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管家道：“葉公子，世子吩咐了，這些人都負責保護您，海東青和這匹汗血馬也留給您用。”

隨著對方的話，海東青展翅飛起，落在少年的肩膀。

葉知昀無聲地撫摸著它的羽毛，心里蔓延出一股說不上來的滋味，明白它們一向和世子形影不離，這次他卻留給了自己。

寒風卷得城墻上的旗幟颯颯飛舞，策馬加鞭出了長安，遠方沃野廣袤，再回首望去，那片繁華的城池已遠。

嚴恒策馬護衛旁邊，葉知昀想起來了什么，道：“鄭柏怎么樣了？”

“尋了個蹊蹺處上報，皇上沒空處理他，現在關進大牢了，守衛都是金吾衛的人，不會出差池。”

“那就好。”葉知昀道，“等再回到長安，你要當心張孟這個人。”

嚴恒點了點頭，他早就發現張孟城府極深，且意圖不軌，一直提防著。

行了一段路，他見葉知昀一臉沉思，想起對方是第一次離開長安，恐怕擔心前路艱險，他也應該勸慰幾句，以免氣氛太過肅穆，便道：“我既然答應了，此次去邢州，我一定把你安全護送到世子身邊。”

葉知昀還在憂心世子和燕王，“有勞你了。”

越往北上去，路越是泥濘，他下了馬向前走，連著幾個村落都荒無人煙，一片破落。

沿路沒有尋到李琛的蹤跡，葉知昀卻發現前方有流民四處奔逃，神色慌亂，像是后面有洪水猛獸一般，葉知昀想上前問話，可流民們卻紛紛驚慌失措地避開。

這一帶應該已經出了魏州，快接近邢州了，他心里按捺不住的焦急，場面愈發混亂，逃亂的人數越來越多，這種情況再行北上，實在太危險了……

天際黑云壓頂，雷龍不斷翻涌，豆大的雨水傾盆而下，葉知昀腳下的路積滿泥水，就連馬匹不愿再走，他硬是扯著韁繩前行，身側無數村民奔走，耳畔盡是混亂的尖叫聲。

他的太陽穴突突地跳，聽見人群中響起孩子刺耳無助的哭聲，四處張望，卻沒有看見那個孩子身影。

嚴恒等不及了，隨手抓了一個村民，在雨中被澆得幾乎睜不開眼睛，厲聲喝問：“你們逃什么？胡人打過來了？！”

“三天前胡人就打過來了！如今邢州失守，他們沿著河北平原燒殺擄掠！”那村民提著包袱，“還不快往南邊逃！抓著我做什么？”

聽見這句話，葉知昀完完全全愣住了，“怎么可能這么快……”

嚴恒還想再問，那村民一把掙脫開，“趁著胡人還沒到，還不抓緊逃命，再晚命就保不住了，胡人都是豬狗不如的畜生！”

葉知昀深深吸了一口氣，把所有的情緒憋進胸腔里，翻身上了馬，繼續朝前趕去。

嚴恒連忙跟后面的護衛們揮了揮手，跟上去。

沒過一段路，遠處浩浩蕩蕩的軍隊護送著百姓而來，連綿的隊伍看不見盡頭，百姓應該是北邊城池逃難下來的，拖家帶口，隨身帶著糧袋行李。

為首的將軍策馬經過他們面前，稍稍一勒韁繩，“胡人今夜快要打過河北平原了，前線潰敗，我等將士會護衛你們南下。”

葉知昀仰頭看著他，“你是京畿駐軍的副將吧？我是燕王府葉知昀，燕王殿下在哪里？”

將領原本還把他當做是普通難民，一聽這話驚訝地打量他，和他身后的嚴恒以及護衛們，“你是探花郎？還有嚴將軍，你們怎么從長安跑到這里來了？”

葉知昀不吭聲，等待著他的回答。

將領頓了數息，臉色幾變，從馬背下來，肅穆地朝他行了個禮，“小公子，燕王命末將率五萬大軍護送北疆數州難民南下……他親自領一千精騎，阻攔胡人大軍于恒嶺腳下，拖延一夜，在天明之際……戰死……”

墨云中一道撕裂的雷鳴聲震蕩天地，仿佛在巨大的響動中一切都灰飛煙滅。

“他的尸身呢？”葉知昀聽見自己的聲音問。

那將領的聲音顫抖著：“胡人把他的尸身喂給馴養的鬣狗吃了……”

葉知昀腦海一空，胸腔里像是爬滿了密密麻麻的蟲子，爭先恐后地撕裂而出。

到了此刻，國破家亡這四個字，才如此真真切切地展現在他眼前。

第54章

當初把他帶進燕王府、鶴亭書院的燕王, 還曾親手給他做飯，仿佛能夠遮擋下一切風霜般高大，在邊疆能鎮守一方, 在朝堂能與潘家分庭抗禮。

他不會不明白這是一個致命的陷阱, 他卻還是選擇還來到戰場，不僅僅是為了他和世子能夠出獄。

還為了……

葉知昀在大雨中渾身濕透, 他看著軍隊護衛著摩肩接踵的百姓，他們也浸泡在雨水里, 流離失所, 狼狽地望著他們, 沒有人說話，只有雨聲。

還為了這上萬百姓安然無恙的南下。

朝廷內亂，皇權不穩, 宗親世家紛爭，胡人趁機禍亂中原，這其中半數的功勞都該歸咎在他的身上。

葉知昀低著頭，看著自己的手。

是他懷著一己私欲, 滿腔怨恨，才釀成了今日的局面，他以為感情在前, 對錯在后。

刨開來看，其實他和潘志遙也沒什么區別，天生反骨，在殺戮和鮮血中, 踩著別人的尸體達到目的。

可人在世，責在身。

無論是燕王亦或是他爹葉朔烽，都是這世上最鐵血最冷酷無情的人，在他們的眼里，自己的性命和感情都不重要。誰不貪圖享樂，兒女情長，他們卻能斷絕舍棄。

生前身后，只有大晉國祚，天下蒼生。

葉知昀突然生出幾分想笑的沖動，回想起和祭酒一起下棋的光陰，他想贏的意圖太重，勝負對他等同生死，祭酒卻耐心將局面一再平衡，那是他唯一的退路。

洛陽，潘府。