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她邊說著邊用指腹摩挲著書角，心底一片感慨。孟懷昱把掌心搭在她的手背上，這是一代年輕讀書人的共識。

“一定會的?！?

*

自古以來，選賢舉能，乃是國家大事。然而應何而選，歷朝歷代各有不同。

考試之詞，本意為考績、試用，其形式亦千變萬化。到了延朝，是每三年一次的“懷牒自列”，全天下的讀書人不分出身貴賤，也不用地方長官的薦舉，只要拿著互牒到考試院，從鄉里一層一層地考上來。

延朝末年，朝廷日漸貧弱，各地大族興起，他們開始掌控地方官員的任聘權，許多地方政府雖然名義上還由朝廷指派任命，實則不過走個過場。時日久了，各地方長官大多在地方官學培養自己的門生，送去中央科考。這些官學弟子往往被稱作“生徒”，其中最尊貴的便是從小在太學讀書的官宦子弟，即“太學生徒”。

至天下積弊已久、擾亂頻生，世局京城的官宦子弟歷經數代聯姻織起了一道權力網，哪管什么天下大亂，只看庭院中笙歌鼎沸、日升月恒。

眾人沉醉，也總有人醒著。

延朝中睦八年，中書舍人溫頌聲辭官而去，并且順帶著把兩個親傳學生逐出太學，令其去天下游歷，看一看人間疾苦。

后來的史書上反反復復對這群人歌功頌德，無非是說溫頌聲敢于挺身、審時度勢、運籌帷幄，最終成了開國之相，盛世之萬人師?？傻降讻]有人真正盤問過他的想法和心思，待到周朝的第一位史官開始記錄這段開國史的時候，除方循外的眾人都已不在了。

何須久遠到青史成冊？哪怕是今年，在啟元元年的秋天，一眾學子烏泱泱地擠在考試院門口，汗流浹背時，也不曾知曉溫頌聲正在閣樓上緊閉著窗戶后面看著他們。

殿前尚值青年的方循第一次任主考，正在門口負責核查考生的姓名和籍貫。他雖有人幫手，可還顯得焦頭爛額，難以維持現場的秩序。

數千人圍堵著殿門，溫頌聲椅在窗前看了一會兒，對身邊的書童道：“你看看，這亂糟糟的，他還是太柔了。若是鑒生在，就喊幾嗓子讓所有人都老實?！?

書童道：“若張大人來了，豈止是喊幾句?！?

溫頌聲想起另一個學生的脾氣，隨口問道：“鑒生到什么地方了？”

“正在麗州境內。她一路走得很慢，每途徑一個地方都要停下來考察，據說把沿途的地方官煩得夠嗆?！?

溫頌聲笑著搖頭?！八故遣慌碌米锶?，跟誰學的......”

他望著窗外，數千名學子的臉模糊成一團，不知他從那里看到了什么、又想到了什么故人舊事，臉上的笑容逐漸淡去了，忽而提起：“柏寒怎么樣了？”

“公子按您吩咐的在閉門思過，不過每日砸門抱怨，并沒有反思。”

“......他是該長大了。”溫頌聲垂目深深一嘆。

*

那邊嘮起家常的時候，科考已經開始了。

共三天的考試，考生們住在考試院，每人一個小隔間，入夜前分發蠟燭，干糧自帶，原地寢食。

大周的考試院延用的舊朝規格，設施陳舊沒來得及煩心。如廁更是一大麻煩事，要人陪同著走一段不遠的路。這是因為前朝修建考試院的時候，朝廷還沒有公開招女官的傳統，后來有了延朝末年業州世家主持的改革，這才有了女子入仕、參加科考的名額。男女茅房自然是要分開的?？蓴的坑邢?，那就只能.....走遠一點唄。

葉青玄倒是樂意走動，活動筋骨。

考場周圍都有京城巡防持械看守，每隔十米安排一人。有一位將領騎著馬繞在外圍巡視，那人的面容瞧著很眼熟，好像就是陛下新任用的四大署統領言明卓。

葉青玄猶豫了一下，覺得在考場里不該和熟人打招呼，便低下頭繼續走。

第三日，天陰沉著，清晨還漂了幾滴雨，正巧帶走了連日奮筆疾書的燥熱，心又平靜下來。

葉青玄望著從屋檐下低落地雨滴，想起了剛到京城的時候。那時候她自從獨自一人離家、輾轉于各洲、屢次碰壁，心都已經麻木了。幸而，她在京城結識了一群好友。這座城偌大到彼此誰都不認識，竟意外找到了一席歸屬。

再到后來，在某個平凡無奇的午后，她看著滿地撒滿金子般的斜陽、用攢下的零錢給妹妹買紙鳶的時候，恍然間頓悟，這地方原來已是她的家了。那種感覺很奇妙，好像她命中注定的，就是與京城有緣。

收卷的時候，天又晴了。考生們涌出考場，涌回各自的家中睡上昏天黑地的一覺。

葉青玄也有些累了，人流里不見孟懷昱等人，打算先回書院再去找她們。

走到考試院門口時，恰逢那些駐守的守衛們在撤崗。一人騎馬截斷了她的去路，正是前日沒打招呼的言明卓。

言明卓原地打馬兜著圈，急切地問：“葉姑娘，你考得怎么樣？”

葉青玄有氣無力：“還行?！?

“那就是一定能中！太好了！”言明卓給周圍諸事罩上了一片樂觀濾鏡，她很想謝他吉言，他卻忽然話鋒一轉道，“我要馬上寫信告訴張鑒生！”