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城，最終俯身疾行，融入了茫茫夜色中。

這人行得極快，其目的地不知是何處，走出一陣，卻被一聲哀叫聲打亂了步伐。

卻是墻角窩著一個乞兒，大過年的饑寒交迫無家可歸，幾乎奄奄一息，乍見半夜有人在自己旁邊出沒，來不及想其它的，伸出手就抓住這人的腳，哀求道：“這位爺您行行好，賞我點吃的吧。”

這人并不說話，安靜了一會兒，把腳從乞兒手里抽出來，然后扔下一個東西，緊接著飛快離開，再也不見蹤跡。

乞兒睜大眼看他扔下的東西，卻是一個饅頭，登時如獲至寶，笑逐顏開捧在手心里，狼吞虎咽起來。

又過兩個時辰，時是清晨，天邊泛了魚肚白。

一旁民居處一個老婦背著菜簍走出，走到巷角，竟是不自覺尖叫一聲。

只見巷邊角落處，一名乞兒臉色紫青，口吐白沫，卻是橫尸街頭，已死多時了。

老婦尖叫過后，面上現出丁點悲戚之色，搖頭嘆了一聲，“造孽喲。”

造孽的還遠不止如此。

臘月二十五。

天子破天荒晚了半個時辰上朝，朝上氣氛嚴峻，無一人面上帶喜色。

柳從之面色嚴峻，第一次面上毫無笑意，神色冰冷。

在這一年年關，到處張燈結彩的當口，宣京出了瘟疫。

此事來得蹊蹺，也不知原因幾何，然而短短半日，就有上千人染病，再不處置，等事態擴大，后果不堪設想。柳從之一改平日溫和，雷厲風行一道道命令傳下去，可見事態嚴峻程度。

天子腳下，年關將近，出這種邪門事，不僅對新皇威望有損，可以說對整個新王朝都是一個嚴峻的挑戰。

是誰下的手？

薛寅一直在琢磨這個問題。

他的消息不及柳從之靈通，但現在他到底能出宮，二十五一清早，他往楚楚閣看望昨日受驚的黃鶯，卻得知黃鶯已然病倒臥床，爬不起來了。

這姑娘昨日就在咳嗽。

楚楚閣上下也沉浸在一股不安的氛圍中，薛寅聽著人竊竊私語，稍微弄清楚了事態。

宣京瘟疫。

在這個蹊蹺的節骨眼上，出現了這么一場瘟疫。薛寅的第一反應是，此非天災，必是人禍。

那么是誰下的手？此事蹊蹺，又當如何化解？

薛寅一面皺眉，一面不顧旁人勸阻，前去看望臥床的黃鶯。

一日不見，黃鶯臉色更加蒼白，蒼白中透著一股蠟黃，神色疲憊，屬于年輕姑娘的水色褪得一干二凈。見了薛寅，也不敢起身見禮，更不敢大聲說話，一直埋著頭，偶爾咳上幾聲，也是埋著頭悶咳，顯是怕把病氣過給了薛寅。

薛寅嘆了一聲，問：“你身體如何？”

黃鶯小聲道：“還……還好。”

“郎中怎么說？”

黃鶯聲音更細，“不知道……他說不知道……”她說到這里，聲音陡然帶了哭腔，“我會死么？”

小姑娘眼看著就要哭了，薛寅一時也無措，他不擅應付女人，對這場面實在是不怎么會應對。這時只聽一人笑道：“哎呀，小姑娘別哭，有我在，包你沒事。”

薛寅一聽這聲音，不自覺松了一口氣，卻見一個郎中打扮的人挑開門簾進了屋，笑道：“小姑娘莫怕，我是來給你看病的。有我在，包管你藥到病除。”

他面上帶笑，黃鶯看著，漸漸覺得不緊張了，細聲問：“你是誰？”

“我是郎中。”天狼微笑，“我姓莫，你可以叫我莫大夫。”