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臺下擠滿了看熱鬧的民眾，男人們把孩子扛在肩上，女人們踮起腳尖，交頭接耳，議論著這個將徹底改變他們生活的新奇玩意兒。幾個賣糖果和氣球的小販在人群外圍穿梭，孩子們的笑聲像麻雀一樣嘰嘰喳喳地散落一地。

她站在人群前排，手里捏著一把金剪刀。

陽光落在剪刀雪亮的刃口上，折出一道細細的銀線。

當紅色的綢緞應聲斷開時，四周爆發出雷鳴般的歡呼。 “伯莎小姐萬歲！”有人喊了一嗓子，隨即更多人跟著叫起來。連人群邊緣一條小狗都汪汪狂叫了幾聲，搖著尾巴在人群里鉆來鉆去，仿佛也要加入這場慶祝。

那一刻，她忽然有些恍惚。

這是她來到這個國家后，第一次清晰地感覺到自己站在時代的洪流里。

不是旁觀者，不是異邦人，不是那個“從牙買加來的梅森小姐”——而是真真切切參與其中的人。鐵軌會鋪向遠方，火車會跑起來，而她，是這一切的一部分。

剪彩結束后，她繞道去了一趟愛牧師家。

幾天前愛夫人來信，說新腌的橄欖可以吃了，又提起小簡愛最近學會了翻身，“一骨碌就翻過去，快得像只小甲蟲”，字里行間全是初為人母的歡喜。她當時就回信說剪彩那天會順道過來，蹭一頓晚飯。

推開花園的小門，她看見一個熟悉的身影正站在廊下，背對著她，與愛牧師說話。

那人穿著一身黑色騎馬服，身材高瘦，頭發整齊地梳在腦后，露出一張年輕俊逸的臉。

那站姿，那高雅而冷淡的氣質，那微微側頭的習慣，她太熟悉了。

“希金斯神父？”她試探地喚了一聲。

那人轉過身來。沉靜而親切的目光落在她臉上，先是微微一怔，隨即綻開驚喜的笑容。

“伯莎小姐。”

對方快步向她走來。身后還跟著一個年輕修女，鵝蛋臉，年紀很小，穿著修士服，手里捧著一束剛摘的雛菊。

正是她之前在愛爾蘭結識的艾琳修女。

艾琳看見她，立刻驚訝地跑了過來。

“伯莎！你也在這里？”

她們握住彼此的手，熱情地寒暄起來。

她站在花園門口，頭戴綴有珍珠的藍紫色短檐帽，兩只手籠在白鼬皮手筒里，襯著身后滿園的新綠，像一幅畫。

希金斯神父解釋說，他們這次來英國，是為新建的鄉村醫院采購一批醫療器械，順便探望幾位遷居此地的教友。談及倫敦疫區擴大的消息時，他語氣平靜：“死亡人數極少，不必過于擔心。那邊的情況，比外界傳的要好。”

愛夫人從廚房探出頭來，看見這一群人站在花園里聊天，立刻笑著招呼他們進屋吃飯。

餐桌擺在廚房隔壁的小餐廳里，窗臺上擱著一盆開得正好的天竺葵。愛牧師幫著妻子把橢圓淺盤端上桌，誘人的香味緩緩飄起來——炙烤的里脊肉整齊地碼在盤底焦黃的馬鈴薯上，肉汁滲進薯塊的縫隙里，邊緣烤得微微焦脆。旁邊是一盅佐以奶油醬汁的新鮮青豆，醬汁用自家花園采收的龍蒿調味，清新的草本香和奶油的醇厚融在一起。

桌上當然還有夫婦倆早上剛烘烤的長棍面包，外殼金黃酥脆，掰開時熱氣直冒。

“都是自己地里種的，”愛夫人有些不好意思地說，“沒什么好東西。”

“這才是最好的東西。”希金斯神父認真地說，夾了一筷子青豆。

他們津津有味地嚼著愛夫人從菜園里拔來的小蘿卜，脆生生的，帶著泥土的甜味。小簡愛躺在搖籃里，被餐桌上的談笑聲吵醒了，咿咿呀呀地揮著拳頭。艾琳修女把她抱起來，她便安靜了，睜著圓溜溜的眼睛看所有人。

飯后，他們走出清涼的泥灰墻面的廚房，踏入屋外的前院。

經過一番敘舊，希金斯神父與艾琳修女邀請她參觀他們目前居住的地方。

那是一個秀美寧靜的鄉村教區。

到處都是低緩的丘陵和成片的綠蔭，有點像愛爾蘭北部——她一眼就認出了那種熟悉的、濕潤的綠色。

他們沿著一條小徑慢慢走著，轉過幾道彎，穿過一道柵欄門，眼前豁然開朗。

前方的高地上，聳立著一座即將完工的紅色大建筑物。式樣別致，尖頂高窗，還沒漆過的鐵皮屋頂在強烈的陽光下亮得耀眼。

旁邊另一座建筑搭著腳手架，也已經開始動工了，工人們系著圍裙站在腳手架上，從泥桶里舀出灰泥，用泥刀細細抹平。

“工程進行得真快！”艾琳修女仰頭望著那座建筑，對她和希金斯神父說，“我上次來，屋頂還沒有蓋好呢。”

“到秋天差不多就可以全部完工了。”

希金斯神父說。

“里面差不多都裝潢好了。”他又轉身對伯莎介紹。

這座鄉村醫院是他向教區申請資金建造的，從設計到施工，前后花了一年多的時間。