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也不知怎么的，說到“皇帝老子”，朱四哈哈大笑，樂不可支，甚至干脆荒腔走板，咿咿呀呀配起小調，反復唱這句九族極為不妙之小曲；同時雙手持筷，敲擊愈速，以至于叮當之聲，連成一片；而目瞪口呆的海、戚二人端坐于側，聞言則不覺面面相覷，神色同歸恍惚——好吧，這下他們倒是可以確定，朱四先生的祖宗絕對是南人；因為這敲擊的節奏分明就是南直隸一帶要飯的“蓮花落”；尋常的叫花子還敲不了這么好呢……

這算什么？家傳絕學么？

總之，朱四先生敲了一頓發了陣酒瘋，隨后停下來告訴他們，說自家老頭子是苦出身，哪怕掙出了頭有了體面，平生也愛這些雞零狗碎的吃食；一口咸菜豆腐湯，一口烙油餅，解膩解饞，足可開胃；所以睹物思人，難免有些感慨。

“可惜呀。”朱四嗟嘆：“發達后給老頭子上供，都是些肥牛肥羊，肥雞鴨子，白水煮得沒鹽沒味，釀的酒半酸不酸；老頭子怎么會喜歡？還遠不如一碗咸菜豆腐湯。現在想起來，后人上供，不過是自己的顏面，什么時候又真心想過先人？”

這句話更加莫名其妙了；海、戚二人一頭霧水，縱有千百猜測，此時也不敢置一詞。如此默然片刻，朱四自斟自飲數盞，剛剛端菜的太監又小心溜了進來，雙手捧入一張紙條，朱四展開紙條，掃過一眼，哈的笑出聲來。

“不錯，不錯！”他喜動聲色：“還是有的是知情識趣的人嘛，眼見著我們獨坐無聊，還有送菜的上門了！兩位要不要看看？”

兩位都沒有動。按理來講，戚繼光也罷了，海瑞可絕不是什么吃請請吃的人，如今談公事吃點便飯也算了，要是真有人著意上門賄賂，那都是要拂袖而起，轉身直去的；但現在，也許是覺得氣氛實在古怪，海剛峰端坐原地，兀自低頭，沒有展露任何表情。于是外面吱吱呀呀腳步聲響，太監引入了一個點頭哈腰的下人，捧來一張刻在紫檀木板上的單子，只說是自己主人聽聞天使下降，歡喜不勝，又不敢貿然打攪，所以特備一點小菜奉上，請各位貴人不要嫌棄。

朱四嗯了一聲，只隨意掃過一眼：

“陽澄湖醉蟹、寧波明蚶……你家主人，倒是很費心思。”

“實不敢當——”

“可是。”朱四自顧自道：“都這么費心思了，怎么還不把當地的名菜送上來呢？我可等了很久了呢。”

下人愣了一愣，儼然不明所以：這單子可是費了斟酌的，江南名物都應該羅織一空了呀：

“不知是什么佳肴？還請上差賜教，小人的主人家即刻預備。”

“喔，這你都不知道？”欽差朱四輕輕道：“你們這里最好的名菜，不應該是水撈青菜（欽差）嗎？還是說，你們喜歡火燒的做法？現在可在湖上，不大方便燒吧。”

·

下人愣了一愣，隨即大叫一聲，翻身欲起，隨后當頭一個酒壺，立被砸倒在地；朱四收回手臂，正好瞧見左右太監一個猛撲，將人壓倒在地上翻滾，三兩下卸掉手腳，用粗布麻繩捆得結結實實；拽過抹布，直接堵住了來人嘴巴——一連串動作行云流水，極為迅速，以至于嫌犯在地下來回翻滾之時，海瑞和戚繼光才不明所以，愕然起立！

朱四兀自坐在原地，看著太監們翻檢嫌犯的衣物，從中扯出一大摞的玩意兒——信件、鑰匙、戒指，但搜來搜去，始終沒有什么可疑的玩意兒；以至于朱四掃了一圈，不覺嘆了口氣。

“所以。”他對那嫌犯道：“你還真不是來做水撈青菜的？你們也當真沒有那個準備？”

聞聽此言，綁縛的嫌犯掙扎得更厲害了，縱使嚴加封堵，也盡力發出了幾乎凄厲的嗚嗚聲，似乎在拼命為自己辯駁，但朱四只是抬起一只手來，阻止了一切嚎叫。

“不必裝模作樣了。”他平靜道：“就算沒有準備水撈青菜，你們也準備了別的驚喜——比如蓮葉蟠桃之類——是不是？我猜，你來送菜單吸引火力的時候，還有別的人已經悄悄坐船，連夜逃出海給人報信了，是吧？”

嫌犯僵在原地，立刻不掙扎了。

朱四面無表情，只是眼角微有抽搐——顯然，相比起水撈欽差，連夜叛逃更加觸動他老人家的神經，也更令他厭惡；水煮欽差是喪心病狂的殘暴狂妄，而叛逃則在殘暴狂妄之外，還多了一層叫人作嘔的庸懦；在大肆剝奪了沿海無數人物的利益之后，如果這些人真能團結起來造個反，那朱四反而要高看他們一眼；但現在呢？現在的情形，是這些人連自己造反的勇氣都沒有，唯一的能耐，居然是勾結外敵，收買倭寇來維護自己的利益。

這是什么？這就是極致的、匪夷所思的貪婪；自己造反是要收買人心、要組織軍隊、要大冒風險的，這個固定支出太高了；但反過來講，收買現成的海盜和寇賊，那就要便宜輕松太多了……降低固定資產，削減必要成本，推動人力資源靈活運轉，固定安保轉為外包，沿海的某些人雖然生活在五百年前，但思路上卻足以與后世最頂尖的資本交相呼應，彼此知音。

說難聽些，收買人心預備造反，那好歹也得給自己精心打造一點基本盤，有的事情是不能做得太過分的，有的錢是不能往死里賺的；但雇傭外人可就不一樣了，那是真能——也是真敢把骨髓都榨干凈吶！

貪婪如此，怯懦如此，卻又瘋狂如此，真是——真是叫人作嘔啊。

不過，這樣貪婪怯懦，卻恰好符合朱老四的預期；這種人與倭寇關系匪淺，親自寫信呼喚對方下水，效用肯定更為卓著，更能招引來倭寇的注意，幫助他們下達大舉用兵的決心；要是真能一勞永逸，也不枉費他這十幾日忙上忙下，辛辛苦苦的到處亂竄……

朱老四沉默片刻，也從椅子上站了起來。

“當然。”他平靜道：“不管是水撈青菜，還是蓮葉蟠桃，下場都是一樣的，也沒有什么區別；你家主人的深情厚誼，我就算笑納了。”

既然事到臨頭都只會找外包，說明本身豢養的人手是嚴重不足的；現在外包倭寇遠隔千里，朱老四卻剛好騰得出手，這個空隙他要是不抓住，也實在太浪費了。

“總之。”朱四站起身來，提了提褲腰：“橫豎酒足飯飽，大家坐著也無聊，何妨去月下消一消食？人家盛情難卻，總不好空手而歸嘛！”

——再說，搞一張風干人皮做祭拜，想必比咸菜滾豆腐更能叫老頭子歡心，對不對？