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皇帝最年長的兒子二皇子都已經四十出頭了，鬢角微有霜色，長孫媳已有孕，眼看著就是做高祖的人了。可二皇子在皇帝面前依舊做小兒情態，他在皇子中占一個長字，可隱約參與了當年壞事的忠義親王一事，多年來不受皇帝待見，只能沉迷造人，子孫在皇子中是最多的。

他們年長幾位皇子，皇帝大約都是不待見的。近些年入朝參政的皇子更是動輒得咎，反而那些小皇子極受寵愛。人去了，看到的全是優點，這些年皇帝為忠義親王舉行的祭祀一年比一年規格高。忠義親王嫡長子的爵位也升為親王，一口一個好圣孫，不知是否有直接傳位于皇孫的打算。

那些年長的、在朝堂歷練多年，天然擁有大批擁護的皇子甘心嗎？

“老爺，姹紫嫣紅那邊傳來消息，這位爺又托著七拐八拐的關系來買煥顏精油了。”管家悄悄比了個二。

賈政嘆息，“記下數量，隨他去吧，假裝不知道。”

姹紫嫣紅是賈政的產業，假托外地商人，背景干凈，專做護膚品生意，最小的研究員就是經常被抽的寶玉。這本是為女人做的產業，可這你年頭男人也需要保養啊。二皇子并不像表現出來的那么無欲無求，若真放任自流，不需要買這些玩意兒撫平眼角皺紋。讓他在皇帝面前看起來年輕一點兒做什么？

只因宮中傳出消息，陛下在一次醉酒后隨意閑話，說自己御極天下四十年就該退位讓賢安享天年，而六十五歲圣壽剛好登基四十年。若說一句閑話不值得放在心上，那么內府傳出小道消息，已經開始準備太子禮服，這就足以讓京城暗流涌動。

揮退稟報的人，賈政在書房沉思，賈赦卻大步流星從外面進來。氣呼呼坐在椅子上，牛飲一盅茶，道：“真是無孔不入！”

“不是去馬市了嗎？”

“別說了，讓人給算計了。”賈赦氣呼呼道，他有個愛馬的名聲，是仕途不順不愿礙皇帝眼的自污，也是真喜歡駿馬，男人就沒有不喜歡的。可這不代表他是個傻子，任由人算計。“瞧中一匹西域良馬，付了定金預備牽馬，卻另有買家跳出來。一貨賣兩家的貨主早跑的不見人影，留我這個買主原地枯等。另一個買主不過富商，卻當真富貴不能淫、威武不能屈，一介商人在本朝伯爵面前出言不遜、言辭犀利，生怕我這個賈愛馬不會血氣上頭、仗勢欺人。”

“這群王八蛋，強買強賣沒成、投其所好沒成，現在開始構陷了！讓我查出來是誰，我……”賈赦沒把后面的話說出來。

賈政拆臺道：“大哥能怎么樣？”算計他的肯定是某位皇子，兩人心知肚明。皇位一日未塵埃落定，他們就一日束手束腳。即便大勢已定，作為臣子他，他們對皇子又能如何報復？

“陛下是怎么想的，再不能亂下去了！”賈赦壓低聲音道。他們討論過，若是皇帝再不立儲，朝堂大亂的機會太大了。即便趕著駕崩之前立下旨意，時間太短無法讓儲君建立威望。儲君只有一個，沒輪到的皇子還不千方百計擾亂視聽、渾水摸魚，趁機多殺幾個人。即便最后不能上位，擴大勢力，做一個攝政王也是好的。

“這些日子，咱都少出門吧。”賈政嘆息。

“和東府說一聲不？”

“不必了，他們哪個不是死宅！”賈政聳肩。

在這暗潮涌動中，圣人六十五歲圣壽如期舉行。暴風雨前的寧靜，越是臨近壽辰，越是風平浪靜，近日京師街面上，連小偷小摸都沒有了，大朝會讓還讓人特意點出來說了一下，表明圣人在位，天下太平。

當皇帝的少有長壽，難得大壽，當然要普天同慶。外面解除宵禁，通宵游樂。內部朝中大小官員，只要有品級的都蹭到了皇家賜宴。后宮女眷由皇后打頭，一個不落出席壽宴。

賈政穿了最舒適的鞋子，只掛了一個玉佩壓袍角，空氣中緊張的氛圍誰都能嗅到。穿得輕便簡單，到時候好跑路。若不是宮中不允許帶利器，賈政真想在靴子里塞把匕首。一路行來，賈政看著換了新衣甲的禁衛，心中默默復習撤退路線，天知道待會兒會出什么事兒。

開宴、歌舞、祝壽、獻禮，一個個環節有條不紊的走下來。宴過中旬，一直提著的心開始慢慢放下來，也許是他們猜錯了，皇子們并沒有如此大膽。

御膳房為壽宴呈上的膳品富貴吉祥、精美異常，只是在場諸位，除了皇帝、皇子，這些沐浴在眾人眼光中的動過之外，其他人都意思意思動一筷子，再沒有心思吃飯。酒也不敢多喝，一個拇指大的小酒杯，舉了十余次。當真是如坐針氈。

賈政不小心瞥見二皇子額角紅潤的油光，嘴角一抽，那是他家出產的除皺新產品，幸虧皇妃們離得遠，不然就能找到同好了。

陪皇帝舉杯過后，二皇子站起來，朗聲道：“兒臣在太湖發現一塊壽山石，天然一幅萬壽南山圖，特命人運來，獻給父皇。”

大宗獻禮過后，就是皇子們把最有看頭的禮品單獨提出來說。有時候皇帝來興致了，也會點幾個重臣敬陪末座。

二皇子是如今的長子，他打頭獻禮，命力士太監抬著一大塊蒙著紅布的山石進來，親自揭開紅布，果然是天然紋路形成的圖畫。二皇子解說起來氣勢昂揚、身姿挺拔，絲毫看不出四十歲人該有的模樣，還是那樣年輕、那樣有活力。

皇帝撫掌，贊了一個好字，另人抬下去。二皇子心滿意足回到座位，變故卻在此時發生。

綁轎桿的繩子經不住山石重壓斷了，力士太監一個錯手，山石滾下來砸斷了太監的腳，哀嚎聲頓時響起。更讓人震驚的是說好的天然山石從中間整齊斷開，接口出有明顯的粘連痕跡。

“啟稟陛下，此山石并非天然形成。用人工雕琢的濁物冒充天然祥瑞進獻，蒙騙陛下，請陛下治恭王殿下不敬之罪。”不知哪位皇子門下走狗當了出頭鳥。

二皇子出列跪下：“父皇明察，兒臣把禮物送進宮中的時候，還是完整的，定是有人切割山石故意陷害兒子，請父皇命大理寺詳查。”

“二皇兄這話就說錯了，大理寺卿乃是二皇兄妻舅，怕是該避嫌吧。”七皇子作為第二個下場的皇子顯得有些迫不及待。

“七弟所言甚是，二皇兄進獻的山石不僅不是祥瑞，還見了血光，如此不吉，在父皇的壽宴上……”五皇子出列，意有所指。

沉不住的皇子和重臣紛紛發表意見，賈政坐在文臣一列的第二排，不著痕跡往御座上瞧了瞧。皇帝端著金龍纏繞的酒杯，漫不經心轉動著，臉上神色莫名。

賈政突然就有了信心，他一個臣子都能感覺到的，沒道理皇帝毫無察覺。

殿上的理論演變成爭執，旗幟鮮明的臣子也開始下場。爭執眼看和就要變成肢體沖突，突然咚得一聲，一只金龍酒杯砸在殿上，皇帝怒道：“朕的壽宴，你們還不消停！”

大殿為之一靜，眾人跪倒在地吶吶不能言。

向來中立無爭的十皇子出來打圓場道：“父皇息怒，兄弟們一時喝高了，言語不當，請父皇恕罪。只是今夜御酒太過醉人，還請父皇一笑置之。”

皇帝得了臺階，輕笑一聲，“那便一笑置之。都起來吧，來人啊，上酒。老十都說御酒甘美，眾卿多飲。”

“謝陛下。”眾人三呼萬歲，飲酒落座。

一場爭端消弭于無形，提心吊膽的人們都悄悄松了口氣。還沒等他們坐穩，殿外突然傳來喧囂之聲，煙火突然騰空，照得黑夜瞬間一亮。

禁衛軍副統領突然跑進來跪地稟報：“陛下，有小股亂兵作亂，臣已派人鎮壓。”

“哦，打得什么旗號？”

“亂賊稱陛下為賊人所囚，他們是來勤王救駕的。”

皇帝問的不是這個，皇帝看了一眼堂上自己的兒孫，輕笑道：“你們誰的手筆？有膽子做，沒膽子認嗎？”

“皇祖父，是孫兒。您不問問為何是副統領來稟告嘛？大統領哪里去了？”禮親王站出來了，他是當年忠義親王的嫡長子。

“這么說大統領已經投靠你了，倒是朕小瞧了你。”

“大統領只是領西山營的士兵入內，他此時正封鎖宮門呢。皇祖父，我不是父親，他一生踐行君臣父子那套，謀反也不過是別人栽贓陷害。我不一樣，我不能走他的老路，再讓我的子孫靠別人的憐憫活著。”

“朕憐惜你反倒錯了！”皇帝終于繃不住云淡風輕的臉色，怒擲酒盅。

“當然錯了！”禮親王怒吼：“我父親是嫡長子，我是嫡長孫！皇位本該是我的！是你貪戀權勢，逼死的親兒子！事后又貓哭耗子假慈悲，以為把我扶起來和那些庶出孽子打擂臺就能保你皇位安穩！你何時真憐惜過我？憐惜過我父王？”

“不過沒關系，該是我的，我自己拿。”禮親王大喝一聲，“動手！”