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許久許久，王大夫收拾好了藥箱要走人，仵作急急忙忙跟著出門，也不想攤上事。

霍蘩祁回眸，見步微行若有所思，似要說話，她搶先一步，“我家里沒有野薔薇?！?

“是外邊人帶進來的。”步微行肯定一點，“你娘今日見過別人?！?

霍蘩祁搖搖頭，“我在外頭，所以不知道。但是大夫也沒肯定說野薔薇是禍首?！?

所以她不肯讓仵作驗尸。

母親生前名聲便不好，她不能讓母親死后還被男人看了身子，為了不確定之事。也興許，野薔薇與雪芝，根本就不是讓母親的身體急轉直下的原因。

她牽強地微笑，“娘的遺言說，要我以后過得好，我肯定能活得好的。”

彼時，暮春如日薄西山，奄奄一息。

風聲鼓動得人心仿佛揉碎了什么堅持，喚醒了一縷孤勇和溫柔。

步微行看著她，仿佛是與十年前的自己對視。

年少桀驁，在深宮皇權的假象里蒙昧憨醉，華麗奢侈的美夢卻于一夕傾頹，他同樣不服輸，同樣地要證明給世人看，他不順從、不接受，雖然這十年來亦是諸般波折，可即便是負隅頑抗，也如此過了。從未后悔。

末了，他微微拗過目光，“今日何人來過，我會讓人去查。”

“謝謝?！?

倘使是有人從中作梗，她自然不會姑息?？墒牵艮榔钔蚕⒌哪赣H，母親走得如此坦然，未曾留下事關來人的只言片語，讓她如何相信，母親是被加害的？

她只想先料理母親的喪事，讓母親安然入土。

她知道父親葬在城外一處有山有水的地方，那塊墳地并不是霍家祖墳，她爹不在族譜里，死后，是母親花費心血用僅存的那點兒余錢買了地，立了碑，如今正好可以讓父母團聚了，這是她母親十來年的心愿。

王二叔辦事利索，料理喪事也井井有條，霍蘩祁就在母親棺槨前守靈三天。

白氏身死的消息傳遍了芙蓉鎮(zhèn)，十多年前那些嫉妒謠諑白氏的女人，雖嘴上不說，私底下卻大半在額手稱慶。

消息是雁兒傳給楊氏的，楊氏正栽花，聞言，喜上眉梢地扭頭，笑問：“那狐貍精終于是死了？”

雁兒“嗯”一聲，“聽說是身子不大好，昨兒個便一病嗚呼了?！?

“死的好！”楊氏用絹子擦拭干素手，笑道，“我得去告訴那不知羞恥惦記弟妹的霍老大，他人呢？”

雁兒頓了頓，為難地攙扶住了楊氏，“郎主去了霍蘩祁家里，聽說為白氏上香去了?！?

聽罷楊氏臉一沉，將水壺冷冷擲于地上。

“呵，人死了我看他還動哪門子的歪心思！”楊氏青著臉，怒著譏諷霍老大，譏諷之后忽又撫掌大笑，“還管他有哪門子心思！白氏已經(jīng)死了，他就算再哭也哭不回來，可見上天是長眼的，下作狐媚勾引男人的女人，就是不能長命！哈哈哈哈，天收了她！”

楊氏與雁兒在一旁慶幸，楊氏恨不得去燒點高香，便攛掇著雁兒給她拿幾支香來，她要拜神。

風一陣拂過，霍茵坐在花廊折角的圍欄處，唇瓣微白，臉色難看地揪褶了碧綠璽花下裳。

第21章 決定

霍老大在門口徘徊許久，終于鼓足勇氣進門為白氏上香。

靈堂布置一切從簡，雪白高燭微光幽冷，少女披著一身素服跪在棺槨前，這是第二日，少女面容素白，除了眼底有微微的青，稍顯疲倦，別無哀痛。

霍老大對白氏心術不正，肖想已久，可惜從未真正下手，他總覺得白氏便像是那照進深溝污渠的朗月，近在眼前，卻抓不著。

他害怕一旦過了激，逾了矩，白氏毫無妥協(xié)地退步，便再無轉圜，十多年為九仞山，到最后功虧一簣。

霍老大思轉過后，終于出聲，“阿祁?！?

霍蘩祁正給母親磕頭，一鞠到地，額頭碰上冰冷的青磚。

一宿連夜雨方過，地面潮濕不退，濕潤的青苔味夾雜濃郁的檀香，那楠木棺被籠罩在燭火微茫的火光里，分外沉重陰涼。

霍老大見有人在此，也不敢過于聲張，只極近維護愛惜之意，跪到霍蘩祁的蒲團旁，手自如熟稔地取了幾只香，見霍蘩祁不動聲色，也沒不讓，便大膽地引燃了，拜了幾拜。

“阿祁，不如你回家來，你一個人流落在外，無父無母……”

霍蘩祁淡淡道：“阿祁也有耳聞，大伯父近來在張羅阿茵的婚事，有意向桑家結親，可是桑伯父為人溫和，愛子有加，不愿違逆桑二哥的心愿，便讓桑二哥自己做主，桑二哥不喜阿茵，桑伯父便沒有應許，是不是？”

自幼時起，桑田便待人極好，吃用的若有結余，不會短了侍女小廝，桑家豆腐坊的女人也個個蒙得桑二公子照拂，對此贊不絕口。桑田對女郎們溫和如玉，能出手相幫之事，也不假手于人，但他心中另有佳人，對霍茵的一腔愛慕，確實無能回應。

桑田拿霍蘩祁當妹子，才對霍蘩祁透露過，他此前頻繁外出做生意，也是為了去看她，這個女郎住在憲地，是遠近聞名的美人，桑二哥至今未曾獲準女郎心意，不敢提親。

桑家二子，一個嬌妻美妾后宅和諧，一個雖孑然一身但也心有所屬，加之霍老大自己私德有虧，他要去同桑伯父商量婚事，自然要碰一鼻子灰。

霍蘩祁在想，霍老大必然是想迎母親回霍家，但他是否又起了意，要將她嫁給姓馬的姓牛的，謀得一筆錢財，榨干她最后一絲價值？這事就算霍老大干不出來，楊氏是肯定樂意之至的，霍老大又對楊氏言聽計從。霍蘩祁打從霍老大進門的第一刻起，便十萬分地警惕。

霍老大道：“阿祁，你好歹說是咱們霍家的小姑，一人在外拋頭露面，終歸是不合適。如今你母親走了，你一個人歷事淺，一些事拿不了主意，在外頭免不得要受苦……”

“大伯父，”霍蘩祁微微側臉，斗篷底下，火光跳躍之間，少女的臉龐清秀蒼白，“因為前十五年活在霍家，阿祁才算是真正歷了世事。”

霍老大被一句話駁得啞口無言，他袖口底下的手正要抬起，作勢要安撫一番霍蘩祁，卻只聞霍蘩祁道：“因為這十幾年，阿祁也學會了如何分辨旁人的真心、歹意。一個人在外頭吃苦自然難免，但阿祁寧愿如此，也不想受委屈?！?

這話說得真真直白了，一針見血。

霍老大連裝傻都不能了，先是微微一愣，繼而嘴唇哆嗦了一番。從未覺得這侄女伶牙俐齒，如今才曉得楊氏為何為了霍蘩祁屢番頭疼，找他訴苦了。

霍老大臉上掛不住，便不露痕跡地起身，見王二還在一旁燒香驅蚊，對他目露不善，霍老大心知得不著便宜，又瞞不過霍蘩祁，只得臉色不好看地求去了。<script>chapter1();</script>