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他正忍受著一種彌漫他全身的刺痛感。

房間內的黑色地毯和黑色巨鐘吸走了所有光線，使周圍變得十分晦暗。

而他的對面，正站著一個系著繩結腰帶，腳穿粗革皮鞋的私人偵探。

“找到人了嗎？”

羅切斯特垂著眸子，不耐地發問。

“還…還沒有，先生。”偵探摘下帽子，恭敬而畏縮地將其按在胸口，低聲答道。

“……目前最大的困難在于查明那位小姐的行蹤及意圖。她……她似乎極為謹慎，沒有留下任何能指明她未來去向的線索。”

偵探一邊確認著雇主的表情，一邊繼續匯報，語氣磕磕絆絆。

“我們目前查到她最后確認出現的地點，是愛爾蘭班特里港的一家小鎮旅館。”

“……店主證實她在店里住了兩晚，但在第三天清晨便火速離開了。至于她是如何離開的，當我們問到具體細節時，那位店主卻拒絕透露更多。”

“我們還走訪了附近的酒館，”偵探繼續補充，試圖提供一些進展，“那里的一位女侍者模糊地提起，似乎有人看見過她與一名男子結伴同行……但除此之外，就沒有更確切的消息。”

聽完最后一句話，羅切斯特沉默了，眉宇間竟慢慢涌出一股戾氣來。

他們之間的決裂發生得如此突然。

以至于他對她深深怨恨，又充滿柔情。

他懷揣著這樣的情感，心中復雜難言。

她不講道理地單方面撕毀婚約，在海上逃之夭夭，這讓天性高傲的羅切斯特感到一種前所未有的憤怒與羞辱。

如果……如果她是為了某一個男人而逃離他，那么他發誓，一定會讓她和那個不知死活的男人付出最慘痛的代價……

然而，他雖然胸口酸澀難言，卻又生出微小的希冀來。

一個卑微的念頭在他的心底里產生——只要她肯認錯，愿意回到他身邊，他仍然愿意娶她。

即便她未來真的會瘋，他也要將她牢牢綁在身邊。她命中注定歸屬于他，這一點，他堅信不疑。

“對了，先生，還有一件事，我們不知道要不要告訴您……”偵探吞吞吐吐地補充道。

“說。”

羅切斯特的聲音陡然變得冰冷而清晰，用薄薄的嘴唇說出斬釘截鐵的詞句。

“只要是關于她的事，一件不落，全部告訴我。”

“好的，好的，羅切斯特先生。”

偵探連忙應聲，緊張地搓著手。

“是這樣的，我們在調查的時候發現，還有一個人也在追尋您未婚妻的下落……”

“還有一個人？”

羅切斯特面色沉晦，眉頭緊鎖，展現出了一種極端的驚訝。

他迅速回想起來：

她的親友都遠在牙買加，此刻恐怕還不知道她失蹤的消息。

他將她帶離了家鄉，來到大洋彼岸的英國，從某種意義上來說，這幾乎斬斷了她所有的親緣和過往的人際關系。

假如一切按計劃進行，她本該在約克郡與他完婚，她會成為一個如同孤女般的女人，能夠依靠的唯有他這個丈夫……那么，現在除了他自己，怎么還有人如此急切地追尋她的下落呢？

“到底是誰？”

房間四壁的黑色幔帳在不為人察覺的時刻里隨風波動，羅切斯特緊盯著偵探的臉。

對方為難地撓撓頭，顯得十分猶豫。

“快說！”他厲聲催促，耐心耗盡。

“我們不敢妄加猜測，只知道追查者似乎是一位公爵，但具體是哪位，我們并沒有查清……”

這時，書房的門傳來三聲叩響。

未等里面的人回應，外面的人便推門而入。

偵探抬起頭，恰好看到一個矮而敦實、滿頭銀發的老人走了進來，身后還跟著一個衣著華麗、帶著眼鏡的青年。

于是他識趣地告退。

書房內陷入短暫的沉寂。

羅切斯特的父親正用那雙長滿老人斑的手互相搓揉著，手指互壓，指骨關節發出一連串令人不適的咔噠聲。

“你還沒放棄她嗎？”

老人的聲音帶著濃濃的譏誚。

這位老羅切斯特是一個冷酷、精明、勢利的鄉紳。

他的人生主要目標是維持并擴大費爾法克斯家族的財富和地位。

根據長子繼承法，他決定將全部家產留給自己的長子羅蘭·羅切斯特。

而為了給次子愛德華尋找一個富有的歸宿，他一手包辦了與西印度群島種植園主梅森家族的聯姻。

他堅持希望，自己的次子能娶一個出身低微的有錢女子，從而取得獨立自主的地位。