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李懷恩立刻去搬了瓷繡墩過來，卻猶豫該放在哪里。直到朱翊深發出不耐的一聲，他才趕緊搬到龍塌旁，請若澄過去坐。若澄謝恩之后坐下來，手緊張地攥在一起。

她的嗅覺靈敏，這附近有一股藥味，但被殿內濃烈的香氣所掩蓋。

朱翊深抬手讓李懷恩和殿內諸人都退出去，側頭看了看。縱使離得這么近，他的視野仍是模糊，只能隱約看到人的輪廓，卻看不清她的眉眼。當年王府里的小團子，早就長成了聞名京城的大美人。可他已許久未見她，幾乎忘了她的模樣。

朱翊深平靜地移開目光：“昨夜朕夢見母親，她問起你的近況，朕竟答不上來……葉明修待你好么？”

“回皇上的話，葉大人待臣婦很好。”若澄盡量穩住聲音回道。

朱翊深扯了下嘴角：“既然好，為何稱呼還如此生分？當初你要朕同意你們的婚事，說你和他是兩情相悅。可很早以前，錦衣衛就向朕稟報，你們成親頭兩年并未同房。”

若澄的心忽然狂跳不已，沒想到皇帝竟知道此事，不敢立刻回答。斟酌片刻之后，她才誠惶誠恐地說道：“我，臣婦的確喜歡他。因為葉大人公務繁忙，所以才分房而眠……”

“大膽，你敢欺君！”朱翊深聲音一沉，威勢如山般壓來。

若澄驚慌地跪到地上，一口氣說道：“臣婦不敢欺君。這幾年，葉大人對臣婦很好，臣婦也十分敬重他，并非虛言！”

皇帝沒有說話，似乎并不滿意她的說辭。

他早已不是晉王，而是一念之間就能斷人生死的天下之主。若澄被那強大的氣勢壓得喘不過氣，整個人趴在地上，不得不說實話：“我，我那時覺得皇上需要葉大人，卻無法全然信任他。我若嫁給他，皇上或許就沒有那么多顧慮了。若澄并非有意欺君，但自小受太后和皇上的養育之恩，無以為報。還請皇上恕罪……”

情急之下，她終于不再自稱“臣婦”，他們之間的疏離感好像便少了些。

朱翊深微微偏過頭，眸光中閃過很多情緒。他一直以為她跟葉明修是兩情相悅，否則以葉明修的城府和聰明，怎么會被一個女人牽著鼻子走？這樁婚事，的確讓葉明修為他所用。可這幾年，葉明修羽翼漸豐，權傾朝野，逐漸變成他無法掌控的力量。

那人的可怕，只有身為對手的他才知道。

“起來吧。”朱翊深放緩了聲調，耳畔聽到幾聲細微的鈴響，似曾相識：“這是……？”

若澄連忙拉好袖子，臉微微漲紅：“沒，沒什么。”

朱翊深蹙眉，立刻想起來了。她十二歲那年生了一場重病，他在龍泉寺買了條紅色的手繩，上頭串著一只金雞和小鈴鐺，鈴聲如同清泉流響，據說能驅邪消災，就買回去送給她。雖經歲月，鈴聲不那么清脆了，卻依舊能夠認得出來。

這么多年了，她竟然還戴著？

朱翊深有些動容。那些帝王心術，忽然不忍再用到她身上。她為了報恩，已經賭上了一生的幸福，后半輩子就讓她平安地度過吧。

“朕有些累了，你回去吧。”朱翊深擺了擺手，疲憊地閉上雙眼。

若澄沒想到這么快就要走，終于還是大著膽子望了他一眼。他正是春秋鼎盛的年紀，如刀鑿的輪廓，眉似濃墨，眉宇間曾是殺伐決斷的帝王氣勢，如今卻有種英雄末路的悲涼。

她忽然泛起一陣心酸，起身行禮，聲音很低：“皇上多保重龍體，否則太后在九泉之下也不會安心。臣婦幫不上您什么，唯有日日誦經，祈禱您安康。”

說完，她便恭敬地退出去了。

東暖閣的簾子落下，李懷恩在外頭小聲問道：“淑人，您的眼睛怎么紅了……”

“沒事，可能不小心落進了沙子。”她的聲音有些慌亂，然后腳步聲遠去。

朱翊深重新睜開眼睛，側頭看向簾子處。空氣中還浮動著一抹清香，世人鮮少知道，茉莉是他最喜歡的香氣，難道她……過往的細枝末節從記憶的深處浮現出來，逐漸變得清晰無比。

偌大的東暖閣內就他一個人，剛剛強忍住胸口翻涌不止的疼痛，此刻終于不必再壓抑，側身往龍塌邊的唾盂里吐出一大口血。

很多人涌進了東暖閣里，有哭聲，有喊聲，像潮水般此起彼伏。他依稀看到母親站在身旁，溫柔地問道：“孩子，你縱然坐擁天下，又可曾得到過一顆真心？”

他無法回答，因為意識好像從身體脫離了出去……

李懷恩送若澄到天街處，葉明修已經站在那里等。他深情凝重，身后跟著幾個兵衛。看到若澄出來，他似乎很意外，隨即將她攬到身邊。李懷恩與他寒暄幾句，就退回乾清門內了。

葉明修將妻子送回府，路上也沒問她跟皇帝見面都說了什么。之后，他又返回宮中，一直沒再回來。

夜深之時，紫禁城傳來喪鐘，沉悶的鐘聲回蕩在整座皇城里。

若澄并沒有睡沉，被鐘聲驚醒，皇帝駕崩了！她有瞬間的錯愕，隨即難過地掩面而泣，他才三十五歲啊……

哭過之后，她覺得嗓子難受，想喚貼身丫鬟，可發不出聲音。她又試圖爬起來，但渾身無力，腦袋昏沉沉的。

沒過多久，有人偷偷潛進屋子里。她還來不及看清對方是何人，便被套進了一只麻袋里。

麻袋密不透風，沒有光亮，連呼吸都很困難。她無法動彈，只覺得自己被人扛到了馬車上，外面有一個模糊的女聲：“帶走，將她沉到護城河里去。”

另一個說：“娘娘，若是葉大人知道了，恐怕……”

“他此刻忙著穩定宮中，沒工夫管家里。我倒是沒想到皇上那么心狠的人，竟沒將這個女人扣在乾清宮。若他那么做了，也許葉明修便不敢輕易動手……總之，這女人留著就是個禍害。”

外界的聲音逐漸遠去，若澄的喉嚨干得冒火，大口地呼吸麻袋中稀薄的空氣，卻愈發覺得胸悶窒息，萬分痛苦。她不想被投河，更不想死。

可她發不出任何聲音，也無力抗爭。

那些人將她運到護城河邊，綁上重物，投入河中。只聞“咚”的一聲悶響，那夜色中幽暗的護城河，猶如魔鬼張開了大口，瞬間吞噬了她。

……

“姑娘，您快醒醒！”耳邊傳來丫鬟素云熟悉的聲音。

若澄猛地睜開眼睛，從床上坐起來，視野里映入素云那張熟悉的鵝蛋臉。

素云擰了細軟的帕子給她擦臉：“姑娘是不是做噩夢了？瞧這滿頭大汗的。”