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素云和碧云一驚，聽這人說話的聲音，分明就是個太監。若澄搖頭道：“沒看見。”這京城里面能用太監為奴的，除了親王便是紫禁城里的貴人了。而且也只有太監才敢跑到平國公府的內院里來。

那人道了聲謝，又領著人急匆匆地四處去找了。等他們走遠，少年才從假山后面走出來，站到若澄面前：“小丫頭，多謝了。只是，我好像……在哪里見過你？”

若澄已經猜到他的身份，不欲與他多做糾纏，行了禮要離開。少年健步攔在她面前：“你是這平國公府上的小姐？不說清楚不準走。”

“我只是來府上做客的。”若澄無奈道，正想著怎么脫身，剛才那些人又去而復返，好像發現了少年。

少年哀嘆一聲，轉身又跑了，那群人追他而去。

素云和碧云面面相覷，若澄看到地上留有一串紫色的琉璃珠子，掛著紅色流蘇墜子，猜測是少年之物。

她俯身撿起來，目光定了定，有段記憶慢慢浮現出來。

幾年前的正月，若澄像往常一樣，在文華殿外偷偷聽講。因為正月諸藩王都會攜長子進京朝賀，有些還在學齡的藩王之子，便會一并到文華殿聽講，所以這幾日人滿為患。開始上課以后，里面發生了口角，有人被翰林侍講勒令站到外面。這些翰林侍講，頭頂天恩，也不敢嬌縱這群天潢貴胄。畢竟名義上他們是老師，有管教之責。

只是被罰站的那個人恰好與躲在窗臺下的若澄打了個照面。

陽光落在那人的眉梢眼角，如朗月清風一般美好。那人趁翰林侍講不注意，偷偷溜到窗臺下面，小聲道：“小太監，你躲在這里偷聽里面講課嗎？被我抓到了！我肚子餓，你幫我找點吃的，我就不告發你。”

為了不引人注目，若澄穿的是小太監的衣服。

那人眼中有狡黠的笑意。若澄被他發現了，很是驚慌，轉身想要逃跑，卻被他一把抓著。

文華殿里響起朗朗讀書聲。若澄怕驚擾到里面的人，只能暫且答應他。

第10章

若澄想著宸妃宮中的人就在不遠處，她可以尋個法子脫身。沒想到那人又按住她的肩膀說：“不行，一會兒那翰林侍講發現我不見了，保準找父王告狀。你在這兒替我站會兒，露出個帽子就行。我去吃點東西便回來。”

他說話的時候，一點都沒有皇家特有的高貴矜持，反而像是個尋常人家的少年。說完，便開始除衣冠。

若澄一把捂住眼睛，不敢看。過了一會兒，帶著體溫的帽子和外衣飛了過來，她下意識地伸手接住。

“愣著干什么？快穿上。”他催促道。

若澄只能聽命，但那帽子太大，她要用雙手扶著才不至于蓋住她半個腦袋。那人又把外衣披在她身上：“弱不禁風的小東西……暫且委屈你一下。我馬上回來，給你帶好吃的。”

然后他抱著手臂，打著哆嗦走了。

若澄當然不會乖乖地等他回來，趁這個機會溜之大吉。從那之后直到正月結束都沒敢再去文華殿。

這串珠子，他當時也佩掛著，因為顏色特別，所以她認了出來。

“姑娘，剛剛那位不會是……？”素云走到若澄身邊小聲問道。

若澄點了點頭，肯定了素云的猜測。她小時候跟現在差別還挺大的，所以他應該沒認出來。不過她幼年時曾經坑過這位皇長子的事，不提也罷。

為防他想起舊事，回來找她算賬，若澄把珠子放在路上現眼的位置，帶著素云和碧云快速走了。

……

平國公夫人新進得了一幅字帖，藏不住寶，急于找人分享。那幅馬遠的山水圖被周蘭茵鑒為贗品以后，她回琉璃廠與那個賣畫的店家理論，此后不太相信那些唯利是圖的奸商。

她正要叫婆子去將字帖取來，聽說皇長子到了府上，連忙去前面迎。

屋里只剩下周蘭茵和沈如錦。沈如錦安靜地喝茶等待，她的衣著打扮，跟周圍華麗考究的擺設格格不入，但她不卑不亢的態度，也讓人生不起輕視之心。

周蘭茵百無聊奈，反倒費腦子琢磨起來。她與平國公夫人交往，一來是那點虛榮心作祟，二來是想要她手上的鋪子。她跟沈如錦認識也完全是樁巧合，那時候她在琉璃廠附近尋找接近平國公的機會，偶然看見沈如錦幫一個買了假畫的夫人討回公道。

她利用沈如錦，成功獲得了平國公夫人的信任，原本想事成之后用些錢財打發。沒想到沈如錦知道了內/幕，要她幫忙引薦平國公夫人，否則就去揭發她弄虛作假的丑事。周蘭茵沒辦法，此趟只能帶沈如錦一起來了。

沈如錦不要金銀財帛，也想接近平國公夫人，到底是為了什么呢？沈家自恃清高，應該不會覬覦鋪子，染指生意上的事。那便是有什么事想求于平國公夫人？

周蘭茵想不明白。

過了會兒，平國公夫人沒回來，倒是她身邊的婆子帶著幾分歉意說道：“實在不好意思，請幾位過府做客，本因好好招待。但府上忽然有些急事，夫人無法抽身，交代老身送幾位出府。”

周蘭茵沒想到今日來此，正事一件都還沒提，就要回去了，心中不快，但也只能說道：“既然夫人有事，我們就不叨擾了。”

她們從明間出來，早前被支走的若澄已經在院子里等著。她們在路上隨便問了下人，自有人把她們帶回來。

正門那里如今都是皇長子的儀仗，為避免沖撞，她們改走側門。婆子也覺得很不好意思，讓丫鬟拿了很多禮物，給她們一并帶回去。

到了門外，周蘭茵與沈如錦分道揚鑣。她心情不好，不想再載沈如錦一程，自己先上馬車了。沈如錦也沒在意，倒是拉著若澄的手說道：“你別怪父親當初沒有收養你，這些年，我們過得也不容易。等什么時候有空，回沈家來一趟吧？父親他想見見你。”

若澄不知她說的是客套話，還是當真如此，暫且先點了頭。

沈如錦笑了笑，也沒有多說，帶著她的丫鬟走了。這附近有出租車馬的地方，她只要身上帶著銀子，回去應該不是難事。若澄看她走遠了，剛要抬腳上馬車，忽然聽到身后有人喧嘩，下意識地回頭看了一眼。

平國公府的人送她們出來以后，原本正要關門，一個穿著素底直身，直身上打著幾處補丁的男人，快走到門邊，一手按住了門。

門內的小廝探頭說道：“怎么又是你？如今府上有貴客，我們沒工夫搭理你，快走！”

“請將我的名帖轉交給平國公，就說我是總兵李青山舉薦的。若他日我得到重用，必會記得你的恩德，結草銜環以報。”男子的手里拿著一份名帖，鄭重其事地遞了過去。

那小廝卻如同聽了笑話：“我跟你老實說了吧，每日都有上百人說是受了各位大人的舉薦，來投靠平國公府。我們國公爺根本看不過來，我收下你這名帖，最后也是當柴燒了。書生，聽我一句勸，以后別再來了，那名帖根本沒用。”說完，毫不猶豫地關上了門。

那人怔忡片刻，落寞地轉過身來，看著手中的名帖，無力地滑坐在了地上。

有過路的人好心問道：“喂，你沒事吧？”

“多謝關心，我只是餓得頭昏了。”男人坐了下，又勉勵站起來，仿佛自言自語道，“十年寒窗，榜上無名。全部積蓄，卻換來廢紙一張。食不果腹，衣不蔽體，安能言鴻鵠之志？可悲可嘆。”

若澄聽他談吐不俗，大概是懷才不遇，投報無門，心中有幾分同情。她從荷包里取出一錠碎銀，交給素云，然后在她耳邊說了幾句。素云點頭，拿手帕將銀子匆匆包了，追上那個男人：“書生留步！”