像葉芙入東宮，不知道的人還以為多么的尊貴呢，其實，要是葉芙過得好，在東宮說得上話，怎么可能連個消息都傳不出來。

葉礎沉聲道：“你也放寬心，無論如何，只要有哥哥在，你就是咱們家的三姑娘。”她愿意老死閨中，他也會照顧她一輩子。

“多謝哥哥。”有了他這句話，葉蓉徹底安心了，不管外人如何指指點點，只要哥哥能容她就行。

盡管葉蓉安慰他不用太過計較一次的輸贏，葉礎的心里還是沒能放下這件事，要是能中舉，不光是母親高興，自家的日子也能更好過些，就是葉蓉留在家中底氣也更足。

葉礎悄悄向同窗打聽了一下價格，聽說買一份完整的考題要一千兩銀子，他暗暗咋舌，誰說是窮翰林了，有了這一次，督考的翰林可就發財了。問明了價格，葉礎決定還是不要買題的好，一千兩銀子可不是小數目，風險還特別高，萬一出事后果不堪設想，再說，當年父親臨死前說過，千萬不要為了出人頭地就不擇手段，他還是憑自己的本事吧，就像葉蓉所說，又不是一錘子買賣，這次不行還有下次。

令葉礎沒有想到的是，剛剛考完兩天后，就爆出了京都秋闈舞弊一事，他暗暗慶幸自己沒有花銀子買考題，不然現在肯定是膽顫心驚，而且他感覺自己憑本事考的也很順利，那些題目對他來說并不難。

舞弊案一出，葉芊明白了，太子看來是要借這次舞弊案來對付康王，畢竟，這京都鄉試是康王負責的。

“言哥哥。”葉芊惦記著豫王府的葡萄，再加上天氣也涼爽了，她三天兩頭地就來王府一趟，“你在忙嗎？”

豫王見她扒在書房的門邊露出個小腦袋，招招手讓她過來，葉芊卻不肯走到他身邊去，徑自到了窗下的軟榻坐下，“言哥哥在做什么？”

豫王從紫檀木大圈椅上起身，走到她身邊坐下，“我沒在忙，這幾天太子要對付康王，這里邊沒我什么事，我只管看熱鬧就好了。”

說到太子，葉芊疑惑地問道：“就算是把舞弊案和康王扯到一起，也不是多大的罪，應該也傷不了康王的根本吧？”這一點兒也不像太子的行事作風，當年他殺瑞王的時候可是一擊斃命的。

豫王黑漆漆的鳳眸閃過一絲冷笑，“這只是開始罷了，還有后續呢，芊芊且往后看就知道了，太子可是個下手不留余地的。”他握著葉芊的手，“不說他了，好幾天沒來，芊芊想我了沒？”

葉芊白嫩的小臉上泛起一絲紅暈，大大的杏眼躲閃著不肯看他，精巧的下巴卻輕輕點了一下。

豫王的唇角愉悅地勾了起來，“那咱們真是心有靈犀，我也想芊芊了呢。”

……

舞弊案一出，皇上震怒，要知道科舉可是朝廷選拔人才的重要途徑，要是這條路毀了，那離滅國也不遠了，他把康王叫來罵了一頓，責令其在家中反省，手頭的事務都交給別人，又把太子叫來，讓他一定要徹查此事。

這舞弊案本就是太子為了對付康王故意安排的，“徹查”起來當然很快，沒兩天就把一份完整的口供交給了皇上。口供是督考的翰林畫押，說自己是被康王所逼，康王以他的獨子和前程要挾，說不管他能把考題賣出多少份，反正自己是要得十萬兩銀子，翰林無奈，只好一份考題賣一千兩，即便如此，也只是勉強湊夠了康王的數。

“孽障！”皇上氣得把手中的朱筆擲了出去，顴骨處泛起不正常的潮紅來，他呼哧呼哧地喘了半天氣，捂著胸口跌坐在椅子上，“把那孽障關到宗人府去，讓左右宗正和宗人令一起審理，看看情況究竟如何。”康王和瑞王不同，因為自幼沒有母妃護持，跟在太子身邊當跟班，一直都是個謹慎的性子，他還是不太相信康王會明目張膽地做出這樣的事來。

康王早就察覺事情不對勁，等到聽說那翰林供出是自己索要十萬兩白銀，還有什么不明白的，他想到太子殺瑞王時的果決，一顆心像數九寒天浸在了冰水里。他不知道太子為什么要殺自己，難道是知道了自己派人刺殺皇太女之事？可就算他知道那事是自己做的，也未必能看破這樣做的目的啊，不管如何，太子看來是要對自己下手了，如今最重要的事，是保住性命啊。

康王哭喊著要見皇上，可皇上這兩年脾氣越來越暴躁，此時盛怒之下怎么肯見他，連康王妃也一并轟走了。

康王被關進了宗人府，對于舞弊案只說自己是被冤枉的，他不肯進食，宣稱要絕食，直到皇上肯見自己為止。他相信皇上是不會眼睜睜看著自己死的，只要餓上兩三天，皇上肯定會見他的，當然，絕食更重要的原因是，他害怕飯菜中有毒。

皇上聽說康王要絕食，怒道：“他不肯吃，就餓著！”

康王餓了一整天，饑腸轆轆。他是皇子，雖然不像其他三個皇子那樣有母妃護持，可畢竟也是金尊玉貴養大的，從來沒有受過這樣的罪，他還是第一次知道餓肚子的滋味如此難受，即便如此，他也什么都不敢吃。

“不，本王絕對不吃，什么都不吃！”康王揉了揉餓扁的肚子，身體蜷縮成一團，一天沒有進食，身體疲乏得厲害，整個人昏昏沉沉的，盡管他努力地保持著清醒，到了后半夜，還是熬不住了，眼睛閉上沒多會兒，就陷入了沉睡。

夜深人靜，整個宗人府都陷入了死寂，微弱的月光下，卻有人悄無聲息地走來，他手里提著一個籠子，輕輕地把康王的房門推開一條縫隙，把籠子打開，籠門正對這門縫，瞬間，籠子里就跑出幾只毛茸茸的老鼠，竄進了康王的房間。

“啊——什么東西？什么東西咬我？來人，來人啊，有老鼠！”康王的大叫聲在深夜的宗人府傳出了老遠。

第114章

康王關在宗人府, 卻被老鼠咬傷，皇上聽了之后很是生氣, 宗人府是專門關皇親國戚的地方, 又不是腌臜牢房，都是干凈的院舍, 怎么還有老鼠了？

宗人令被脾氣越來越暴躁的皇上訓斥了一通, 滿頭大汗, 回到宗人府就給康王換了個院子，里里外外都檢查了一遍, 又發動了一干人到處找老鼠, 還弄了幾只大肥貓過來。

老鼠還沒找到，康王卻開始不對勁了, 他渾身滾燙，頭痛欲裂, 宗人令聞訊趕來，見他咳嗽得停不下來，嚇了一跳，連忙去請太醫過來。

聽說康王被老鼠咬了發熱, 太醫院頓時慌了, 院使親自趕來，一進屋就看見康王吐了一大口鮮血，院使暗道一聲“完了”, 擺擺手，眾人又退出了屋外。

宗人令一看太醫的臉色就知道不妙, “太醫，康王他……”康王可千萬別出事啊，剛才皇上訓斥他的時候那疾風驟雨的感覺已經讓他膽顫了，要是康王在他這宗人府死了，那可就糟了。

太醫嘆了口氣，“恐怕是鼠疫，這個院子得隔離起來，誰也不能進屋。”

宗人令面色慘白，完了，完了！康王在他這宗人府被老鼠咬了，還染上了鼠疫，這下是自己逃不掉了！

院史取了帕子，把臉捂得嚴嚴實實的，又把袖口扎好，這才進了屋。很快，他就出來了，讓跟來的小太醫從藥箱子里取了個小瓷瓶，把瓶子里的水倒出來凈了手，嘆道：“我會盡力救他，只是……唉，做好準備吧。”

文帝聽人稟報了康王在宗人府染了鼠疫，還是烈性的那種，已經開始吐血了，一口氣沒上來，直接昏死過去，乾清宮頓時一陣大亂。

文帝醒來后，一言不發，推開眾人，直接去了宗人府。他腳步飛快，卻在離康王的院子還有幾十步的地方猛地停了下來，雙目赤紅，沉默地望著那院子，雙拳緊緊地握了起來。他不是傻瓜，當年也是披荊斬棘才坐上這個皇帝寶座的，深知皇家無親情，兄弟之間必要經過一番你死我活的爭斗，最后留下來的那個才是勝者。

話是這么說，他自己也是這么實踐的，可這要是放在自己的兒子身上，他卻受不了。當初老二死的時候，他借著老四壓制了太子很長時間，要不是出了畫像的事，老四現在還在六部行走呢。本以為有了這一次，太子應該吸取教訓，沒想到他反而變本加厲了，連一直忠于他的老二也不放過，最后，是不是他也會對老四下手，自己的四個兒子只能剩下他一個？

文帝目光陰沉，站在那里不說不動，只是定定地望著那院子，宗人令額頭冷汗直冒，這院子太醫也囑咐了不能進人，可皇上站在這么遠的地方，也不說話，他心里忐忑無比，輕聲喚道：“皇上，您看——”

文帝回過神來，陰惻惻地盯了宗人令一眼，依舊是一言不發，轉過身，疾步而去。回到乾清宮，大太監看文帝臉色灰敗，活人的臉上竟然帶著一股死氣，心頭猛地一跳，就見文帝“噗”地吐了一大口鮮血，身子后仰，直挺挺地栽了下去。

乾清宮亂作一團，皇后太子離得近，聞訊飛速趕來，立刻就掌控了局勢。后面聽到消息來的妃嬪都被皇后擋了回去，說是不能打擾皇上，太子也下了令，大臣一律不見，就連豫王也沒讓進門。

整個皇宮人心惶惶，有人猜測皇上要不行了，太子把持乾清宮，是要坐等繼位；更陰暗的想著太子是不是要暗害皇上；也有人心里想著太子是名正言順的儲君，根本沒必要謀害皇上，只要耐心等著就行。

“言哥哥，現在怎么辦啊？”葉芊本來正在外院的書房里看父親作畫，聽到有人稟告了皇上昏迷不醒一事，濟平候要來和豫王商議，她也就跟著來了。

“無妨的。”豫王見葉芊一臉不安的樣子，連忙安慰道：“皇上的身體無礙的，這次就算受了喪子的刺激，也能緩過來。”康王是注定不能活了，可皇上卻還能醒，按照清虛道長的說法，若是沒有什么意外，還能活上幾年的。不過，皇上的身體底子越來越差了，這次醒來后肯定會十分虛弱。