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端和帝知道朱翊深曾兩征蒙古，卻不知道他精通蒙語，居然能不用通譯跟瓦剌人溝通。他又問道：“他們談休兵條件的時候，你可在場？”

“小的不在，是隨行的官員和蕭、郭兩位總旗在場。不過大體上都有書吏負責記錄，應當與奏疏上所說無異。對了，還有件事。三月的時候，瓦剌王庭發生了一場意外，王爺手臂的舊傷好像被可汗身邊的老巫醫給治好了。所以回來的時候，我們是騎馬而行。”

端和帝點了點頭，說道：“此次你立了功，朕會吩咐下去，升你做個百戶。但你要記住，此事絕不能讓任何人知曉，從側門出去吧。”端和帝叫劉德喜送那個小旗出去，這才召見朱翊深。

朱翊深進殿后跪下行禮。方才他并沒看見有“重臣”從殿內出去，此刻進殿也沒看見旁人，心中覺得蹊蹺。若是朝中“重臣”，何必避他不見？

端和帝凝視著他，微微笑道：“你回來得很快啊。朕原以為你九月才會到。”

朱翊深警覺，立刻說道：“臣弟去時多坐馬車，因為右手有傷。在王庭發生了一次意外，再次傷到右臂，恰好那里有個老巫醫，醫術頗為精湛，恰好將臣弟的右手給治好了。臣弟身負皇命，歸心似箭，所以回來時騎馬，便快了許多。”

端和帝臉上的笑容更深。若朱翊深膽敢隱瞞手傷之事，他立刻就可以治他一個欺君之罪，這小子還算聰明，沒有欺瞞。他轉而說道：“沒想到瓦剌的巫醫醫術竟如此高超，能將你治好。朕曾說過九弟是文武全才，手廢掉就太可惜了。此次你不辱使命，成功解除了瓦剌對北部邊境的威脅，朕應當重賞你。你想要什么賞賜？”

朱翊深當然不會以為皇兄是真心想要賞他，叩首道：“食君之祿，為君分憂。這是臣弟分內之事，不敢要求賞賜。”

明間里安靜了一瞬。夏日酷暑，窗外蟬鳴不歇。乾清宮是單獨的一座宮殿，地勢偏高，前后沒有遮掩，仿佛一座蒸爐。這殿內放了幾座冰山，有宮女正用扇子扇風，倒也不覺得炎熱。可朱翊深的后背還是出了一層汗。

他曾坐在如今端和帝所坐的地方，輕易斷別人的生死。有許多朝臣和心腹都因一言不慎，在這里被他逐出了宮門，流徙千里。

此刻人為刀俎，他為魚肉，才知此中煎熬。

半晌，寶座上的端和帝說道：“話雖如此，但有功便該賞。朕日前看了輿圖，覺得貴州很不錯。那里臨四川，湖廣，物產豐富，轄云南、廣西，是軍事要沖。朕提你的食邑，選此處為你就藩之地如何？以九弟的才能，必能將之治理得井井有條。”

朱翊深的手在袖中握緊，沒想到皇帝又繞到了就藩這件事上來。貴州駐守重兵，國策是以民養兵，百姓負擔極重，連年發生暴動，而且逃兵的現象十分嚴重。云南和廣西都采取羈縻政策，由當地的少數民族自己管治，民風彪悍，與朝廷所派官員本就不和，有幾任承宣布政使甚至死得不明不白，此后除非武將，沒有文官敢前往赴任。

所以別說他未必能順利到達貴州司，就算到了，橫死也沒什么好奇怪的。

“皇兄費心了，臣弟萬般感激。只不過離開瓦剌王庭的時候，阿古拉說晚兩個月便會派使臣團來京，到時要臣弟好好接待他們。這是兩國修好的絕佳機會，臣弟與他們打過交道，希望為皇兄促成此事。”

他言辭間萬般懇切，且滴水不漏。點出瓦剌只認他朱翊深，派別人可能會將好不容易談下來的休兵搞砸。

端和帝慢慢撫摸著桌上的麒麟玉鎮紙，俯瞰跪在地上的那個人，目光幽沉。朱翊深，你拖得了一時，拖得了一世么？朕倒要看看，等瓦剌使臣離京，你還有何借口留在京城。

……

朱翊深從紫禁城出來時，已過酉時。下午，端和帝和他下了幾盤棋，晚上還留他一道吃了晚膳。在外人看來，端和帝待他十分親厚，可只有朱翊深自己知道，那幾盤棋招招殺意，步步緊逼，無論他怎么退避，都無法躲開。

這就是皇權，每個人在那位置上，都會變得不再像是自己。而皇權之下，其它的人又輕如螻蟻。

他心力交瘁，看到焦急等待的李懷恩和蕭祐等人，恢復了尋常的臉色。李懷恩扶著他上馬車，說道：“王爺，怎么這么久？”

“皇上留我下棋，用膳，故而晚了些。無事，回府吧。”朱翊深低聲說道。蕭祐看了一眼他的神色，那并不是功臣被獎賞的模樣，但他什么都沒有問。

畢竟帝王家的殘酷，他們這些平頭百姓，無法感同身受。

朱翊深坐在馬車里，外面清冷的月光從窗上飄動的簾子里漏進來，大街上也不復白日的喧囂，鮮有行人。端和帝現在的年紀比他前生離世時還要大，兩個人可謂旗鼓相當，他并不占什么優勢。唯一的優勢便是他經歷過一世，但很多事情已經發生了改變。

比如他前世沒有出使瓦剌，再比如前世，皇上也沒有要他去貴州就藩。

現在前方仿佛彌漫著大霧，他不知道那里有沒有路，會不會一步就踏進了萬丈深淵。

而且，皇帝對他的忌憚甚至比前世更深了。

等送朱翊深回到王府，蕭祐便告辭回錦衣衛。他現在官籍還在錦衣衛里頭，朱翊深今日應對皇帝之時，忽然想到不能直接提出來要蕭祐，那反而會引起皇帝的懷疑。

此事須得從長計議。

他拖著疲憊的步伐走到留園，看到留園前站著一個人，正翹首以盼。燈火映照著她明麗的臉蛋，有幾分熟悉，又有幾分陌生。他不禁停下腳步，心中有個聲音呼之欲出。這是……那個團子？

若澄從回到王府，就一直在盼朱翊深回來。從留園里面等到外面，從日薄西山等到銀盤高懸。還時不時讓碧云去門外查看，就是不見朱翊深的人影。周蘭茵原本也跟她一起等，但后來王府里有事要她處理，她便離開了。素云和碧云還要回去整理行李，所以只留下若澄一個人。

若澄再次墊腳張望的時候，看到路上站著一個熟悉的身影。她本來一直告訴自己要冷靜克制，但看到他的那一刻，心中的感情如洪水般洶涌而出，再難控制，如離弦的箭一樣沖過去，一把抱住了朱翊深：“哥哥！你終于回來了。”

朱翊深忽然被少女抱著，有瞬間的恍惚。她已經長到他的胸前，玲瓏的身段緊貼著他，他心中涌動著某種異樣的感覺。少女身上有甜甜的茉莉花香味，沁人心脾。原來，她一直用這香氣嗎？前生他并沒有在意過。

“若澄？”他抬起雙手，低頭看著懷中的人。

若澄仰起頭，眼中泛著淚光，點了點頭：“是我呀。你不認識我了嗎？”

朱翊深的確有點認不出來了，不過一年多的時間，那小糯米團子簡直發生了翻天覆地的變化。雖然聲音還是嬌嬌軟軟的，能辨認出來，可已經是個亭亭玉立的少女了。他伸手拍了拍她的背，手不知道放在哪里：“你長大了。”

忽然間，他都有點不敢抱她了。

若澄察覺到自己失禮，連忙松開手，退開兩步，抬手擦了擦眼角的淚花，小聲道：“你走了那么久，我當然長大了……倒是你，好像瘦了很多。”

是真的瘦了，棱角越發突出冷峻。而且滿臉的疲憊，想必是路上十分辛苦。

李懷恩也剛從愣怔中回過神來，微黃燈火中的少女，明眸善睞，膚如玉雪，實在是精致好看。他連忙說道：“王爺路上吃了很多苦呢。為了早點趕回來，統共沒睡過幾個囫圇覺。不過姑娘，你真的變化太大了，我剛才差點沒有認出你來。”

若澄低頭看了看自己，有點不好意思，雙手背在身后，眼睛看向別處，臉上出現幾分小女兒的嬌態：“哥哥，你吃過飯了嗎？我煮了一碗面，還在鍋里熱著……噢，現在應該糊掉了。”她垂著腦袋，有幾分沮喪。

李懷恩剛想說“王爺已經在宮中用過膳了”，被朱翊深一看，連忙乖乖閉上嘴。

朱翊深道：“無妨。我正好餓了，你端來給我吃吧。”

若澄一下高興起來：“那你進去等我，我馬上就端來。”說完，像是一陣風一樣跑開了。

朱翊深看著那道靈巧的身影消失在視野里，眼中染上點笑意。她還是小時候的性子，說風就是雨的。不過看來在沈家沒受什么委屈，開朗大方多了。看到她，他緊繃的身子好像一下就放松了，有種回到家的感覺。

他舉步往留園走去。

李懷恩跟在后面嘀咕。不對呀，王爺剛才不是說在宮中用過晚膳了嗎？怎么又要吃面？王爺可從來沒有吃宵夜的習慣的。