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出汗。年輕的國王停下手里的工作，放下筆，慢慢轉過身來。

他沒有戴面具，一張臉扭曲得不成人樣。卡斯爾不禁后退了一步，面前的國王如傳言中一樣，疾病已經讓他的身體開始衰敗腐爛。他只是猶豫了一下，鮑德溫驟然起身抽出了身邊的長劍，刺客是很少帶長劍的，那樣會使行動不便，卡斯爾的武器并不占優勢。

鮑德溫只是用長劍象征性地指了指他，示意他不要靠近，“我的病會傳染。而且，在這里你也殺不了我。”

卡斯爾不知道他指的是哪點，直到他發現敞開的窗戶外，一道瘦長的黑影飄過，才意識到這次的刺殺是一次徹底的失敗。鮑德溫可能又隱藏的暗衛在窗外巡邏，而且功夫不在自己之下，既然已經暴露了行蹤，那么刺客就很難全身而退。

卡斯爾丟掉了匕首。他從未嘗試敗績，在與他人的生命較量中，他永遠是勝出的那一位，有很長的一段時間，他都沒有思考“死亡”的意義。

國王只是用劍挑下了他的兜帽，隨后收起了劍，對他擺了擺手，“坐吧。”

“看來阿薩辛也不盡如傳說。”鮑德溫笑起來，臉上的皮膚扭曲更甚，但卡斯爾不覺得這樣的臉折損了對方的王者之風，“我以為他們都有著撒拉遜人的面孔。”

“我是個英格蘭人。”卡斯爾說。

“為什么你會是一個阿薩辛？”

“為了活下去。”

國王沉默了一會兒，才說道，“我很高興，你就像一張白紙一樣。你沒有被灌輸進任何頑固的思想。你叫什么名字？”

“卡斯爾。卡斯爾斯特林。”他不斷張望著窗外，因為不知何時，國王會把外面的暗衛叫進來，那樣他就徹底無路可逃了。

鮑德溫似乎看出了他的想法，站起來將窗簾拉好，“他不會進來的，你也會全身而退。卡斯爾斯特林，聽起來很耳熟。”年輕的國王思索著，最后從書柜里取出一本泛黃的本子，“斯特林，最早跟隨首次十字軍東征來到這里的貴族。你是他的后裔嗎？”

鮑德溫將本子翻開又合上，問道。

卡斯爾點點頭。

“那么你覺得，參加十字軍和做刺客，哪件事意義更大？”國王變了色的皮膚在燭光下看起來有些詭異，但卡斯爾感覺他在笑，“不必急著回答。”

“國王陛下，”他第一次用了尊稱，“我的愿望只是活下去而已。”

“對于大多數人來說，他們的愿望亦是如此。你會把耶路撒冷當做家鄉嗎？”鮑德溫渾濁的眼珠緊盯著卡斯爾的臉。

“會。”當那個詞從他嘴里說出來時，卡斯爾知道自己沒有說謊，他的答案是肯定的，他會把耶路撒冷當成家鄉，即使成為了一個阿薩辛，他最初的目的，也只是為了活著回到這里。

“你可以殺死一個貴族造成可怕的政變，也可以作為一名十字軍將領取得偉大的功績。”鮑德溫用兩個不同的形容詞來修飾后面的名詞，“但對你的家鄉來說，你的選擇會造成截然不同的結果。”

“我不明白。”卡斯爾說，他才十七歲，心思簡單，目的單純，全然沒有現在的沉著復雜。

“你會明白的。”國王重新拿起筆，“你有很好的才能，可以做成許多意想不到的事情。你可以保護這座圣城，讓朝圣者在路上可以安全往返，而不是為了山中長老的一己私欲去賣命。”

“難道這不是您的私|欲？”卡斯爾反詰道。

鮑德溫笑了，他扭曲的鼻子似乎發出一聲輕哼，“你可以把它當做一個國王的私|欲。國王的愿望往往很大，它可以代表很多人的愿望。”

卡斯爾似乎還有話要問，窗簾卻開始發出沙沙的響聲，那道黑影像一團霧氣一樣彌漫進了臥室，一個身材挺拔的男人突然出現在了他們面前，那人渾身都裹在黑色中，只露出了瘦削而蒼白的下巴，沒有胡子，卡斯爾猜想這個暗衛應該很年輕。

黑衣男人就站在國王的身后，一動不動。卡斯爾深知此次刺殺絕無翻盤可能，于是他也站在原地沒動，他不知道對面的人將采取怎樣的行動，妄自行動極可能招致殺身之禍。