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他不假思索出口的仍是舊日的稱呼，話一出口我們都安靜了。

“——英度。”他趕緊改口，我們便當剛剛的差錯并未發生過。

“索性這甬道上只有我一個人，”我苦笑道，“我還要去永巷領些物什，不宜太晚，寶公公這次急著見我，是有什么要緊事嗎？”

“其實也無甚要緊的，”他說，顯得有些躊躇，“一來，咱們許久未見了，你遣人替我送了信，我仍然放心不下。你如何會被選到芙蕖宮？你之前不是一直想出宮嗎？”

“說來話長。”我不愿過多解釋。

他臉上擔心的神色一如往昔：“總之萬事小心。”

“我明白的，”我微微頷首，“英鍍想出宮的心從未變過，此前多謝寶公公照顧，今后我在芙蕖宮，往來不方便，寶公公不必顧念我，自己多保重。”

他嘆氣：“英度，你……”

我心里生出愧疚，他欲言又止，將手中拂塵換了邊捧著，重起了個話頭：“……見你二是，之前的那書，你決意之后不再寫了嗎？”

我沒料想他會突然提到這個，吃了一驚，回道：“或許吧，人要當差，沒辦法了。”

他皺著眉頭，似乎在思考如何開口：“我問，因是你那書銷路十分好，這回遲遲沒有新本子出來，有位熱心主顧已經在問了。”

我簡直不敢相信自己的耳朵，心中歡喜又矛盾，一時回不上話，李寶繼續道，有點躊躇：“我知你如今的情況，說來難免會叫你為難，只是那位主顧于我……有些恩情，命我還是來問一聲，你可否有把那本子繼續寫下去的念頭？——你若下定決心了，我也好去回了對方。”

我想了一下，突然問他：“寶公公，你可知道我書中寫的是些什么？”

“慚愧，我不曾識字。”他答。

這就難怪了。我笑笑：“幸而你不知道。”

“所以那書中是寫了些什么呢？”他問，表情還有幾分天真。

我怕這問詢反而令他有了興趣，忙道：“便是一些暢銷的風月場上的輕浮文字——”我話沒說完，住了口，后悔了。他低下頭去，過一會才又抬起頭來，靜靜地看著我，一如往昔包容，我更愧疚了。

“我萬分不愿讓你趟到這渾水中來的，當初實在是別無他法，只有你能幫我，英度既感激又愧疚，”我道，“況且如今宮禁早已不如之前寬松了，安分守己才是長久之道。現下我進了芙蕖宮，雖是意外，但陰差陽錯，教我有了正經的身份，今后還能領一份例錢，也沒必要再涉險寫那種書了。”

我像是告誡他，也是在告誡自己，眼前突然浮現出春鸞殿里“倚老賣老”的身影，長長的榕樹胡子飄忽其靈，我喃喃道：“這一切，或許就是冥冥之中仙人保佑我柳暗花明，告誡我循規蹈矩……”

唉，我從沒料到還會有這一天的到來，我藏著掖著寫的只為鬻錢的書，竟會有被人問起的一天，還有人希望我繼續寫下去……一切就像做夢一樣。若我還是那個鄉村里的秀才女兒，只會覺得歡喜，卻不像如今卻只有為難。我說的都是我的真心話，我預感如果我繼續寫書，總有一天，會釀成禍事。本來活在宮中，最要緊的就是要學會守住自己的日子，半點僥幸也不要抱，我和他都是宮中的老人了，豈有不知之理，從前是形勢所逼，如今的我卻不能再拉著他冒這個風險了。

我還在跟著思緒絮絮叨叨地說著些不可行的話，他打斷了我，他并未受我的沉重思緒影響，表情輕松，甚至眼中還有笑意，畢竟身份在那里，和從前的小愣頭青公公到底是不同了。

“不必說這些話，我聽了只覺得你不舍，”他說，聲音像這永巷里的風一樣輕松，“如果想寫，總會有辦法的。你那位主顧可并非什么無名之輩，他只教我問你，英度，只問你自己，你可還想繼續寫下去嗎？”

我未把他的話當真，也沒有問那位主顧究竟是何許人也，竟有這樣大的口氣。我可能性想了三個呼吸的時間，瑟縮地又把頭低下了。