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“不爬到樹上摘新鮮的？”他從黑暗中走出，眉目平靜。

謝皎有些恍神，幾年淬煉，眼前男人已有帝王氣度，形容舉止雍雅沉斂，早不是當年她與哥哥從市井上救回的小混混方稚。他變得太多，以至于她已無法從他身上再找到當年的影子。

“怕摔折了腿。”她隨口道，并不行禮。

私下無人時，她從不向他行禮，連語氣都很隨意。霍熙并不介意，事實上他希望她在自己面前能再輕松些，但她也就那樣淡淡的，不會視他為王，自也不會靠近他。

“我在底下接著你。”可他想靠近她。

謝皎嗤笑一聲，挑起燈照他的臉，逼近的光芒刺眼，他將臉略略別開，她沒回答他，收起燈往外走。霍熙有些煩怒，伸手拽住她手腕：“皎皎，夠了。”

縱是再容忍她的挑釁，可為王多年，那脾氣有時也按不下。

謝皎手松脫，琉璃燈落地，兩人的臉都歸于黑暗，她忽道：“是你派人去殺曹星河的吧？”

他有些意外她會提起這些事，不免蹙眉：“你問這些做什么？”

“數數你殺了多少人。”她踢了一腳燈，燈滾了滾，沒有熄滅。

他有些窒息，良久方道：“婦人之仁。”

她不以為意地聳肩：“你倒是對一個姑娘家下得去手，卻漠視滿朝蛀蟲為患？”

她說的，卻是沈浩初呈上來的那匣子。

“這便是你的為王之策？明哲保身？”謝皎冷笑，“沒想到做久了皇帝，你除了會在暗地里下刀子外，還是和以前一樣怕死。”

霍熙變了臉色。她字字句句，暗諷他從前混跡市井時貪生怕死的作派，直刺他心底最卑微的痛處。

“當初我默允你坐上帝位，為的是天下社稷、百姓安樂，可不是為著讓你坐在這權勢頂峰享受一人之下萬人之上的尊貴。”謝皎甩開他的手，走了兩步拾起燈。

身后的人沉默，只剩粗重的呼吸。

為什么不敢打開匣子，是因為他怕，怕自己出手之后沒有回頭的路，這個皇帝他當得名不正言不順，朝政不穩他便隨時有被顛覆的危險。

是要一個人的安穩政權還是要一個盛世天下的清平，這于他而言，是個艱難的抉擇。

謝皎走了兩步，黑影越過身側，陡然撲來，將她按進了花叢之中。那燈又落地，燈火折騰了幾下終于滅了。他將她抵在樹桿之上，俯頭狠狠吻去，她嘴皮雖然厲害，到底輸給他的力氣，避之不得，叫他堵得結實，連絲間隙都沒留。

“皎皎，留在我身邊，求你。”纏綿之間，他言語混沌，是多年不曾有過的軟弱。

謝皎沉默，最后嘆道：“我留下，便會成為你的催命符，你知道的，何必呢？”

他還想說什么，遠處有燈火照來，幾個宮人提燈找他。

“皇上，卓大人、沈侯爺到了。”

話被打斷，沒有結局。

————

七夕的月還不夠圓，不過天夠清朗，月色便十分撩人，照得京城西營的軍帳在沙場上像一個個饅頭包子。

主將營帳里的燈一直亮著，帳中只有兩道人影。

錚然一聲銳響，接著便是劍器嗡鳴。

額上纏了白布條的女人抽劍出鞘，劍尖直指站她對面的男人。

白布之上透出些許血跡，她昏迷了近一個月，醒來時已天地偷換，世間再無曹星河。

“就算沒我曹星河，掖城也還會有月河云河，你以為將我拘來此處，便能阻止這場和親嗎？”她聲音冷得透骨，看他的眼神很是陌生。

“我要阻止的，只是你去和親而已。誠如你所言，沒了你，還會有其她女人，那你在或不在，又有何關系？”霍寧身著月白寢衣，微敞的襟口里是一圈圈緊纏于胸腹的白布，血色透出，他沉毅的面容蒼白無色，只靜靜將心臟對準她的劍尖。

“你不懂……不懂……那是我肩負的責任。”她那劍不過虛張聲勢，從未想過刺下。

他的傷是為她所受，她欠他一條命，如果可以，她情愿戰死羅家溝。

“我為何不懂？你擔負一族興亡之責，我卻有守護天下之任。家國天下，孰輕孰重？星河，你身為大安子民，難道看不明白？不懂你父兄野心？甘為棋子？”霍寧逼視其眸，他救她，不僅僅是想留人在身邊，更想避免日后兵戎相見的局面。

如果她嫁得好人，能得一世安好，他痛過放手成全便是，可他不愿與她為敵，換一個你死我活的結局。

“那你又知不知道，若嫁去回紇的人是我，我自的把握免叫回紇與掖城興兵入腹，免生靈涂炭，換一方太平，可如今嫁去的才真是我父親棋子，你覺得戰禍可休？”曹星河怒極，眼眶隱約泛紅，劍尖顫抖。

霍寧沉默地笑開，突然間竟笑出聲來。

“你果然是我愛的曹星河。”他沒想過她是這樣的打算。

“放我回去吧，我不屬于這里。這里的宮墻太高，宅院太深，不適合我！”她看著他的笑，忽也笑起，有些苦澀，手里的劍卻漸漸垂落。

霍寧搖頭：“不會讓你留在這里。再過兩個月，我估計皇上就要下旨命我討伐江南王，星河，隨我上戰場吧，那里會有你想要的。”

他給不了她安穩日子，卻能予她廣闊天地。

“上戰場……”她嚼著他的話，有些期待，卻也茫然，“那以后呢？曹家與天家之爭，勢必難免，我的父母兄弟姐妹，整個家族，你要我以何面目面對他們？”

“星河，我們還有時間扼殺這個結果，不要讓這件事發生。家國天下，本為一體，你信我一次。”霍寧終于能夠靠近她，抬手撫她姣美容顏。

這一生愛上一個人不容易，他怎能輕易放開？

曹星河目光從他胸口血色掠過，望進他眼里。

“那你答應我一件事。”她緩道，“如果他日你要領兵攻打西北，便讓我歸家。”

“好，我答應你。”他承諾。