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“首相與殖民地小姐的秘密婚約”

……

凱瑟琳拍了拍報紙，像是在撣去上面的灰塵，然后抬起頭，目光越過桌面，直直地落在走廊里的她身上。

隔著一張桌子和半條走廊，女人涂了紅色唇彩的唇瓣一張一合，用清晰柔亮的聲音對她說道：“瘋子的后代。”

這句話像判詞一樣熟悉地傳入她耳中。

冷空氣和震驚同時向她襲來，讓她無法呼吸。她感到胸口像被什么東西堵住了，肩膀緊繃，喉嚨發緊，手指不自覺地攥緊衣袖。

她心里掠過一絲不安。

不是因為那句話本身，因為她早已習慣了這類惡意的揣測——而是因為凱瑟琳說這話時的神情，那是一種冷靜的、近乎優雅的殘忍，像是在陳述一個無須爭辯的事實。

瘋子的后代……

這句熟悉的話語，終于再一次出現在了別人對她的評價里。刺耳，尖銳，像一根針，直直地扎進她的心臟，也清清楚楚地傳進了在場每一個人的耳朵。

上一次她聽見這句話，還是在從牙買加橫渡大西洋的游輪上。

那時羅切斯特用那種漫不經心的語氣說出來，像是在談論天氣。還有那封匿名信——揭露她身世的信，里面也是這么說的。

可她后來調查了。事實不是那樣的。

原身的母親貝蕾妮絲，只是一個被丈夫以“歇斯底里”為名送進精神病院的女人。她在那里被真正逼瘋了。不是因為她本來就瘋，而是因為被關得太久，被折磨得太狠，是那些冰冷的手和更冰冷的眼神一點點將她碾碎的。

她不是瘋子。她們都不是瘋子。

思緒中斷，她怔愣在原地，腦子里一片空白。那些記憶像潮水一樣涌上來，淹沒了她。

就在她僵立的同時，維恩向凱瑟琳走了過去。

男人拿起那份報紙，看都沒看，手指一用力，就將它撕成了兩半。接著是第三下，第四下。碎紙片從男人修長的指間飄落，像一場無聲的雪，帶著一股森寒的威壓。

最后，他將那些碎片扔進凱瑟琳懷里。

“我們該走了。”

他低頭說道，聲音很輕，卻很穩。

當他回到她身邊時，她依然抬著頭，看著凱瑟琳。對方眼神冷漠，夾雜著毫不掩飾的厭憎，像是在說：你以為這就完了？

周圍鴉雀無聲。

無數雙驚愕的眼睛望著他們。

沒有人說話。佩蒂表姑震驚地張了張嘴，又閉上了。麗莎低下頭，緊張地盯著自己的鞋尖。幾個晚輩面面相覷，誰也不敢出聲。

過了很久，她默默收回目光，轉頭看向維恩，不知所措地眨了眨眼。

他把她的手握得更緊了一些，另一只手拉開了大門。

她跟著他走了出去。

身后，那扇門緩緩合攏，將那些沉默的、審視的目光，一起關在了里面。

門廳里，她在維恩的幫助下穿上大衣。

她的手冰冷，臉上的微笑有點僵硬。

燭光灑在她云鬢間的羽飾上，卻照不暖她蒼白的臉色。

“怎么了？”他摸摸的手，摸到了一片冰涼，這才抬手撫上她的面頰。

她茫然地抬起頭，發現他正帶著詢問的神氣看著她微笑。

那微笑像星星一樣，在她黑暗的內心里閃爍了一下。

她深吸一口氣。重新回想剛才在那個客廳里所感受到的氣氛。

那些人用如炬的目光無聲地將她刺穿，像是要把她釘在墻上。

這場會面遠比她預想的更為復雜。

她原以為他們不會接受她的，可是維恩的祖母很開明、很慈愛，對她很親善。在與維恩祖母交談之后，她想要退縮的心，原本已經有些動搖了。然而，真正讓她感到寒意的，是凱瑟琳，還有那位佩蒂表姑。她沒想到，對她一向友好的凱瑟琳，其實從來都不是真心喜歡她。