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新娘子頷首不語，在蓋頭的遮掩下，沒人見到她的兩片唇正輕輕動著，反復念著剛知道的一個姓名。

許三路。

幾個月匆匆過去。城里發生了不少事情，其中最為人津津樂道的，是城南邊劉老財剛娶第五個妻子便發急病去世的奇聞。那叫白鹿的小娘子剛嫁人便當了寡婦，劉老財無兒無女，也無旁的親戚，一輩子斂下的錢財全歸了白鹿。這老財主平日貪財好色，荒淫無度，折磨死了四任妻子，見他落得個這般下場，城里眾人無不拍手叫好。

稱快同時，人們又對白鹿生出好奇來。劉老財雖然是個不積陰德的虧損貨，身體卻一向強健少病；新娶的嬌妻一來他便得了急病，實在蹊蹺。白鹿又不是本城人，沒人知道她的底細。一時間謠言四起。

白鹿不理流言，找了幾個靠譜的打理家產，又捐了一大筆善款給寺廟，說為亡夫祈愿，隨后便關起門來，據說是日日在內院讀書抄經。

不多時，白鹿又差人去山里給許三路送了十兩紋銀，要他往劉府定期送去獵到的各類野味。他收了錢，便更加賣力地打獵，每隔幾天就上門運送獵物。白鹿叫底下送了茶酒招待，始終沒有和他真正見過面。許三路一開始不愿多待，日子久了，偶爾會坐在客廳歇上一陣，再后來，他每一次送貨都會呆上片刻，和下人說說各自的近況。

“那獵戶為什么總這么不近人情？”

“奴婢聽人說，他從小就獨身一人在山里生活，進了城也是做完買賣就走，沒人和他親近。”

望著廳堂上將背脊挺得筆直的男人，白鹿捻碎手里的魚食，撒入后院的池水中。白腹紅鯉爭搶著去啄那些面屑，尾巴翕張，攪起滿池瀾紋。

“如此。”

到了冬天，白鹿又送來一筆錢款，說是要許三路獵幾張好皮子送去。許三路在林里潛伏兩日，終于得了幾張夠漂亮的鹿皮，當即下山往劉府送了過去。

雖才初冬時分，頭場雪已經聲勢浩大地降下。許三路趕到城里時，天已擦黑，團團飛雪泄下。等他進了劉府后院，一群小丫頭立在檐下指著他嘻嘻竊笑。許三路這才發現自己落了一肩一頭的雪，足積了有一個指節之厚。他倒不生氣，也覺得自己這模樣叫人發笑，臉有一點紅了。

清點完貨物，管家婆望著外面深沉的夜色，道：“呀，已經這么晚，城門怕是早關了。許小哥若是今晚沒有宿處，不妨在我們府上歇一宿。”

“不。”許三路從腰間解下個褐色錢袋，“我去住客棧。”

“這成什么樣子。”

一道聲音自門外傳來，許三路轉頭，只見門邊立著個高挑的白色俏影。仔細一看，來者外罩一件銀色毛氅，烏發挽在腦后，玉雕似的臉龐，星子似的眼眸，此刻正含著笑睇向許三路。這美人便是如今劉府的當家人，白鹿。

她朝許三路略一垂首，道：“許久不見，獵戶大哥。”