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……爹爹帶我回家……」

風中，飄散著顧棠的哭聲，顧逢霖的眼里只有綁了親兒的那輛馬車，也只想攔下那輛馬車。

災民……與他何干？

就算死了成千上萬的災民便又如何，他只想救自己的孩兒，只希望活下來的是他的顧棠。

黑衣人臉上的面罩被揚起的嘴角勾出一道皺折，絲毫不在乎顧逢霖的手已無聲無息地掐在自己喉嚨。「主子要我帶句話問您：「公私難全時，顧逢霖……你會選擇哪一樣？」」

說完一揚口哨，兩邊的馬兒聽從哨令撒蹄狂奔，同時間，黑衣人解開顧逢霖的箝制跳上綁著顧棠的那輛板車，兩眼直直地看著臉上布滿驚恐、錯愕、掙扎、痛苦……最后提足追向載著硫磺硝石的馬車的顧逢霖……

「爹爹——」

絕望的哭泣從后方快速遠離，顧逢霖似要舍了命地發足狂奔。

他在賭，賭自己能攔下馬車，阻止慘烈的悲劇；他在賭，賭此地離江邊還有段距離，他或許有時間能回頭去救他的棠兒。

顧逢霖的算計沒有出錯，他確實攔下了裝著木桶的那排馬車，卻在踢翻木桶灑盡桶內粉末的時候，發現桶內裝的壓根兒就不是什么硫磺硝石，只是再普通不過的沙子。

等他卸下車頭，駕著本來拖著板車的馬兒回頭追至江邊，望著滾滾翻騰的伏垣江，看著在江邊踱步的另一匹馬，板車上卻已沒了黑衣人或顧棠的身影時，這才醒悟……

隱身在后操控的那雙手，一開始就要他家破人亡。

「棠兒——」

恨自己為何沒有選擇救自己的兒子？

裂肺之痛，喊不回他已失去的親兒。

「棠兒，爹爹錯了，你回來啊——」

三個月后

伏垣江一案所有牽涉其中的大小官員全定了罪，北道園的糧官紀裴罪行重大，流刑改為死刑，立秋即決。

顧逢霖以惡疾不能共祭先祖的七出之罪休其發妻，半年后前妻病重而亡，顧逢霖從此不再續弦，也不許任何人對他提起再續之事。

黑衣人猶如人間蒸發，無論顧逢霖如何查探也無結果，更不知幕后主使為誰。

沉痛的回憶，像翻頁的書冊，雖已翻了頁，卻傷痛仍存。

直到——

十七年后……

十七年后

山中小屋，普通得不能再普通。

屋外柴薪堆疊，后方還辟了幾塊田，種些野菜番薯勉強維生，看上去就是間砍柴人家的普通屋子。

咿呀一聲，單薄的木門被拉開，年輕男子滿臉倦容步入屋內。屋內，有人已等侯多日，見男子來到，從桌上翻了只反蓋的茶碗，執起茶壺呈了碗涼水推向對坐。

「事情辦成了？」

青年接過推向自己的茶碗，捧碗飲下。「成了。」

年約五旬的男子頷首贊賞：「你做得很好，一直都很好。」

青年臉上沒有絲毫反應，把系于腰間的長劍解下擱在桌面，道了句：「我去弄吃的。」

「嗯。」

短暫的交談，小屋重回寧靜，靜得像無人似地，靜的平常。

男子的眼神銳利，利得與這山中小屋、與周遭的樸實格格不入。他看著桌上的劍，勾勒一抹讓人發冷的笑。