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他清清嗓子,“嗯哼!傳老爺的話!老爺說了,本來要勸各位姨娘離去的。既然不肯走,就得聽老爺安排,三從四德里,有婦工一說,做針線就是婦人的本分。老爺說了,不養閑人!如果哪位姨娘不聽老爺安排,就請離去,遣散費、車馬費老爺預備好了!”
這下姨娘們不敢吭氣了,想想先前去了的30多位姨娘,老爺可是一個都沒挽留,真心實意送走的。罷了,不就是學刺繡嗎?針線而已,隨便做做,誰還能為難不成?去就去。
可也總有人故意要爭這口氣,桃花姨娘就拉了海棠姨娘稱病不去繡莊。林楓知道了,就讓人請大夫,還叮囑大夫,有病一定得吃藥!
大夫心領神會,一把脈,兩個姨娘啥事兒沒有,他捋了下山羊胡子,裝模作樣地說,“天氣燥熱,這是熱病。服用三日黃連水,清熱解毒就好了。”
兩個姨娘一聽說喝黃連苦水,立刻臉色不好,但又不能說自己沒病。原想著把藥倒了就是,誰知,老爺特意派了個厲害的婆子來看著喝藥,姨娘們無法,只好捏著鼻子灌進去。婆子看了滿意,“老爺說了,既然兩位姨娘生病了,那就在自己房里歇息,不要出門了,將養一個月再說。若是兩位姨娘一月內出了房門,老爺知道了,伺候的下人就要挨板子了!”
桃花和海棠一聽,這不是等于變相禁足嗎?而且還不是不許出院子,是不許出房門,一個月待在房間里,太陽都曬不到,那人還不發霉了,悶都悶死了!
且不說兩個姨娘如何后悔,只說其他姨娘們去了繡莊,趙掌柜給專門找了一間大屋,讓姨娘們練習刺繡,還派了兩個師傅來教。
趙掌柜還傳了句話,“老爺說了,一月后驗收,誰的繡品好,誰就有賞!老爺帶著出去賞花拜佛去!”
這下姨娘們放下輕慢的心,開始認真學起刺繡來。若說她們在百花園里,吃穿不愁,也不用勞作辛苦,日子過得是清閑。可是,她們難得有出去的機會,尤其是老爺昏迷了一次之后,連傳姨娘伺候都不曾有過,后來更是不許姨娘們四處走動。百花園雖大,也有亭臺樓閣,也有繁花似錦,奈何再好的美景看久了,也膩了。
每天被關在一個園子里,能出去游玩一回,也是奢侈的。更何況是老爺親自帶著出去,那是個風光體面。不為別的,也爭個面子。
好在這刺繡是女子都會的,只是技藝高低不同罷了。姨娘們大清早過來,要到傍晚才回去,連三餐都是在繡莊用的。
平日里,大家各吃各的飯,就算遇到一起,也是比比誰的衣料好看,說說誰曾經歷過什么大世面,順便議論下其他姨娘們的是非。
像今天這樣,一起做事情,一個屋子里繡花,還真是沒有過。往日里,有丫頭伺候,有針線上的人侍奉,誰也沒在誰跟前動過針線。如今一處繡花,就看出高低來,大家存了比較的心,繡一會兒,就互相看看,品評一番。
牡丹姨娘30多歲,平時穩重大方,又是早先就跟著老爺的,身份比別的姨娘高些。她身邊就圍了好幾個姨娘,沒口子地贊她繡得好,“這是要繡牡丹花呢!那可真不容易!”“牡丹姐姐做什么都做得好,難怪得老爺的器重。”
牡丹姨娘微笑不語,不緊不慢地繡著。牡丹是良家出身,祖上也曾是大戶人家,后來家道中落了,但是大家風范還在。先前劉貴也是費了不少勁兒,才娶到了牡丹姨娘。據說給了牡丹家里不少錢,助他們度過難關。
而且,牡丹生了次子劉夏,還養著生母早逝的劉春。不是沒有其他姨娘記恨她一人養著兩個兒子,想要分一個。
但是,劉春的生母活著的時候跟牡丹要好,病逝前托付孩子給了牡丹。而且劉春也只認牡丹,劉夏和劉春也玩得好。跟前有兩個兒子,人緣又好,又被老爺另眼相看,嫉妒她的人也不少。只不過平時有人背后諷刺牡丹,沒人應聲,那些挑事兒的也就啞了。
此刻芙蓉姨娘就看著大家巴結牡丹,十分不滿,可又不好直說,就指桑罵槐,“針線誰不會啊!歌舞樂器才難學呢!我就不信了,做個針線,能討好了老爺!”
芍藥姨娘也接話,“是啊,做了這半天,我手都被針扎疼了,回頭老爺要聽琵琶,我這手,可怎么彈啊!”
這兩個一個是青樓女子,一個原是教坊歌女,兩個都不是良家出身,素日就跟良家出身的姨娘不是一路。
她二人一說話,其他姨娘就不吭氣了,這兩人每每得意,殊不知,是良家女子不愿與她們為伍。
屋子里安靜下來,氣氛有些詭異,牡丹覺出些尷尬,就看了看桂花的繡品,稱贊起來,“桂花妹妹,手真巧,這繡的貓兒跟活的似的。反正一月之期還早,想來妹妹還有更好的,不如這個就送了我,如何?”
桂花平日不多話,少言寡語,還總低著頭,若不是她生了三公子劉秋,只怕是老爺早忘了她是誰。
不過桂花倒不是個小氣的人,抿嘴一笑,“姐姐喜歡,就拿去,我再繡幾針,就好了。”
“哼!就知道討好牡丹,你繡的不是貓兒,是叭兒狗吧?”芙蓉姨娘本不擅長刺繡,半天已經把自己扎了幾十針,正沒好氣,就沖桂花撒氣。
桂花低頭刺繡,一言不發。芙蓉覺得無趣,哼一聲,也就不說話了。
到了傍晚,有的人完成了一副繡品,有的人還沒有,兩位師傅過來指點了,夸了牡丹、桂花等幾人繡工精細,還說明日教新的繡法。
養尊處優的姨娘們做了一天活計,有些累了,不過有人覺得比整日待在園子里強。回去的時候,管家派了十幾架馬車來接。擠在馬車上,茶花姨娘就說,“日日出來,放放風也好。姐妹們一起做些針線,還是挺有趣的。比在園子里閑逛要強。”
芙蓉姨娘嗤之以鼻,心下尋思,不能再這樣下去,比針線,自己哪有勝算。今日她自己也看過了,憑良心說,竟是自己最差。也是,在青樓時候,姑娘們學的,都是怎么取悅獻媚,哪里要學什么針線。而且,芙蓉當初也是花名在外,身邊自有丫頭伺候,什么時候用自己動針線了。芙蓉歷來掐尖要強,一想起,一月后,自己要被所有人比下去,就不甘心。
總得做些什么才好,芙蓉一路上不言不語,琢磨著計策。
第6章 穿成好色渣男
這天晚上,整個正院里伺候的丫頭婆子都聽見了老爺的慘叫聲。那叫聲,是真慘!劃破靜謐的夜,真是滲人。
一時間,丫頭婆子們都驚慌地跑出來,“怎么了,怎么了?老爺怎么了?”
而林楓也火燒屁股一樣,連滾帶爬地跑出來,“嗷嗷”叫著,一點形象都不要了,“鬼啊!鬼啊!”
“鬼?”奴婢婆子們一聽,也驚悚了,跟著齊齊喊道,“有鬼啊!”
于是,管家跑來的時候,就看見院子里的人四散逃竄,自家老爺披著被子,穿著中衣,赤著腳,姿態豪放地狂奔而來。
管家迎上去,一把抱住老爺,“老爺,哪里有鬼?!”
林楓見到管家,才稍微安定了些,“鬼,鬼,在我的床邊,她披著頭發,臉,這么白,嘴,那么紅,穿著白衣,指甲這么長,紅紅的,她要抓我!快,快,找人捉鬼!快!”
管家抬頭朝老爺身后看去,“老爺,您說的鬼是您后面這位嗎?”
林楓回頭一看,“嗷”一聲叫,就藏到了管家身后,“就是她,打鬼!打鬼!”
“老爺!您就是嫌棄奴家,也用不著這么說啊!”芙蓉姨娘穿著月白的中衣跑出來追老爺,披頭散發,白臉紅唇,是有點嚇人。
管家和其他下人舉著燈籠,照見芙蓉姨娘的都嚇了一跳,“天老爺!”“真嚇人!”
芙蓉姨娘惱羞成怒,“我先前來看老爺,問他我好看不好看,是他說嫌我臉不夠白,我才多涂了些脂粉的!如今,如今又說這話!”
林楓驚魂未定,不過她覺得這不是重點,真正的問題是,“你怎么跑進來的?我不是說了姨娘們都住在百花園里,不能隨便出來嗎?還有,值夜的婆子都是死的?進來個大活人,沒人管啊!今天誰值夜!出來!”
一個婆子戰戰兢兢地出來,“老爺,對不住,是老奴該死,老奴睡迷糊了。”
林楓才不信她,“你是收了誰的好處了是吧?今天能放進來姨娘,明天就能放進刺客了!我家里不要不忠的下人。管家,結了她的月錢,給我攆了!”
婆子不敢說話,灰溜溜地回去收拾東西。