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小又逼仄,韓麗的裙擺都放不下。
“沒有辦法的。”亨利叔叔坐在閣樓的小天窗旁邊,手里拿著韓麗帶來的塔拉舊稅單說:“他們誠心想讓我們死。不止你一家,亞特蘭大,
喬治亞州甚至整個南方都這樣。我們沒有選舉權(quán),
不能在政府部門擔任任何職務(wù)。南方人卻被北方人管。他們懂什么?我已經(jīng)失去了幾乎所有的產(chǎn)業(yè),
如果有一絲機會我也不會放棄。但是……”
“放棄吧,孩子。即使你交出了300塊的稅金,如果你真的有的話,
他們也不會罷休的。明年會提高到400塊,500塊。直到你交不出為止。”亨利叔叔把稅單還給韓麗:“你們也種不了那么大的農(nóng)場,我多希望我能養(yǎng)活你們,讓你們搬到亞特蘭大來。但是我連自己和碧姬都養(yǎng)不起了。”
“政府呢?他們這樣做沒人管他們嗎?”韓麗不死心的問。
“就是管他們的人要求他們這么做的,孩子。”亨利叔叔耐心的說:“一旦這些產(chǎn)業(yè)易手,
他們就會立刻調(diào)低稅金。這就是他們把我們從我們的土地上趕出去的方法。卑劣但是有效。”
從亨利叔叔那里出來后韓麗又去了稅務(wù)局,
拍賣行,
自由事務(wù)局……
沒想到戰(zhàn)爭后的政府會這么混亂,
真的能把稅金定的比土地的價值還高。塔拉每年要交300美元。同樣面積的莊園,在拍賣行以75美元成交后稅金就立刻調(diào)低到12美元每年。
只有北方人和宣誓加入聯(lián)邦政府的南方人才能進拍賣行參加拍賣。在邦聯(lián)當過兵的,
或者在65年前交稅給邦聯(lián)的人都不能去,
這些人也不能去政府工作,
也不能參加選舉——投票與被投票都不行。
所以塔拉一旦進入拍賣程序,就再也回不來了。
但是塔拉沒辦法盈利,曾經(jīng)支撐塔拉生產(chǎn)棉花的黑奴全都被解放了。雇傭自由黑人的成本非常高,
而新成立的自由事務(wù)局又讓雇傭自由黑人變成了一件危險的事。很多人因為各種理由不得不雇傭自由黑人,但是卻因此鋃鐺入獄。愚蠢的黑人分不清是非,他們被北方人鼓動著胡亂控告自己的雇主,這樣他們就能輕松得到一大筆賠償金還不用干活。
韓麗也沒辦法找到工作。這個時代的女人,職業(yè)只有兩種:家庭老師或者女支女。工資低而且必須背井離鄉(xiāng)去客戶家里住的家庭教師就不考慮了,韓麗覺得自己還沒到必須出賣肉-體的地步。
背負的太多,基本上都是超出能力范圍外的東西,韓麗被壓的喘不過氣來。感覺像是被漁網(wǎng)捕上岸的魚,只能看著被漁網(wǎng)分割的天空絕望的窒息而死。
站在車來車往的馬路邊,韓麗不知道自己還能往哪走。
一架箱式馬車路過韓麗身邊,一只手伸出窗把被風吹亂的紅色頭發(fā)收回去了。