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☆

在家里改造的泳池的計劃就這么被擱置了下來。

因為斯嘉麗剛剛知道自己懷孕，梅蘭妮特地留下來陪了她兩天。

不知道是不是因為肚子里有寶寶的關系，她看到瑞德也不怎么生氣了。

不過她還是裝出一副氣惱的樣子，讓瑞德每天都給她賣乖陪笑臉，男人每天都小心地對她噓寒問暖，將“精心呵護”這個詞語表現得淋漓盡致。

看到這樣的瑞德，斯嘉麗雖然心里還是很高興，至少這能夠證明男人的確是在乎她的。

其實瑞德的生意特別忙，斯嘉麗還是知道的，因為每天都有不少人在公司和巴特勒公館來來回回地給瑞德傳遞消息，但男人還是選擇留在了巴特勒公館里陪著還沒有徹底原諒他的斯嘉麗。

畢竟這一次，瑞德做了深刻反省了以后也發現自己錯得離譜，所以即使斯嘉麗這么對他，他也甘之如飴。

瑞德也不知道斯嘉麗會什么時候原諒他，但他知道，斯嘉麗終歸會原諒他的。

這天早餐，斯嘉麗吐了。

瑞德緊張兮兮地把人扶進了盥洗室，在她干嘔的時候，給她順氣。

等斯嘉麗緩了過來以后，他把人抱進了臥房的漆木大床上。

“你感覺怎么樣，要不要我讓米德大夫來一趟？”瑞德的聲音里竟然還有一絲顫音。

斯嘉麗揮了揮手，非常大氣地說道：“這很正常，你不要緊張。”

瑞德：“……”

今天斯嘉麗有點不太一樣，瑞德似乎感覺自己前途挺光明的。

莫非他這些天一直以來的付出，總算得到了回應？

“你的臉色看起來不太好。”

“孕婦不都這樣的嗎？我還吃得下東西，你讓黑媽媽把我的早餐拿進來吧。”

等黑媽媽把早餐拿進來以后，瑞德還傻兮兮地坐在一旁看著斯嘉麗吃東西，擔心她又開始干嘔。

“你也沒吃多少吧，”斯嘉麗道，“不用管我，如果我有需要，我會讓別人知道的。”

瑞德突然感覺自己好像被嫌棄了。

“你怎么還不出去？”斯嘉麗沒好氣地說道，“好好吃早餐，這樣你才會有良好的體魄。你要知道你現在手下可是不少的人需要你養活的，還有我們這一家子，現在外面這么不景氣，我肚子里還有一個小的，你要是再不努力賺錢，我們一家都等著喝西北風嗎？”

這拐彎抹角的關心（及嘲諷）讓瑞德瑞德突然感覺自己又被治愈了。他立刻把斯嘉麗抱在了懷里，親了親她的額頭。

斯嘉麗掙扎了一下沒掙扎過，就任由瑞德把他抱在懷里。

和好了！

“我那天的話真的把你氣壞了吧？”瑞德湊到斯嘉麗耳朵小聲問道。

“你說呢？”哪壺不該提哪壺。

“我再一次鄭重地和你道歉，以后我要做什么還有其他重大的變動都會先和你商量，我希望你不要把我的那些胡言亂語放在心上，”瑞德懇切地說道，“事實上，我真的特別高興你能這么做。”

瑞德其實一直不習慣說這些，可是他覺得相對于斯嘉麗的付出來說，還有他的混賬程度來說，他這么說是必要的。

斯嘉麗繼續用高傲的語氣說道：“最好沒有下一次，否則我不會再這么輕易原諒你。”

得到斯嘉麗的原諒讓瑞德高興壞了，這回斯嘉麗說什么都好，他也趁機說道：“邦妮那天知道了我們吵架把你氣暈了，她很擔心你，還主動跑來說，不要建游泳池了。”

“真是一個問題，小傻瓜。”自從邦妮在死神那兒走了一圈，斯嘉麗對邦妮就有一種說不出的感覺，女兒竟然這么懂事，這也讓她非常的感動。

“你真的不想她學習游泳嗎？”

“瑞德——”

☆

學習游泳的問題后來瑞德還是提了幾次，大概是因為邦妮乖巧地讓人心疼，斯嘉麗從一開始的堅決抗拒，到后來瑞德提出了各種各樣的折中方案后變得麻木起來。

特別是后來，邦妮的表現越來越好，越來越貼心，這樣柔情的攻勢讓斯嘉麗心徹底軟了。

最后斯嘉麗還真的被這兩父女磨得答應了。

只是……這個“答應”背后的條件實在有那么一點嚴苛。

因為斯嘉麗懷孕了，巴特勒公館里當然是不能再建游泳池的。

瑞德在桃樹街的另一端又買了一套別人的房子，這家人因為公司破產不得不低價變賣了房產，他用一個相當劃算但是又合理的價格買下了這座小別墅。

盡管這房子連帶著花園都沒有巴特勒公館豪華富麗，但它附帶的花園足夠大，這是瑞德買下它最重要的原因。

游泳池的改建工程重新開始。

但是負責施工的工人們卻發現，客戶的要求似乎有那么一點另類。

客戶要在地面建的是一個四四方方的池子，但是池子很淺，大約也就是一個正常男人膝蓋這么高，可能稍微高一些。

這位客戶非要說它是游泳池，即便是這些工人對于游泳池沒有太大的概念，但如果要在這樣站起來就只能淹沒膝蓋的地方游泳，這真的不是逗他們玩兒的嗎？

當然，客戶就是上帝，只要客戶給足夠的錢，客戶的要求他們都會盡量滿足。

更別說這個客戶還財大氣粗，頭款也付的特別的爽快，不像別的承包商一說到錢推三阻四的。

于是等整個工程結束了以后，客戶來驗收的時候還特別滿意，甚至給他們每個工人都來了一點小費。

大家爭先恐后地感謝土豪瑞德，并且表示以后如果還有這樣的工程，請務必找他們，價格從優。

不過，等整個工程結束的時候，佐治亞州已經進入了寒冷的冬季。

邦妮自然也不會在這樣的溫度下去學習游泳，只能等明年天氣變得溫暖再說。

☆

1873年的圣誕節氣氛比起往常要清冷得多，股票的暴跌與債券市場的萎縮讓整個經濟環境低到了谷底，整個社會彌漫著讓人絕望的無助。

這年的確是一個讓人無所適從的年份，五月份的時候，歐洲的股票因為維也納交易所的股票暴跌而全線受到了牽連，整個世界經濟陷入了水深火熱當中。這使得銀行也開始缺乏資金，停止給鐵路公司和工業界貸款，九月份的時候，美國一家鐵路公司宣布破產，這家公司擁有大量北太平洋鐵路的股票。

自此以后，整個美國的經濟環境開始出現一路下滑。

每天無數公司破產，無數人餓著肚子，無數正在興建的房屋就這樣爛尾，全國各地都上演著工人們罷工抗議資本家并沒有及時發工資。

即便是圣誕節這樣最讓人期待的日子，工人們也因為囊中羞澀，而沒法過節了。

每天都有更讓人失望的消息，前幾年熱火朝天地建設也開始進入了停滯期，人人都覺得前途無亮。

不僅僅是美國如此，整個歐洲以及其他的國家都紛紛進入了衰退期。

這樣的環境已經持續了好一段時間，沒有人知道什么時候能夠從這樣的情況中解脫，如果沒有新的經濟增長點和推動力，很快整個社會的經濟就會進入了一灘死水。

因為在察覺到經濟危機的降臨，瑞德不僅沒有損失，而且還趁著高價賣出，等價格跌落谷底的時候再抄底了一把。

他的目光不僅瞄準了實業，還投資了新興產業，從世博會上看到的電動馬達，還有愛迪生的工作室，瑞德都給予了相當一部分投資。

成功的資本家們都有著普通人沒有的遠見與耐心，他們在人們還沒有注意到某件事物的潛力的時候就已經看準了它，在人們都開始紛紛擁護并且為之瘋狂的時候，趁機炒熱它形成過熱的泡沫，而在泡沫變得越來越大，本質卻越來越薄的時候，激流勇退，剩下的，自然都是一些沒有遠見的接盤者。

從進入投機者這一行業開始，瑞德就會開始注意這些事情，而且屢試不爽。

從現有整個世界的環境看來，瑞德依舊維持自己對美國將來的看法，現在不僅僅是美國，其他歐洲國家都進入了衰退期，這就是地大物博人口數量等優勢的美國一舉超越英法甚至整個歐洲的最好時機。

歐洲這半年來一直將美國的資本撤出，回流到歐洲大陸，已經有無數歐洲方面的經濟學家在預言美國即將會崩潰，這導致了其他的投資人對美國經濟失去了信心，這些導致了美國資金的流動性不足，沒有了歐洲資本的美國股票紛紛跳水，債券變成了一張廢紙，這才是讓無數公司破產的原因。

但人們只看到了經濟在衰退，卻沒有看到了近年來層出不窮的技術發展，這就是商機所在，如果這些商機能夠改善人們的生活，甚至可能無孔不入地推廣到全世界，就能從中創作無數的財富。

只是這么做，的確有太多的風險成分，需要足夠的冒險精神。

這是瑞德從來不缺少的，更重要的是，他的眼光一向很快狠準。

這也是從內戰之前，瑞德就一直在積累財富，而不是跟隨著經濟蕭條而身價縮水的原因之一。

在普通人都在餓著肚子，甚至吃不起一頓好吃的東西，在巴特勒公館里，每天依舊維持著以前的生活水平，并且比以前更加的奢華。

斯嘉麗與梅蘭妮的肚子越來越大，梅蘭妮已經快要到生產的日子了。

因為外面的環境以及今年冬天有點反常的氣氛，斯嘉麗說服了梅蘭妮把她從威爾克斯家接到了巴特勒公館。

斯嘉麗實在擔心她的身體，盡管這幾個月梅蘭妮看上去也很健康，讓人幾乎忘了她曾經因為差點流產而離開了這個世界，斯嘉麗不敢冒一點險，他們家寬敞舒適，很適合養胎，仆人也多，即便是真的有什么事兒，他們也能立刻通知米德大夫。

斯嘉麗甚至還表示，之前小博是她給梅蘭妮接生的，這一次說不定她還能給梅蘭妮接生。

當然這也只是玩笑話。

瑞德早就給梅蘭妮請好了接生婆，自從梅蘭妮來了，這個接生婆就一直呆在巴特勒公館里。

這年的冬天特別冷。屋外已經連續三天都在下雪，天空灰蒙蒙的一片，紛紛擾擾的雪花源源不斷地落下。

這樣的天氣讓人根本不敢出去，所有人都只能呆在屋子里。

巴特勒公館前后兩個院子里的雪已經積了邦妮半個人高，噴泉和小魚池早就結冰。

邦妮都被禁止外出玩雪，以防被那皚皚的白雪給埋在了雪層里。

屋里并不冷，火焰熊熊燃燒著的古典壁爐給整個巴特勒公館帶來了讓人眷戀的溫暖。

因為肚子太大太沉的關系，梅蘭妮已經幾乎不走動了。

她看上去雖然依舊消瘦，但比起剛懷孕的時候，下班也圓潤了不少，人也很精神。

這天是平安夜，屋里一片喜氣洋洋的。

孩子們都在育兒室里玩耍，斯嘉麗與梅蘭妮坐在育兒室里面聽著小博彈奏鋼琴。

小博從維也納回來以后，就開始向斯特勞斯推薦的鋼琴家學音樂，那人在聽到斯特勞斯的推薦以后，在瑞德的邀請下來到了亞特蘭大。

小博的音樂天賦著實讓音樂家驚嘆了一把，讓原本只是因為錢而來的這位也越來越喜歡這個新收的小學生，并且有意對他大力栽培。

這幾個月一來，小博的進步神速。

不知是不是被哥哥絕美的音樂聲吸引，兩個寶寶都在媽媽們的肚子里手舞足蹈的。

其他幾個孩子被胎動吸引而來，紛紛摸上了兩個媽媽的肚子。

斯嘉麗的肚子不算太大，不過里面的寶寶明顯沒有梅蘭妮的活潑，除了別人觸碰他的時候會小小地動一下，其他時候基本上就安安靜靜地呆著。

斯嘉麗就連害喜的次數也不算太多，大部分時候都吃好睡好。

大家都被兩個寶寶逗樂了。

但就在這個時候，梅蘭妮忽然感覺到一陣強烈的痛感，她一開始以為只是寶寶踢得用力了一些。可她沒有想到的時候，疼痛的感覺才開始，緊接著，一陣又一陣的疼痛，讓她沒忍住。

一陣疼痛讓梅蘭妮臉色發白，額頭也滲出了晶瑩的汗珠。

慌亂中她抓著斯嘉麗的手，因為疼痛而引起了聲音發顫：“斯嘉麗，我……”

被梅蘭妮抓得手腕一痛，斯嘉麗下意識地看了梅蘭妮一眼，卻發現她的臉色真的特別難看。

“天啊，蘭妮，你怎么了？”斯嘉麗緊張地說道，她先讓興奮不已的孩子們先散開，給梅蘭妮讓出一個位置。

“我不知道。”豆大的汗珠從梅蘭妮的鬢角滑落，“我好像是要生了。”

“我去喊接生的人過來，”斯嘉麗指揮著韋德去喊人過來把梅蘭妮抱到床上，又讓小博看著幾個妹妹們，她這樣的架勢，似乎已經忘了自己也懷孕了。

“斯嘉麗，”盡管已經因為疼痛，五官都變得扭曲，梅蘭妮還是留意了斯嘉麗的舉動。

“我在呢，親愛的，你不用害怕，就算接生婆子不在，還有我呢，別擔心，我會一直陪著你的。”斯嘉麗趕緊安慰道。

梅蘭妮：“……”其實她只是想提醒斯嘉麗，她也懷孕了，不要為她這么操勞啊。

因為梅蘭妮突如其來的陣痛，讓巴特勒公館進入了“緊急狀態”。

除了艾希禮，其他幾個梅蘭妮的好友也紛紛該來，沒有人記得，今天是什么日。