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皇子與皇親學習分在兩殿，之間隔著一個花園，沈良承是隔日在大學堂里教一個半時辰的禮學，教習完后由太監引著出宮去，他每次經過那小花園里的海棠樹時都目不斜視，從未想過要透過那繁密的枝葉之間去看看皇子學堂里景象。

那一日他照常交完課后跟著太監出去，經過海棠樹下的時候，卻一眼瞥見一片黑色的衣襟從樹下露出來，鋪在雪地上扎眼得很。

那引路的太監也看見了，但只瞥了一眼，便裝作沒看見般從那樹下經過，甚至一腳踩在衣角上。

沈良承驚愕不已。

這太學里的，不是皇子便是皇親，能坐在花園樹下的人身份必定尊貴，可這太監居然敢這樣無禮，這實在超出了他的常識。

他不是冒失的人，亦不敢冒犯，規規矩矩在那衣襟之后站定了，而后垂目躬身輕聲提醒道：“雪地寒涼，不宜久坐。”

他話音落了，那樹后的人卻半天沒有反應，正要繞著過去時，就聽見一個略微低沉的聲音冷冷的問：“你叫什么？”

沈良承抬起來頭，看見了蕭棧露出來的臉。

那分明是個少年，輪廓挺秀，眉目清雋，但眼神里的冰冷、陰霾卻讓沈良承禁不住打了個寒戰，連忙行了禮回答道：“微臣沈良承。”

“嗯。”少年沒再說話，一翻身從地上站了起來，背對著沈良承彎腰拍了拍被太監踩臟了的一角，而后挺直了腰背走了出去。

引路的太監陰笑了一聲，罵道：“晦氣……”

沈良承立時想到了那少年是誰。

原來他就是蕭棧。

他生于圣祖六年春，出生那天宗慶殿大火，歷代祖宗牌位被大火燃為灰燼；那年夏，豫南水災，洪水吞沒了萬頃良田，生靈涂炭；那年秋，嶺東蝗災，顆粒無收，遍地餓殍；那年冬，生母妤妃病逝。

從此之后蕭棧的名字成為了皇室宗親里誰也不愿意提及的災星。

即使之后的十幾年里，風調雨順、國泰民安，蕭棧這名字仍然是晦氣的代名詞。

天下人甚至都不知道皇帝還有這個十一子。

但沈良承知道。

他與蕭棧的娘舅嚴道榮是同考出身，兩人相交時日雖短，但互相之間都頗為欽佩，是以感情不錯，也因此，嚴道榮才在某一日酒后，跟沈良承提起了他這苦命的外甥。

嚴家是淮西大族，在淮西立足有三百余年，祖上曾資助高祖打天下，上一輩也還為圣祖平定邊境侵擾出過力，更有族叔在朝中任重職，妤妃初進宮的時候更是艷絕六宮、獨得專寵。

只可惜，妤妃命薄，入宮三年，生產之后便即得了重病，支撐到那年冬天就去了，只留下一個蕭棧。

一個尚在襁褓中的嬰兒而已，卻不知從何時起就和那些災禍聯系在了一起，人人都說他是天降的災星，若不是嚴家在朝中還有些位份，圣祖對妤妃也還顧念些舊愛，蕭棧只怕都來不長大就得死在宮中。

嚴道榮只有這一個親姐，幾乎就是姐姐照顧到大，妤妃進宮那一年十七歲，他十歲。

本以為姐姐從此榮華富貴，過的是神仙般的日子，沒想到卻只三年多，人就沒了，留下一個孩子還落得這般命運。

他只在蕭棧滿月的時候隨著母親見過一次這外甥，之后再想照顧、疼愛卻是無能為力。

嚴氏一族生怕這災星把晦氣帶給整個家族，就算知道蕭棧在宮中度日艱難，也不曾有過半點憐憫，只當沒有過這孩子一樣。

蕭棧就是在這樣無人問津、處處受欺凌的狀態下長大的。

因為性格陰冷、寡言，又頂著災星的名頭，圣祖對他自然也喜愛不起來，只偶爾關照，不至于受冷挨餓而已。

沈良承從未想過，皇子過的日子竟是這樣的。連一個太監都能這般欺凌。

看著蕭棧消失的背影禁不住慨嘆，命也、