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他話里不提元夕救過他，也不說手下許個閑職給元夕，乏善可陳地扯了一句緣分，平鋪直敘地做下承諾，如果走投無路，元夕總還能去他身邊。

元夕聽得眼熱，但還是裝作已睡熟了，嘴里不支聲，抹去鼻涕悄悄擦在溫啟年袖子上。

既然我人都是你的了，他心想，這點鼻涕也算不得什么。

兩塊高粱面餅和著一番開誠布公的熱議下肚，宋興清楚了興慶城內的局勢。

興慶算是沙漠腹地中的重鎮，與西域各國交往都很密切，城中生活著不少西域人。是以前日里傳來呼揭人南下的消息，節度使莫謙即令嚴守城門，不許任何人進出，但那二百呼揭探子仍是悄無聲息地混進了街巷里。

多年前還在遼北時，林春臺與溫啟年等人曾有一面之緣，當時宋興還給他跑過兩次腿。此番又見，宋興才知道，林春臺原是西平郡守嚴懷愚的幕僚，半月前隨其到興慶。不想西平失守，眾人皆驚，他自知犯下大罪，死諫嚴懷愚隱姓埋名留在興慶，只派幾人假扮他們出城。

果不其然，城內奸細錯信嚴懷愚已出城，殺了其手下人，又潛入莫府，以莫謙妻女脅迫莫謙投降。莫謙忍辱負重，寫下血字檄文交給嚴懷愚，帶家兵與城內呼揭人拼個魚死網破，不敵，殉國了。

府衙實際已被呼揭人全全控制住，但城中除漢人外，其他西域人中不少失了家國、與呼揭不共戴天者，城外還有宋興圍個死緊，短時間內，呼揭人竟不敢起事。

城內面上和平，實則如履薄冰，只要朋普那方稍有動作，怕是不日就城破在即。

林春臺原就是個清減的，興慶被圍以來更是難得睡眠，聽說是溫啟年帶兵，下了死功夫逃了出來，已經顯出雙目凹陷、面有菜色的樣子來。宋興將他扶到帳里歇下，叫大夫來看過，確定只是血氣虛弱，無甚內傷，逼他又喝下碗熱湯，才掏心剖腹跟他說了溫啟年下落不明之事。

林春臺大驚，沉吟片刻又道：“朋普這廝不知打的什么主意，我們現在算是被他牽著鼻子走。聽你說靳王爺就快到了，朋普若知道此事，有什么詭計定會在這兩日內使出來，你要嚴加防范，別被他趁了先機。”

“我猜也是?！彼闻d長嘆口氣，把湯盆重重一放，“不瞞你說，如今我手下自己人不足一成，余下全是金城借來的援兵，懶散慣了，不成體統。帥印在孟明身上，我真是鎮不住手下人?！?

“你怎知當日的尸首不是孟明？”

宋興從鋪蓋里抽出溫啟年甲上所佩的負羽給林春臺看，是一枚細長的紋章。負羽應是繡在甲內中衣之上，他當日收斂尸首時在地上撿到，紅色字上印著褐色血跡，麻布料帶著毛邊，紋的是溫啟年的籍貫名字。

“我看到這玄甲和負羽之時，本以為孟明當真死在那兒了，戰事又急，不容我細想。后來有一天看到這甲，才回想起來那尸首和孟明的身量不像，憑白長了一截，再看這負羽，倒像是孟明匆忙之中撕扯下來的，就起了疑心，說到底，我也沒把握?！?

林春臺仔細看了手上負羽，也想不出主意，站起來不住踱步。

而那五十里外的呼揭大營里，獸皮制成、迎風招展的狼面圖騰旗，忽然猛地一震，四角流蘇張揚開去，趁著攀上中天的毒日伸長至極，狼