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她需要將這筆錢(qián)款安全地存入銀行，并聘請(qǐng)一位可靠的專(zhuān)業(yè)人士來(lái)協(xié)助她管理這筆資產(chǎn)，包括支付日常開(kāi)銷(xiāo)、投資以及購(gòu)置房產(chǎn)等事宜。

對(duì)方經(jīng)驗(yàn)老道，并未對(duì)一位年輕女士持有如此巨款表現(xiàn)出過(guò)多驚訝。隨后，他詳細(xì)詢問(wèn)了她的需求和對(duì)風(fēng)險(xiǎn)的態(tài)度，提供了幾種賬戶管理和投資方案。

經(jīng)過(guò)一番謹(jǐn)慎的商討，她選擇了一個(gè)兼顧安全性與靈活性的方案，并正式雇傭那位斯通先生作為她的財(cái)產(chǎn)經(jīng)理，全權(quán)處理相關(guān)財(cái)務(wù)事宜。

“那么，伯莎小姐，”斯通先生說(shuō)道，“我們將為您準(zhǔn)備一份正式的雇傭契約，明確雙方的權(quán)利與職責(zé)。”

接著，他喚來(lái)了另一位級(jí)別較高的銀行職員作為見(jiàn)證人。她仔細(xì)閱讀了那些契約條款，確認(rèn)無(wú)誤后，在文件上簽下了自己的名字。

財(cái)產(chǎn)經(jīng)理和見(jiàn)證人也先后簽字并用印，完成了整個(gè)程序。

這份契約一式兩份，其中一份交予她自己妥善保管。匯票已安全存入，她又領(lǐng)取了一小筆現(xiàn)金以備日常使用。

她將那份象征著專(zhuān)業(yè)保障的契約小心收好，一種前所未有的安心感取代了先前懷揣巨款的不安。

最后，她放心地走出了銀行大門(mén)，深吸一口氣，準(zhǔn)備前往下一個(gè)目的地——位于倫敦的梅菲爾區(qū)。

因?yàn)槟抢镉兴囊惶幏慨a(chǎn)，就在倫敦最負(fù)盛名的富人區(qū)，那里遍布著優(yōu)雅的廣場(chǎng)和宏偉的聯(lián)排別墅，正是她尋找理想居所的地方。

……

所有事務(wù)處理完畢后，天已經(jīng)快黑了。

夜間的空氣清冷而新鮮。

城內(nèi)此刻正在為慶典燃放焰火。

一簇簇火光竄上天空，炸開(kāi)成無(wú)數(shù)流星的黃色尾巴，旋即又嗤嗤作響地墜入遠(yuǎn)處的河面。

放煙花的炮聲隆隆不絕，其間還隱約夾雜著教堂的鐘聲。

然而，這輛四輪馬車(chē)卻仿佛被某種沉重的氛圍拖拽著，行進(jìn)得如同靈車(chē)一般緩慢，在愈發(fā)空蕩的街道上顛簸前行。

她坐上一輛敞篷的雙輪馬車(chē)返回酒店，卻在無(wú)意中拐入了一條她未曾預(yù)料的路線。

她竟路過(guò)了她之前在地圖上用筆標(biāo)注出的那一點(diǎn)——貝德蘭姆瘋?cè)嗽骸?

她猛地從懷中掏出地圖，急切地抬起頭，比對(duì)著不遠(yuǎn)處的路碑和前方建筑的輪廓。

它赫然矗立在那里。

四周環(huán)繞著一道堅(jiān)固的高墻，墻根下生著蒼綠的蘆葦，在晚風(fēng)中窸窣作響。

她立刻讓車(chē)夫停下，借著焰火間歇的光亮仔細(xì)觀察。

醫(yī)院的大門(mén)全然用沉重的鋼鐵鑄就，在夜色中泛著冷硬的光澤。

而最令她心悸的是那些窗玻璃。

它們?nèi)汲尸F(xiàn)出一種殷殷的猩紅色，紅得如同凝固的、濃濃的鮮血，隔絕了內(nèi)外所有的窺探。

這些歷經(jīng)多個(gè)世紀(jì)才不斷擴(kuò)建、連接而成的中殿和回廊，在節(jié)慶焰火的閃爍下，顯露出一種華麗與陰森交織的怪誕氣質(zhì)。

光禿禿的磚墻和大片涂抹的慘白石灰，在明滅不定的光線下，從遠(yuǎn)處望去，更添了幾分非人間的、令人不安的荒涼與隔絕。

另一邊。

直到深夜，維恩才得以辭謝其他一系列的慶祝典禮，返回白廳內(nèi)屬于自己的私人寓所。

當(dāng)他終于走進(jìn)寢室時(shí)，身上仍舊穿著那身繡有金線的、卻已沾染了慶典塵埃的紅色騎裝。

幾只黑褐色的小獵狗原本蜷縮在壁爐前的毯子上，一認(rèn)出是主人歸來(lái)，便立刻恢復(fù)了精神，成群結(jié)隊(duì)地跑到他褲腿邊，親昵地跳著、叫著迎接他。

來(lái)自希臘科斯島的兩位侍女，專(zhuān)職負(fù)責(zé)整理服飾，她們已在一旁靜候多時(shí)，準(zhǔn)備上前為疲倦的主人更衣。

他雖倍感疲憊，但今日的晚宴卻仍應(yīng)對(duì)得極為出色，政績(jī)優(yōu)秀，能力有目共睹。即便在國(guó)王回鑾的盛大晚宴上，那些反對(duì)黨蓄意的刁難也未能對(duì)他造成任何實(shí)質(zhì)性的困擾。

處理完連日積壓的政務(wù)后。

他靠坐在書(shū)房寬大的扶手椅上，緊緊閉上酸澀的雙眼。

然而，他疲憊的大腦卻不受控制地回溯起昨日的傍晚——在倫敦驛站前、十字街口上的那一幕，她看見(jiàn)他后，那急忙跳上馬車(chē)、匆匆離去的身影。

下人在暖爐里添放了帶有龍涎香味的杉木，溫暖的異香緩緩彌漫在空氣中。

老管家詹姆士注意到他眉宇間濃重的倦色，忍不住上前關(guān)切地低聲詢問(wèn)：

“大人，您近來(lái)的身體可好？”

聽(tīng)到管家充滿憂慮的詢問(wèn)，維恩才緩緩睜開(kāi)眼。

他那雙通常如寶石般銳利的眼眸此刻卻染上了一層難以掩飾的陰霾。