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何必再討苦吃。

葉青玄聳肩一笑，把手里的饅頭掰成兩半，一半給阮小青。

“再忍半個月就好了，等中了舉人，肯定能過上好日子。”

阮小青咬了幾口饅頭沒再說話。她在碼頭找了活，每日起早貪黑，看書的時間都變少了。

這一個月，葉青玄憑著一番好口才哄得茶樓老板開心，做起茶樓的管賬。她天生聰明伶俐，心算尤為過人。她甚至想過，若非志在科考，留在這里其實也未必不好。

但她心意已決，不曾動搖。

讀了書，才知道“禮及身而行修，義及國而政明”；才知道林大嫂何鄉親們的善意與勤勞不會改變東皋村的貧窮。原來天下這么大，怎樣生活的人都有。

她的出路雖不明確，方向卻只有一條。

遠方。

幾日后，葉青玄聽說阮小青改到新陽府學中做個抄書書吏。葉青玄賀喜：“恭喜啊，讀書人能學以致用再好不過，我當初去的時候，他們還不收人呢。”

她把藏了幾日的那口銅壺禮物拿出來。“生辰快樂。”

阮小青見著那只銀壺，眼眶一陣發紅，看著葉青玄欲言又止：“其實我......”

“沒事不要緊！什么都別說了！”葉青玄舉起杯盞，嬉笑著揭過了這一篇。

考試那一日，葉青玄趕到考場門外排隊。該到她的時候，那個核實姓名籍貫的書吏低著頭在名冊上找了許久，比別人多時間多花了三倍多。葉青玄一開始還悠閑地看著路邊的野花。

“姑娘，這上邊兒好像......”書吏頗為難地開口，“這上邊兒沒有您啊。”

“不可能。”葉青玄心頭一涼，“我明明報過名了，怎么會沒有我？”

“真的沒有您。”那個書吏也是一臉懵。

第9章 泛彼柏舟（二）

深青色的天幕里翻滾著濃云，從天而降一場傾盆大雨，屋舍蒙上一層雨霧，濕漉漉的磚，烏蒙蒙的路，渠底連珠的水滴。

連下了幾場秋雨，積蓄到今日，終于徹底澆了個痛快。

葉青玄半濕著衣衫，在雨里焦急地奔走。漫漫長街，濕成一色，一眼望不到盡頭。

那考生名錄上當真邪了門，白紙黑字的竟沒有寫她的名字。這時候她再想找同屆的學生問也來不及。那群人包括她那朋友阮小青在內，都已悉數進了考場，搜了身驗了名，再不準與她通談。

隔著長繩攔著的圍欄，她心有不甘地朝里面忘了最后一眼，那些花花綠綠的背影，好似遠遠的，在雨幕地另一端。

“去、去，快走了！”有負責清場的官吏將她驅趕。

葉青玄上前想要辯清，她那日真真切切到了官府報了名，怎么可能沒在名單上呢？那人有些不耐煩，說他們也只是聽差辦事的，有什么問題就去找官府吧。

天上轟隆隆的一聲雷，震得人間動地響。右邊忽然傳來一陣瓷杯落地的脆音。

往右邊瞧，街角處乍然屹立著一座六角涼亭，幾個錦衫的年輕人坐在里面把酒言歡，看不清面容，徒有陣陣笑聲傳過來。葉青玄心里只覺得刺耳，問那官差：“他們是何人？”

官差只瞥了一眼，隨口答：“那些是鄉學里已經通過了考試的生徒，等這邊舉人榜出了，名錄一起送至京師。”

葉青玄想起來了，是有這么一批人，從小在京城或者地方開辦的官學里上學，等到了年紀，只要通過了內部的遴選，便可直升到省試。當初張秋凜三言兩語替她放眼出的錦繡前程，大約也是那么一條路。

葉青玄扭頭便走了。

選擇走科考應試這條艱難的路，她不后悔。縱是人生來分了貴賤，卻并非理應如此。她相信自己的前程始終掌握在自己手中。

雨下大了，她跑起來，一路小跑著趕回茶樓里。雨天客人不多，生意慘淡，老板正在掌柜后面擦著灶臺，一看著她進門馬上熱絡招呼：“阿玄回來啦，怎么淋了一身雨，快擦擦呀。”

葉青玄沒理會那遞過來的帕子，渾身的氣性往下沉，仿佛跟著發梢的雨滴一起墜在地上。“我考不了試了，官府說沒有我的名字。”