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與霍青桐分手之后,李沅芷和香香公主帶著二十幾個(gè)族人喬裝成販茶的商人,西返回疆;這一次她們一反常例,并不走陜甘到回疆這一條快路,而是先北上蒙古,然后再轉(zhuǎn)向西行,這樣,路途雖然遠(yuǎn)了最少三分之一,卻可以避開(kāi)大部分的朝廷關(guān)卡,不但如此,由于沿途大部份都是沒(méi)有什幺人煙的草原和荒野,所以這無(wú)形中也可以避開(kāi)朝廷為數(shù)眾多的耳目。
二十幾天后,香香公主和李沅芷等人一路無(wú)事地進(jìn)入了蒙古腹地,這天下午,她們來(lái)到了一條河邊,離霍青桐與救兵約好會(huì)合的地方相距只有不到三天的路程,就在他們準(zhǔn)備加緊趕路的時(shí)候,突然間風(fēng)云變色、氣溫驟降。她們領(lǐng)隊(duì)阿密特看了一下天色后,判定大雨暴快要來(lái)了,無(wú)可奈何之下,她們只好趕緊把人馬集中到附近一坐山丘之下的避風(fēng)處,扎帳搭營(yíng)。
趁眾人在搭營(yíng)的時(shí)候,李沅芷和阿密特一起,走到河邊的一個(gè)山丘上看地勢(shì)。
到了丘頂,兩人極目望去,只見(jiàn)前方一片平坦,綴滿(mǎn)了各色野花的草原直延天邊,配上那黑沈沈得像是正在壓下來(lái)似的烏云,景色雄偉壯麗之極;阿密特是看慣了的,還沒(méi)什幺,李沅芷長(zhǎng)居江南,幾時(shí)見(jiàn)過(guò)這等景色,頓時(shí)看得目定口呆。
看著看著,李沅芷突然聽(tīng)到一陣從山的那頭傳來(lái)的人聲馬嘶聲。她走前幾步,向來(lái)聲處看去,卻見(jiàn)山丘下的另一方,有一隊(duì)人馬正順著山腳向她們的營(yíng)地走去。
李沅芷見(jiàn)狀,頓時(shí)大為緊張,心想莫不是朝廷派來(lái)的追兵?忙轉(zhuǎn)頭向阿密特道:「這些不知是些什幺人,說(shuō)不定會(huì)是朝廷的官兵,快!我去拖住他們,你趕緊去通知大伙兒戒備!」說(shuō)完,縱身向那群人跑去,阿密特不敢怠慢,轉(zhuǎn)身也向營(yíng)地跑去……。
李沅芷一步三跳,迅速向來(lái)人們奔去,開(kāi)始時(shí),雙方距離尚遠(yuǎn),那群人對(duì)李沅芷的逼近無(wú)甚所覺(jué),仍是不緊不慢地走著,后來(lái)不知誰(shuí)發(fā)現(xiàn)了有人從山上向己方?jīng)_來(lái),便都紛紛停下來(lái),交頭接耳、指指點(diǎn)點(diǎn)。李沅芷見(jiàn)他們停了下來(lái),心中甚喜,一面減慢速度,一面凝足目力向他們看去……,漸漸地,形像越見(jiàn)清晰:那群人都是清一色的剽悍漢子,大概有三十七、八人,每人都牽著兩、三匹馬,看起來(lái)像是專(zhuān)抓野馬的捕馬人。
再走近一點(diǎn),李沅芷赫然發(fā)現(xiàn)領(lǐng)頭一人甚是眼熟:他身穿蒙古裝束,一件羊皮袍翻出半截,身形舉止,顯得異常剽悍。轉(zhuǎn)念一想,便記起此人是關(guān)東六魔僅存的一人──哈合臺(tái)。
這時(shí),哈合臺(tái)顯然也認(rèn)出了李沅芷,一面用力地向她揮手示意,一面策馬向她奔來(lái)。
李沅芷知道哈合臺(tái)為人老實(shí),而且與余魚(yú)同交好,見(jiàn)來(lái)人是他,頓時(shí)放下心來(lái),含笑招呼道:「哈大哥你好,好久不見(jiàn)了!」
哈合臺(tái)笑道:「李姑娘!真的是你?你怎幺會(huì)來(lái)這鳥(niǎo)不生蛋的地方?對(duì)了,余兄弟呢?怎幺沒(méi)有和你在一起?」
提起余魚(yú)同,李沅芷心中一酸,眼淚幾乎奪眶而出,忙強(qiáng)忍住,道:「他已經(jīng)死了!」
哈合臺(tái)聞言一驚,道:「死了?怎幺死的?」
李沅芷恨道:「他……他被小人暗算死的!」
哈合臺(tái)不相信地?fù)u頭道:「余兄弟武功又高、人又聰明,怎能被暗算?」
李沅芷正待回答,卻見(jiàn)一個(gè)人策馬過(guò)來(lái),她不想讓那幺多人知道此事,轉(zhuǎn)口道:「哈大哥,你的人來(lái)找你了!」
哈合臺(tái)轉(zhuǎn)頭看了來(lái)人一眼,回頭道:「他是我的侄兒,叫顧友!」說(shuō)話(huà)間,那人漸行漸近,李沅芷抬眼看去,只見(jiàn)來(lái)人是個(gè)青年,身形魁偉,一張臉全都是黑漆漆的胡須碴子,身形動(dòng)作看起來(lái)甚是眼熟,彷彿在那里見(jiàn)過(guò)?正待問(wèn)哈合臺(tái),那顧友己來(lái)到兩人身旁,一面向李沅芷點(diǎn)頭示好,一面向哈合臺(tái)道:「老叔,天色很不好,我們還是快去營(yíng)地立帳吧!」
哈合臺(tái)點(diǎn)頭道:「那好!你們先去,我馬上就來(lái)!」顧友應(yīng)聲回馬而去。
哈合臺(tái)回頭向李沅芷道:「李姑娘,大暴雨馬上就來(lái)了,我們要先到這山后扎營(yíng),我看你也不要再走了,我把我的帳幕讓給你,等暴雨過(guò)了再說(shuō)吧,草原上的暴雨是很可怕的!」
李沅芷見(jiàn)哈合臺(tái)一臉熱心,甚覺(jué)感動(dòng),道:「不用客氣了哈大哥,我是和一些好朋友同來(lái)的,剛才我過(guò)來(lái)的時(shí)候,他們已經(jīng)在山后開(kāi)始立帳了,這會(huì)兒應(yīng)該都弄好了!」
哈合臺(tái)道:「那就好!我們快走吧!」言罷跳下馬來(lái),和李沅芷并肩向大隊(duì)走去。
走著走著,李沅芷有些不太放心,問(wèn)道:「哈大哥,你以前都是不帶手下的,怎樣現(xiàn)在卻有那幺多人跟著你?你現(xiàn)在都在做些什幺營(yíng)生?」
哈合臺(tái)嘴巴張了幾下,神色?尬、欲言又止,好一會(huì)兒,才道:「不瞞你說(shuō),我們現(xiàn)在主要是捕些野馬去賣(mài)……,偶而也做些沒(méi)本錢(qián)的買(mǎi)賣(mài)!」李沅芷聞言一驚,道:「你去做強(qiáng)盜了?」
哈合臺(tái)聞言,一張臉頓時(shí)脹得通紅,期期吶吶地道:「你不知道,在這地方生活……,很不容易的……,只靠一樣生計(jì)的話(huà)是不行的……,而且……我們也只是搶些富人,又不傷人命!」
李沅芷見(jiàn)他面容憔悴,臉上的縐紋縱棋交錯(cuò),比之昔日所見(jiàn),竟老了不少,想來(lái)這幾年的生活定然甚苦,心中不忍,柔聲安慰道:「其實(shí)這事情……,也沒(méi)什幺,只要對(duì)得起良心就好!」
哈合臺(tái)似是不想多談此事,話(huà)風(fēng)一轉(zhuǎn)道:「對(duì)了!剛才還沒(méi)說(shuō)完,余兄弟怎幺被暗算的?」
李沅芷應(yīng)道:「紅花會(huì)的五、六當(dāng)家叛變了,當(dāng)了朝廷的……奴才,趁他不注意的時(shí)候,打死了他!」想起了曾在朝廷當(dāng)過(guò)官的父親,那「走狗」二字便縮回了肚內(nèi)。
哈合臺(tái)追問(wèn)道:「紅花會(huì)的五、六當(dāng)家?那不是余兄弟的義兄嗎?怎幺會(huì)是這樣的?」提起當(dāng)日的細(xì)節(jié),李沅芷頓時(shí)啞口無(wú)言;要知道余魚(yú)同被殺一事,內(nèi)情異常復(fù)雜,不但牽涉到紅花會(huì)的聲譽(yù)、余魚(yú)同的人格,還關(guān)系到駱冰和自己貞操和隱私,實(shí)在不足為外人道。
哈合臺(tái)為人魯直,沒(méi)注意到李沅芷面有難色,見(jiàn)她不回答,便再追問(wèn),李沅芷見(jiàn)他那幺熱心,不忍拒絕,除了隱起余魚(yú)同、駱冰和自己之間那一段以外,把當(dāng)時(shí)的情況都告訴了他。
說(shuō)著說(shuō)著,天上猛然響起一陣震耳欲聾的雷鳴,把李沅芷的話(huà)硬生生地打段,余聲尚未止憩,附近忽傳來(lái)一陣「劈嚦啪拉!」的巨響,哈合臺(tái)叫了一聲不好,翻身上馬,然后向李沅芷伸手道:「快上來(lái),是大冰雹!」
就在這時(shí),李沅芷肩上一痛,己被一個(gè)物事?中,她舉頭往上看去,只見(jiàn)一顆顆的卵大的冰雹滿(mǎn)天飛灑。就在那一瞬間,又有幾顆冰雹擊中了她;那些冰雹顆料又大,落勢(shì)又急,雖然她有氣勁護(hù)體,打在身上也不至受傷,但吃上一記卻也十分疼痛;面對(duì)著大自然的無(wú)窮威力,李沅芷不禁心生畏懼,心中一急,也顧不上男女授授不親了,輕輕一躍,跳坐到哈合臺(tái)背后。
哈合臺(tái)見(jiàn)李沅芷已經(jīng)上馬,忙喊了一聲「抓穩(wěn)!要走了!」,?手在馬腿上就是一鞭,那馬吃痛,放開(kāi)四蹄如飛般向前急沖……。李沅芷才剛上馬,不及穩(wěn)定身形,一驚之下雙手本能前伸,摟住了哈合臺(tái)的熊腰……。
哈合臺(tái)久不近女色,被李沅芷這幺一摟,只覺(jué)一陣溫軟肉感伴著陣陣女兒幽香急襲而來(lái),頓時(shí)綺念叢生,慾火大盛……。李沅芷驚魂甫定,才發(fā)現(xiàn)自己摟住了哈合臺(tái),本待立刻松開(kāi),但見(jiàn)他好像毫無(wú)所覺(jué)的樣子,自己這幺一緊張,反而落了行跡……想到此處,心下稍定,只放輕了力度,卻沒(méi)有松開(kāi)扶住哈合臺(tái)的雙手。
轉(zhuǎn)到山后,李沅芷遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)到己方的人己搭好營(yíng)帳,而顧友他們一個(gè)也不見(jiàn),相信己被阿密特招呼到帳營(yíng)里面躲雹去了。
這時(shí),阿密特正和香香公主正站在帳口,香香公主眼尖,一眼就認(rèn)出了哈合臺(tái),頓時(shí)十分雀躍,要阿密特去接他們過(guò)來(lái);要知道她和哈合臺(tái)曾在沙漠里一同遇險(xiǎn),幾乎葬身狼腹,可以算得上是難友,雖然他因顧金標(biāo)的事跟霍青桐結(jié)怨頗深,但她心存赤子、胸?zé)o城府,根本就沒(méi)把這事放在心上。
阿密特本不會(huì)那幺輕易就讓香香公主見(jiàn)外人的,但既他不知哈合臺(tái)和霍青桐之間的恩怨,又見(jiàn)到李沅芷和哈合臺(tái)共乘一馬而來(lái),關(guān)系顯然非比一般,再加上香香公主不斷催促,便不再堅(jiān)持,飛身出去相迎。
哈、李二人才剛下了馬,便見(jiàn)到阿密特向他們招手,兩人狼狽地跟著他往香香公主的帳篷沖去。
兩人跟著阿密特沖進(jìn)帳內(nèi),哈合臺(tái)只覺(jué)一陣清爽之極的香氣撲鼻而來(lái),定睛看去,卻見(jiàn)一個(gè)絕世美女俏生生地站在帳內(nèi)。香香公主見(jiàn)到哈合臺(tái)呆呆的狼狽相,十分有趣,不禁抿嘴一笑,道:「大個(gè)子!你不認(rèn)得我了嗎?」。
哈合臺(tái)想不到在此地見(jiàn)到香香公主,聞言呆了一呆,道:「當(dāng)然認(rèn)得,你是香香公主!」他拙于言詞,說(shuō)完這句后,便訥訥地說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
李沅芷深知霍青桐和哈合臺(tái)之間的恩怨,本不想讓他知道香香公主在這里的,不料阿密特竟會(huì)把他們引到香香公主的帳中,不禁責(zé)怪地看了他一眼,開(kāi)口道:「喀麗斯,哈大哥才剛停下來(lái),你就讓他先休息一下吧!」哈合臺(tái)雖是個(gè)直性子,但為人并不算笨,見(jiàn)李沅芷這樣說(shuō),也知道她們有私話(huà)要說(shuō),點(diǎn)頭道:「那好!
等我安頓好再說(shuō)吧!」
待哈合臺(tái)走后,李沅芷便把和哈合臺(tái)相遇的情況給香香公主和阿密特說(shuō)了,阿密特聽(tīng)到哈合臺(tái)和霍青桐有仇,大為后悔,擔(dān)心道:「那他會(huì)不會(huì)對(duì)公主不利?」。
李沅芷雖然也有點(diǎn)擔(dān)心,但見(jiàn)他愁眉苦臉的,不忍讓他太過(guò)悔疚,笑著安慰他道:「那倒不會(huì),他這人還算光明磊落,不是做這樣的事的人!」阿密特聞言,才稍為放下心來(lái)。
哈合臺(tái)回到帳后,顧友把他拉到一邊,問(wèn)道:「老叔!你去那里了,怎幺這時(shí)才來(lái)?」哈合臺(tái)把剛才的情況說(shuō)了一下,顧友聽(tīng)完,臉上頓時(shí)恨意大作,道:「老天有眼,把霍青桐的妹子給我送來(lái)了!哼!殺父之仇不共戴天,我就先在她妹子身上討點(diǎn)利息!」
哈合臺(tái)聞言不悅道:「你這是什幺話(huà)!霍青桐和我們有仇,那我們就去找她,跟她妹子有什幺關(guān)系?」
顧友聞言冷笑道:「老叔!我們又不是沒(méi)找過(guò),但還不是找來(lái)找去找不到?
再說(shuō),就算讓我們找到了又怎幺樣,她手下那幺多,怎肯跟我們公平?jīng)Q斗?」哈合臺(tái)一時(shí)語(yǔ)塞,顧友見(jiàn)他無(wú)言以對(duì),續(xù)道:「現(xiàn)在就不同了,我們只要扣起她妹子,便不愁她不來(lái)!」
哈合臺(tái)呆了半晌,搖頭道:「扣不了的!她們?nèi)藬?shù)不少,打起來(lái)的話(huà)我們可占不到什幺便宜!」
顧友聞言笑道:「老叔!我們又不是要和她們決斗,怕她們?nèi)硕嘣醯兀恐灰角宄齻兡沁叺囊狗溃缓髞?lái)個(gè)偷襲,憑兄弟們的能耐,還能不手到拿來(lái)?」
哈合臺(tái)聞言搖頭道:「不行!她們把當(dāng)我們朋友才不防著我們,我們卻偷襲她們,這幺做太不夠英雄了!」;要知關(guān)東六魔的死,除了焦文期以外,幾乎都和霍青桐有關(guān),所以哈合臺(tái)因此對(duì)她含恨甚深,發(fā)誓要向她報(bào)復(fù)。然而他是個(gè)爽直的人,雖然深仇不能不報(bào),但因此而要向一個(gè)弱小女子下手,又覺(jué)得不太能下得了手。
顧友見(jiàn)他如此食古不化,心中不快,半冷不熱地道:「如果不是她姐姐,我們四家人這當(dāng)兒都還好好的,怎能當(dāng)上馬賊?既然我們已經(jīng)是馬賊了,又能算得上什幺英雄?」這一句如利劍般直剌入心,哈合臺(tái)聞言,頓時(shí)臉色大變,半晌說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
原來(lái)當(dāng)年關(guān)東六魔縱橫關(guān)外,結(jié)下了不少仇家,但他們武功既高,手段又辣,所以無(wú)人敢上門(mén)尋仇。自從聽(tīng)得五魔在中原先后被殺后,昔日仇家膽子的都大了起來(lái),紛紛找上門(mén)來(lái),哈合臺(tái)獨(dú)力難支,只有帶著義兄弟們的家人逃到蒙古躲避。
然而,仇家們并不放過(guò)他們,千里追殺而至,直到他投靠了一個(gè)當(dāng)馬賊首領(lǐng)的朋友,才得以倖免,最后,得以倖免的也只有他和顧友兩叔侄而已,其他人都在追殺中被殺死了。就這樣,他們叔侄無(wú)家可歸,只有加入馬賊的行列。后來(lái),馬賊首領(lǐng)在一次買(mǎi)賣(mài)中被殺,而哈合臺(tái)武功高強(qiáng)、又有個(gè)狡猾機(jī)智的侄兒支持他,便自然地成為了馬賊的首領(lǐng)。這事一直是哈合臺(tái)心中的最痛,一但提起,頓時(shí)勾起了他對(duì)霍青桐的濤天怒火,心頭一熱,便待點(diǎn)頭答應(yīng)。然而,偷襲暗算又實(shí)在和他的性子太不相符,他嘴巴張了幾張,那「好」字卻始終說(shuō)不出口。
顧友只看哈合臺(tái)的表情,便知道自己的一番話(huà)己然生效,軟聲道:「老叔,我現(xiàn)在就只有你一個(gè)親人了,如果連你都不幫我話(huà),那四位叔伯和爹爹的仇就報(bào)不了了!」哈合臺(tái)聽(tīng)他提起那些死去的兄弟,不禁想起了眾人對(duì)他的種種好處,頓時(shí)再無(wú)顧忌,點(diǎn)頭答應(yīng)。
顧友見(jiàn)哈合臺(tái)終于點(diǎn)頭,大喜過(guò)望,道:「那香香公主號(hào)稱(chēng)回疆美人,等我們抓到了她,可以好好地玩?zhèn)€夠!」
哈合臺(tái)聞言不快道:「你胡說(shuō)!她這幺嬌滴滴的一個(gè)女人,又懷了孕,我們?cè)跄茏鲞@個(gè),弄死了可是一尸兩命的!」顧友見(jiàn)他不高興,也不敢太過(guò)堅(jiān)持,轉(zhuǎn)換話(huà)題道:「好!好!我看著辦就是了!對(duì)了老叔,剛才和你說(shuō)話(huà)的那妞是什幺來(lái)路?」
哈合臺(tái)道:「她叫李沅芷,是紅花會(huì)十四當(dāng)家的女人,怎幺?你別是想動(dòng)她的主意吧?」言罷,看到顧友己是答案的一臉淫笑,忙道:「喂!其他人隨你怎幺樣我都可以不理,但她男人是我的好朋友!你可不能亂來(lái)!」
顧友聞言笑道:「老叔,那香香公主有孕你不讓碰,那李沅芷是你朋友的女人也不讓碰,那還有什幺人可以碰?那就那幾丫頭?大伙可是都有個(gè)多月沒(méi)碰過(guò)女人了!那幾個(gè)丫頭連皮帶肉給他們吞下去也不夠!再說(shuō)她那幺漂亮的一個(gè)女人,只要是男人的話(huà),又有誰(shuí)能不動(dòng)心?就算我肯放過(guò)她,其他兄弟怎幺肯放過(guò)她?
他們要一哄而上的話(huà),我可攔不住!」說(shuō)著,見(jiàn)哈合臺(tái)神色有異,心中若有所悟,試探著道:「老叔你不想我們碰她,莫不是您對(duì)她有興趣?別是您想自個(gè)兒獨(dú)占吧!」
哈合臺(tái)聞言跳了起來(lái),叫道:「你胡說(shuō)什幺?她男人是我的好朋友!」
顧友不理他爆跳如雷,哈哈笑道:「我看您還是算了吧,那個(gè)紅花會(huì)十四當(dāng)家不就是您常提起的那個(gè)余魚(yú)同嗎?您和他的關(guān)系我知道!只能算認(rèn)識(shí)罷了,算是那門(mén)子的好朋友?哼!紅花會(huì)的那些混蛋和霍青桐害死了爹爹和四位叔伯,他是紅花會(huì)的十四當(dāng)家,就算沒(méi)有直接參予殺害他們,卻也脫不了關(guān)系,仇深情淺,真要算起來(lái),他不但不能算是好朋友,還是大仇人呢!」
言罷續(xù)道:「再說(shuō)那個(gè)什幺李沅芷,我雖然不認(rèn)識(shí)她,卻也知道她做過(guò)的事,您還記不記得那次在孟津,她把大伯、您和爹爹弄得只剩下半條人命,還幾乎被官府的人抓去?你自己也說(shuō)過(guò),那次如果不是大伯發(fā)現(xiàn)那藥里有問(wèn)題,你們?nèi)值芫捅凰罨畹囟舅懒耍『撸∪绻沂悄悖サ搅怂蟛话阉锢锿馔獾夭賯€(gè)遍,以報(bào)當(dāng)日毒害之仇才怪!還說(shuō)什幺朋友的什幺妻的?」