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走了，說不定要繼續。”

扶芝一把抱住霓裳。

曾淑妃的聲音自外廳傳來，溫婉柔美：“這事兒走了皇上那邊，就難保不被太后知道了。”

“小人明白。日后定會小心行走，盡心竭力為娘娘辦事。”

霓裳扶住扶芝，眼角的淚水卻已干涸。

☆、冬狩

冬至祭典結束之后，冬狩便開始了。

在廣袤的草原上，已枯萎的草地如嬰兒柔軟的細發；遠處浩瀚的空間傳來嗚嗚的號角聲，在山間不斷回響。幾只兔子和山雞被一群太監從籠中放出，蹦蹦跳跳在草原上奔跑。

皇帝與皇后身邊跟著一群會騎射的太監護駕。宋柘枝不會騎馬，跨了幾次馬背沒跨上去，被馮琚一把拉上了自己的馬，兩人共乘一匹馬。宋柘枝坐在前，馮琚坐于后，他的雙臂越過宋柘枝的腰肢，緊緊抓住韁繩。馮琚先是帶著她，駕馬稍稍走了幾圈，忽然猛烈地咳嗽起來。

宋柘枝有些擔憂地回過頭去：“你沒事吧？感冒還沒好？”

“別說話，看前面，不然一會兒掉下去，我可不管你。”

馮琚待咳嗽停止之后，輕輕催了一鞭，栗色的大宛馬便徑直向前沖去。

遠處的軟帳中，步貴妃與曾淑妃分坐兩側，喝著熱熱的濃湯，興高采烈地聊著天。忽然一直在帳外看風景的周貴嬪拍著手道：

“快看，皇上和皇后一起騎馬呢！”

步貴妃也上前看了兩眼，又回頭問曾淑妃道：“你不來看看？”

曾淑妃依舊是招牌式的溫順的微笑：“皇上與皇后恩愛，是萬民之福。”

“怎么覺得你像是吃醋啊？”周貴嬪回到坐席，抓了一把瓜子，一邊磕一邊笑道，“皇上就一匹馬，只能帶一個人。要我當了皇上，那就造個大馬車，把后宮的女人都塞進去。不過曾姐姐你是特殊的，可以坐前面。”

曾淑妃道：“‘不患寡而患不均’，我何德何能呢。”

一旁的姜容華“吃吃”笑起來：“周姐姐要曾姐姐坐最前面，是要趕車嗎？曾姐姐是船上來的，不是馬車里來的，只會開船，不會駕車的。”

步貴妃怒道：“采芹！”

姜容華立刻住嘴，周貴嬪則冷笑著，默默又往嘴里塞了兩顆瓜子。然而一側霓裳手里的臨理早就跑了下來，問周貴嬪要瓜子吃，咿咿呀呀地比劃著，甚是可愛。

曾淑妃神色怪異，然而瞬間又恢復了溫和與謙卑，她讓霓裳把臨理領回來，又塞了他一手糖果，臨理卻只要周貴嬪手中的瓜子，相持之下竟然放聲哭了起來。

“皇上、皇后駕到。”

馮琚與宋柘枝進入了軟帳之中，意興闌珊。眾人見了，都立刻起身恭迎。

“皇上、皇后萬福。”

“免禮吧。”

臨理還在小聲啜泣，馮琚見了，皺眉道：“怎么哭了？”

霓裳趕緊不住地哄臨理，曾淑妃忙答道：“他要吃瓜子……”

“那給他不就成了？”

“臨理太小啦，不能吃瓜子的。”宋柘枝站出來，一臉春風地來到臨理與霓裳的面前：“來，讓我抱抱。”

宋柘枝嫻熟地抱起孩子，又哄又愛，還順手拿了曾淑妃面前的佛手瓜給他玩。臨理立刻破涕為笑，小手圍住了宋柘枝的脖子。

“臨理要不要親親阿姨？我是皇后阿姨。來，親一個。”

臨理的小嘴“啵”一聲貼在了宋柘枝臉上。

宋柘枝把臨理湊到馮琚面前：“來，親爸爸一個。”

臨理猶豫了半天，看看霓裳，又看看宋柘枝，最后還是親了一口。馮琚捂著半邊臉，靦腆地笑了。

“真乖。”