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我當然也害怕，不過身邊有個更膽怯的人，我便好些。往身后看去，來時的輦轎停在路邊，一旁支了暖黃的宮燈在等，很能叫人心定，我指給芍藥看，邊說:“你要實在怕不過，可以回去等我。”

芍藥搖搖頭，卻很堅定：“我與姑娘一起。”

芍藥雖然堅持，但能看的出她十分留戀來處的光明，于是不斷回頭去看，前方拐了個彎，輦轎在轉角看不到了，她有些失望，再一次轉回頭，突然失聲大叫：“啊！”

這條路的盡頭，站著一個人，一下就撞進眼里。

我也給唬了一跳，芍藥下意識去捂眼睛，手里提著的宮燈便脫手掉到地上，幾乎熄滅，我反應還算及時，忙撿起來，順便去看盡頭那人——只見那人穿著宮女的衣服，身材頎長，手里也提著一盞燈，冷藍的光從下打到她臉上，如同鬼魅。

那人也看到了我們，微一遲疑，提著步子往這邊來了。

芍藥半蹲下身子，一只手仍然擋著眼睛，抖著手著急去摸跌在地上的宮燈——可惜已經在我手里，自然未摸到，嘴里嘟囔兩聲，一橫心站起身，直擋到我面前，從頭至尾閉著眼睛。她對著那神秘的來人兩手張開，聲音也有了哭音：“……來者何人？”

這一系列動作叫人看傻了眼，兩個嬤嬤先笑起來，隨后我也忍不住了。

我先沖離近的那人打招呼：“星子。”

芍藥擋在我們中間，身子猶自戰栗中，聽了這話微愣。

星子正好奇地看著她，聽到我說話，目光才轉過來落到我身上，似乎有一刻的空白，點點頭，就當打了招呼。

“你怎么在這？”我又問。

芍藥此時已然明白對面并非鬼魅，反而是我的熟人，輕手輕腳，縮回我身后去了，星子微微抬眼，又低下去，回答我的問題。

“奴婢這幾日奉命在此看管犯人，接殿下口諭，給居士娘娘帶路。”她極是公事公辦地說。

我笑道：“好啊。”

她于是轉身走在前面，我跟上，與她保持幾步的距離。芍藥亦步亦趨，經過剛才的事，倒是徹底不害怕了，淡藍的宮燈下，也不妨礙映出她頰上一片火紅。

深入地下，照明反而好了起來，十步一崗，也多了人氣，便不覺得可怖了。空氣中混雜著一股淡淡的土腥氣，越往深處走，越覺得陰寒更盛。

我一路與星子攀談，聽說紫蘇女使也在此，不知為何不見。

“紫蘇女使生了風寒，去御藥局取藥去了。”星子答。

我便想到，小桃不是也生了風寒？地下寒氣入侵，究竟難免，聽說紫蘇女使為了避免看守出差池，即使皇后娘娘并未要求，這段時間執意都在此處吃住，想必星子也是如此。

到了最底一層，靠近出口一個小小的耳房，似有生活氣息，驗證了我的猜想。

“你也要保重身體，不得馬虎。”我看著她，她別開目光，點點頭。

我知她心里還對我別別扭扭的，我也不便多言。好在東西帶的齊全，我讓腿腳嬤嬤把隨身的東西卸下，分了兩堆，可又覺得不夠。

我道：“這些你先收著，我下回叫人再多送些過來。”

她一滯，并不接。“居士娘娘不必如此。”她道，“我們不過奉殿下之命，都是分內之任。”

我不由分說，沉聲：“拿著。”

芍藥會意，將東西往星子懷里一塞，星子沒預料到，抱了個滿懷。

芍藥代我開口：“居士與凰君同心一體，居士賜下，就是殿下賜下。這還不謝恩嗎？”

此話雖是壓人，芍藥氣勢卻頗不足，不過也起到了效果。

星子面色微沉，眼珠在我和芍藥身上轉了一圈，終是不再說什么，轉身將那些東西找了個地方放下。

“請隨奴婢來。”她不欲多說，再次在前方引路，帶我去見小桃。

我們朝深處的囚室走去，一路聽見前方有人壓得低低的咳嗽聲，指示著目的地似的。越走越近，附近的黑暗被提燈的亮光驅散，于是看到了房間的全貌。隔著鐵欄，我看見小桃朝墻在一張矮床上躺著，單薄的背影透出幾分可憐。

芍藥看了我一眼，得了我的默許，先湊上去喚她：“小桃，醒醒，居士來看你了。”

小桃一直咳嗽，想必沒有睡著，聽見芍藥說話，果然身子一動，只見她極慢地從床上坐起身子，轉身朝我這邊看來。

她瘦了許多，憔悴落魄自不必說，生了病，臉上有兩團不正常的紅暈。我聞到空氣中若有若無的藥味，心中五味雜陳，隔著鐵欄權當問候：“太醫來看過了？”

小桃倏忽一笑：“嗯，看了。”