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那房纖一眼掃過(guò)，眼睛一亮，笑道：“唉喲，您二位原是奔著買房來(lái)的，那早說(shuō)啊！”他這話有些高聲，邊上便有人循聲看過(guò)來(lái)。方伯豐面上一僵，趕緊道：“走著說(shuō)吧。”房纖立時(shí)點(diǎn)頭：“是，是，您二位前面請(qǐng)。”

繞出狀元坊，房纖話匣子便打開了，他道：“我們這德源縣的地理，要說(shuō)起來(lái)也簡(jiǎn)單，就是一街一河三坊市，這一街便是金寶街，一河自然是德源河了，尋常大家也不叫它大名兒，只說(shuō)聲河，也就只它了！這德源河可是有名堂的，原來(lái)叫做錢串子河，為甚呢？就因?yàn)樗┻^(guò)城外的遇仙湖又穿過(guò)德源縣城，這倆恰好都大致是個(gè)圓形，像個(gè)銅錢，可不就是個(gè)錢串子了嘛！后來(lái)大約是因?yàn)樽謨禾嗔耍蜎](méi)人這么喊了。”

靈素同方伯豐都聽(tīng)得失笑，那房纖又道：“三坊市呢，就是指金寶街同德緣河相交，銀錠橋兩岸的三處了。河右邊是金寶北街，縣衙縣學(xué)都在這塊兒呢，凡官辦的也都在這頭，像我們牙行就是。私牙那些可沒(méi)有在這里的，沒(méi)那份兒！

“這邊以金寶街為界，路東是和樂(lè)坊，那是咱們德源縣最早縣城，就是如今算起來(lái)，也是頭一份的。路西是永樂(lè)坊，銀錠橋?qū)Π堵穬蛇叢环至耍冀虚L(zhǎng)樂(lè)坊。老人家們還有管這河右叫做老縣城的，蓋是長(zhǎng)樂(lè)坊那頭都是后起的。

“和樂(lè)坊起于三水匯流處，止于金寶街，三水中其余兩水小些，最大的這一路水出自城外遇仙湖，后起的長(zhǎng)樂(lè)坊就是沿著這一路水直到三水匯流，再往前過(guò)銀錠橋，到前頭風(fēng)華路，整個(gè)一片都包進(jìn)去了。卻是因?yàn)楹佑野抖付嗑茦亲〖遥幼笃戮彛B著的碼頭。河左商賈眾多，連鋪?zhàn)訋д憾嘣谀穷^，真是想不熱鬧都不行了。所以又有左富右貴之說(shuō)……”

這房纖端得好口才，把這一縣布局娓娓道來(lái)，連著還說(shuō)了許多日常生活相關(guān)之事，長(zhǎng)樂(lè)坊盡里頭的米鋪，米價(jià)要比和樂(lè)坊這塊便宜一兩文錢，北邊村鎮(zhèn)來(lái)的菜蔬魚鮮多在河右販賣，南邊和東邊的就多往河左去了，西邊通著運(yùn)河，往出走的多，來(lái)的少，等等話。

靈素這回看中的三處房子，一處就在金寶街后街，跟官學(xué)只隔了一條小巷子，是個(gè)兩層的樓房，門面三間，后頭有個(gè)一分多地的小院子可堆些雜物。出門往前穿過(guò)一個(gè)巷子，走不了幾步路就到金寶街上了，連洗面水都能直接街上買去，方便得很。這塊是和樂(lè)坊里的住家，地段自是好的，房主要價(jià)三十貫，牙行使費(fèi)和衙門里登記的花銷還得買家出。

靈素選這地方自然是為著離官學(xué)近，便于方伯豐讀書進(jìn)出。

另一處在長(zhǎng)樂(lè)坊邊緣，臨著河，好景致。院子占地一畝四分，攏共有八間房，還有一個(gè)小小的蓮池，邊上還立著個(gè)小亭子。方伯豐要去官學(xué)，得先沿河走到銀錠橋，走過(guò)銀錠橋到金寶街北街，估摸著得走上一刻來(lái)鐘。這從前是個(gè)開香藥鋪的商人的院子，如今要出，要價(jià)九十貫，不少人來(lái)看過(guò)了，價(jià)錢是一分也談不下來(lái)。

再一處在三水匯流中一道支流小清河的上游、和樂(lè)坊的東邊，同和樂(lè)坊還隔著兩重，臨著路邊一處小院落。只七八分地大小，院子里的正房三間寬的門臉，兩間深，堂屋同西屋沒(méi)有隔斷的，只東邊那間隔了出來(lái)，前后各成一房，前一個(gè)在東墻南墻開窗，后一個(gè)在東墻和北墻開窗。堂屋后身就是灶間，西后屋同灶間連著，可放些糧食谷物。

灶間還有個(gè)后門通到后院，推門出去，后窗下還堆著些零散的劈柴，想是從前方柴禾的地方。后院有兩三丈深遠(yuǎn)，靠墻安著土墻草頂?shù)囊惶幟┓浚笤簤ι弦灿袀€(gè)后門，若糞肥攢多了，便有縣里的掏糞人來(lái)從后門運(yùn)走。

奇在這正房西邊又有兩間竹墻草頂?shù)拿┥幔@房坐西朝東，卻只有東西兩面有竹編的墻，東邊還開著一門，南北兩頭都通著。清風(fēng)穿堂，全無(wú)掛礙。前院一棵棗樹，后院一棵柿子樹，從院門到屋門中間的路上，還鋪著幾塊零碎石頭，卻不是相續(xù)的，想是從前預(yù)備要鋪條磚石路的，也不知怎么后來(lái)作罷了。

這地方靈素是極喜歡的，前后都有院子，還有一口井，又有樹，臨街又不是熱鬧的街，真是方便又清靜的好地方。這屋子也盡夠住了的，尤其那柴灶上兩個(gè)鍋膛，如今上頭的鐵鍋被取走了，看那尺寸，也都是大鐵鍋。邊上又有一處墊高的，上頭幾許焦痕，想是從前放爐子的地方，靠墻磚砌的臺(tái)案，自然是切菜的地方了。后院就有井，用水也方便。這廚房雖沒(méi)方家大宅里的大，靈素卻是怎么瞧怎么喜歡。

第21章 無(wú)家可歸

問(wèn)起價(jià)錢來(lái)，四十貫，那房纖道：“這是從前衙門的一個(gè)師爺?shù)淖√帲髞?lái)他有能耐，被上官看中了，要挪地方，這才要賣了它。要說(shuō)起來(lái)這地段雖比不上前頭兩個(gè)的好，地方也小了點(diǎn)，風(fēng)水卻是極好的。你看這前一任東主，不就升官了？！”

他看靈素很是中意，又把東屋的門給開了，里頭堆著些家伙什，桌椅板凳，條案床榻，如今都疊做一堆，他道：“若買了這房子，這些家伙什也都留在這房子里的。別看不起眼，誰(shuí)也不能帶著桌椅板凳四處走不是？真要街上買去，又勞心費(fèi)力不說(shuō)，也得幾貫錢！如今這都現(xiàn)成的，還都合著尺寸，不是再便當(dāng)沒(méi)有的？！”

方伯豐自然也看出靈素喜愛(ài)這房，便對(duì)她道：“這地方倒好，只是這屋子形制有些怪。”尋常的屋子，都是幾間幾進(jìn)的，如此也方便待客與作息分開，這整個(gè)都在一處，雖地方不小，在方伯豐開來(lái)就有些奇怪了。

房纖的心道“果然還要壞在這里！”來(lái)看過(guò)的也不是一個(gè)兩個(gè)了，只說(shuō)這屋子怪，起居不便，到底都還換了別處。

如此一時(shí)也定不下來(lái)，兩人便同房纖道明后日定了再去牙行尋他，這房屋買賣本也少有一眼看中的，房纖習(xí)以為常，告辭離去。

次日一早，就聽(tīng)得外頭熱鬧，靈素耳力非常人能比，立時(shí)轉(zhuǎn)頭對(duì)方伯豐道：“是縣考的成績(jī)出來(lái)了，我們快去看看！”

兩人也來(lái)不及吃東西，就一路往縣衙門口的布告欄去了。方伯豐還欲往前擠，靈素已經(jīng)都看見(jiàn)了，她旁的字不認(rèn)得，方伯豐的名字卻一早記下了，連連拍著方伯豐道：“我看見(jiàn)了！第二個(gè)就是你的名兒！”

方伯豐一聽(tīng)大喜，又不敢置信，到底跟著人潮往前去了，擠到跟前，果然見(jiàn)上頭第二排寫著自己的名字，邊上還寫著“上廩”兩個(gè)紅字。忙伸手去拉靈素，笑道：“真是的！”

靈素嘿嘿一樂(lè)：“我可沒(méi)認(rèn)錯(cuò)。”

方伯豐連連點(diǎn)頭：“沒(méi)認(rèn)錯(cuò)，沒(méi)認(rèn)錯(cuò)。”

兩人又趕緊往外擠，這人群里看熱鬧的多，生員倒沒(méi)幾個(gè)。有些住的遠(yuǎn)的或許還沒(méi)聽(tīng)著消息，因?qū)こ６际俏迦罩畠?nèi)出結(jié)果的，今次這般快，倒是令人意外。還有些晚間在長(zhǎng)樂(lè)坊玩得天發(fā)白才剛躺下，這會(huì)兒還在夢(mèng)里博功名呢，自然也過(guò)不來(lái)。過(guò)來(lái)的人里頭，有欣喜若狂的，又默不作聲的，甚至還有嚎啕大哭的，兼之看熱鬧的人等指指點(diǎn)點(diǎn)，已是熱鬧非凡。

人逢喜事精神爽，方伯豐這會(huì)兒只覺(jué)得渾身都是力氣，便對(duì)靈素道：“不如就趁今日去城官鎮(zhèn)一趟，把那里都安置好了，再看看離這里究竟多遠(yuǎn)，也好做以后的打算。”

靈素點(diǎn)頭，又道：“不過(guò)得先吃點(diǎn)東西才成。”

兩人便去永樂(lè)坊老街上一人來(lái)了一碗香菇雞肉面加一碟麻團(tuán)。那面寬湯點(diǎn)翠，上頭浮著金黃油星兒，湯色乳白，喝一口鮮到舌頭根。麻團(tuán)里頭裹的黑麻蓉，外頭滾著白芝麻，炸得焦黃蓬圓，咬一口外脆里糯餡兒油香，一碟兩個(gè)都?xì)w了靈素。

一頓早飯花了四十文，在往城官鎮(zhèn)去的路上，靈素一行咂嘴回味一行心疼：“這可真好吃，可也真貴。”

方伯豐笑道：“你莫慌，這布告貼了出來(lái)，我便能憑生員憑條去官學(xué)領(lǐng)一回安置銀兩，大約能有五六貫錢，足夠你吃一陣兒的了。”

靈素問(wèn)：“白領(lǐng)的？”

方伯豐笑出聲來(lái)：“這怎么叫白領(lǐng)呢，每回縣考錄取人數(shù)在二三十，稱作廩生，前十個(gè)在縣學(xué)讀書期間可以領(lǐng)上廩，有錢糧菜蔬等物，入學(xué)前廩生都可往官府領(lǐng)取一次性安置補(bǔ)貼，是半年的銀米，以備廩生在縣城安頓之用。”

靈素道：“讀書期間？不能一直讀下去么？”

方伯豐搖頭：“縣學(xué)多則三年，少則兩年，之后便算結(jié)業(yè)，可參加典試科考了，也有縣學(xué)尚未結(jié)業(yè)即參加考試的，若是不成，仍可回來(lái)繼續(xù)讀完。”

靈素便問(wèn)：“那你是學(xué)幾年的？”

方伯豐道：“我是預(yù)備考典試的，通學(xué)一年，之后轉(zhuǎn)專學(xué)，另有考試，到底是兩年還是三年，得看到時(shí)候?qū)W的如何了。”

兩人絮絮叨叨得說(shuō)著，雇的騾車走了得有半個(gè)來(lái)時(shí)辰，就到了城官鎮(zhèn)。這城官鎮(zhèn)可比馬塘鎮(zhèn)看著氣派多了，若非先到過(guò)縣城，便說(shuō)此處即是德源縣城，只怕靈素也不會(huì)起疑。

靈素在車上等著，方伯豐往城官鎮(zhèn)的官衙司去了，一會(huì)兒出來(lái)，對(duì)車夫道：“勞駕再往小河灘去，您可認(rèn)得道兒？”

那車夫一咧嘴笑道：“旁的地方還不好說(shuō)，小河灘可知道得很。縣里好多人家都在那里買了地的，端得好地方，小官人也是去那里買地的？”

方伯豐一笑道：“那倒不是，過(guò)去尋人看看。”

車夫答應(yīng)一聲，幾人上車，騾車?yán)^續(xù)往前走。出了城官鎮(zhèn)，又往西南邊去，又走了得有半個(gè)多時(shí)辰，才到了小河灘村。方伯豐拿了地契和城官鎮(zhèn)的憑條一路打聽(tīng)著找到了里長(zhǎng)家里。

里長(zhǎng)是個(gè)五六十歲的老爺子，聲若洪鐘。拿了那地契看了看，想了一會(huì)兒道：“小河灘堆嶺以北，上林埭以西山地？那兒哪有什么山地？！堆嶺北邊就是爛攤子河了，那河繞過(guò)去就注到大河里往后頭大山群里去了，哪里有什么……哎？不對(duì)，不會(huì)是說(shuō)那個(gè)‘驢糞蛋子吧！’你把鎮(zhèn)上給你那文書我看看。”

方伯豐隱隱覺(jué)得事情不太對(duì)勁，便把鎮(zhèn)上的憑條給里長(zhǎng)看了，里長(zhǎng)低頭細(xì)看一回，一拍大腿道：“果然！就是那個(gè)驢糞蛋子了！我說(shuō)誰(shuí)那么缺德把個(gè)糞蛋子一樣光溜的荒山崗子給整成個(gè)山地了？小后生我看你是被人給騙了！多少錢買的？那玩意兒，除非你是開石頭的，要不然丁點(diǎn)出息也出不來(lái)！真是，哪個(gè)沒(méi)屁眼子的干這樣缺德事兒！走走走，我?guī)銈兦魄颇恪｀膏。氵€帶著車吶？也行，能走一段兒，不過(guò)到了河沿就得下來(lái)走了，可過(guò)不了車。”

說(shuō)完就坐在車架子上，給車把式指路，這騾車又掉頭往北去了，路過(guò)千頃良田，前頭出現(xiàn)一帶子石頭山，不甚高，卻跟個(gè)巨大的圍墻似的擋在了小河灘的田畝盡頭。路從兩帶石頭山的錯(cuò)口處穿過(guò)，前面就是一條挺寬的河。

這河是自東向西流，眼前兩個(gè)分叉，大的那條圍著小河灘這一大片良田，小的那條沿著北邊的高山下來(lái)的，一大一小兩個(gè)分叉間是一片起伏的山地，沿邊散落著許多人家。看那山上滿是茶山果樹，也是個(gè)神仙樣的地方。里長(zhǎng)一指那些人家道：“這里就是上林埭了。”

這上林埭西邊就是兩水交匯處，這匯合后的河水朝西拐了個(gè)大彎，又往北邊的大山間流去，這拐彎處，正在幾人如今的眼前，另有一處山地。這山地兩頭齊高，中間平緩，嶙峋怪石間長(zhǎng)著些荊棘茅草，還有數(shù)的過(guò)來(lái)的幾棵細(xì)巧歪木。里長(zhǎng)道：“喏，這就是那個(gè)驢糞蛋了！”

為什么叫這么個(gè)名兒呢，同它隔著窄窄山溪對(duì)望的上林埭，山溪對(duì)面就是高山險(xiǎn)峰。這山同后頭的群山相連，與驢糞蛋還有一處相接，相接處往上，便是壁立千仞的溜光峭壁，這山又極大極高，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，那下頭的雙頭小荒山恰似這大山拉下來(lái)的一顆糞蛋，因此得名。

里長(zhǎng)笑道：“你們方才沒(méi)著眼瞅，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著，那群仙嶺這頭這一群山就像往北奔去的一群烈馬，這塊兒啊，就像人家落下的一顆糞蛋子！你說(shuō)是不是哄你們的？這地方，三百畝倒是不止，可能叫山地？就他娘叫山，都是給它臉了！從前有人說(shuō)這附近可能有礦，才問(wèn)村里買了去。也來(lái)過(guò)一群人東挖西挖的，礦？有個(gè)屁！結(jié)果現(xiàn)在好了，不知道使了什么法子，蒙你們這些讀書人呢！”