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◆章
你的眼神讓我莫名地驚慌
彷彿向我宣告著未來的命運
除了身體的臣服
心,似乎也岌山及可危……
天還沒亮,織菱已起身摺好被褥,悄悄離開僕役房到井邊打水梳洗,沁涼的水讓她的精神立刻抖擻起來。
瞧著院子里一地落葉,她抬首望著樹上枯黃的樹葉,不自覺地輕歎一聲。
秋天來了,想想,她來安府也已半年有馀,從一開始的不安到現在的平澹過日,她感到很滿足了。
比起在嚴府動輒打罵的日子,在安府雖然勞動,而且遭人排擠,但她的心卻很踏實。
又打了一盆水,她開始灑掃庭院。
大約半個時辰后,一個聲音喚住了她。
「織菱姊,你又這么早起來啦!」紅杏懶洋洋地揉著眼睛,「怎么不叫我?」
織菱轉頭看著她,笑道:「讓你多睡會兒。」
紅杏是她到安府后最好的朋友。紅杏今年十四歲,比她小四歲,但兩人很談得來。
「真的好想睡喔!」紅杏打了個呵欠,「剛剛春桃姊把我打起來,好兇喔!」
春桃姊是她們這些奴婢里最嚴厲的,她每次都會挨罵。
「我應該早點兒去叫你的。」織菱有些懊惱地說。
紅杏甩甩手,示意她不用在意,「沒關係啦!反正春桃姊只是想找人麻煩。」她拿著竹掃帚掃落葉。
「這樣好了,明天我早點去叫你?!箍椓庹f道。
「不用,說不定過了明天,春桃姊就不會再找我麻煩了?!辜t杏笑笑地說,圓圓的臉上泛著稚氣的笑。
「為什么?」
「你忘了明天老爺要送曹大爺奴婢跟優伶?」紅杏說道。
織菱微笑點點頭,「我記得。你覺得春桃姊會被選上?」
紅杏口中的曹大爺,是江南大織造商人曹穎訣。安府以前也是布商,但這幾年生意做得愈來愈差,于足積極地與曹穎訣拉攏關係,想在曹家的羽翼下再次將生意給拉上來。
為了籠絡曹家,銀子與女人當然不能少,之前安府家業興盛的時候,曾養了一班子的名伶、女妓,她們除了琴藝歌喉好之外,外貌自然也是上上之選。
這回曹穎訣來蘇州談生意,安老爺透過各種管道將曹穎訣留在府上款待,還派了最伶俐的奴婢、最美豔的娼妓在他身邊服侍,目的就是希望因此能與曹穎訣攀上關係。
紅杏聳聳肩,說道:「我也不曉得春桃姊會不會被選上,不過她說昨天曹大爺看她的時候,眼神不一樣,只要再加把勁,她一定會被選上。」
對于這話,織菱只是微笑,沒有答話,不過春桃的心態她是能瞭解的,這幾年安府已漸成空殼,若是情況再沒好轉,她們這些奴婢早晚會讓人再賣到別的府上去,如今眼前就有個大好機會,當然要好好把握。
「織菱姊,我們也去曹大爺跟前轉轉怎么樣?」紅杏說道:「說不準他會看上我們兩個,到時我們到曹家吃香的喝辣的,多快活??!」
織菱笑出聲,「什么吃香喝辣的,別忘了咱們是下人,到哪兒都一樣,吃香喝辣的沒咱們的份?!?
「可去有錢的大戶人家總是比較好的不是?」
「那也不一定?!箍椓庑χf:「咱們這些下人能不能過得好,看的是主人,有些富貴人家比一般人更苛刻?!?
「是嗎?」紅杏一臉疑惑。
「嗯!」織菱輕歎口氣,「老爺雖然不是什么大善人,但對下人們至少不苛刻?!?
兩人移到別處清掃,沒注意有個身影也悄悄地跟在她們后頭。
「昨天我偷聽到香蓮姊說,曹大爺看起來是挺正派的人,如果能讓他收做小妾,她就滿足了?!辜t杏說道:「可惜我現在年紀還小,曹大爺是不可能看上我的?!?
聽見這話,織菱擰下眉心,「紅杏,這條路千萬別走。」
「什么路?」
「我是說別想著做小妾,有些小妾的地位連下人也不如?!箍椓鈿U口氣。
「怎么會!」紅杏一個字也不信。
「你年紀小,很多事你不明白的,一輩子老老實實地做個奴婢都比當小妾好?!箍椓馔爝叧趼兜氖锕猓肝抑幌肽苡袀€安身立命的地方就足夠了,其他的都不需要,沒人注意更好。」
「織菱姊,你怎么老有這種想法?」紅杏擦起腰來,「你就是這樣,人家才會踩在你頭上?!?
「誰踩在我頭上?」織菱笑問。
「春桃姊,還有冬梅姊啊!就拿上次來說,你為小姐補衣裳,還細心地繡了朵花蓋住修補的痕跡,結果呢?功勞都給冬梅姊搶了,她拿去討賞,小姐見她繡得漂亮,賞了她一個玉做的簪子呢!」
「沒關係?!?
「什么沒關係?你就是個性太好,才讓人踩在頭上,偏偏你又不讓我去跟小姐說。」
「你千萬別說?!箍椓舛冢肝也幌霠庯L頭?!?
「我真不明白你在想什么!」紅杏不高興地說:「上回也是,明明少爺身邊缺了個奴婢,大伙兒搶破了頭想遞補上去,就只有你窩在屋子里做針線,好像沒你的事。」
「本來就沒我的事?!箍椓馕⑿Φ卣f。
「你就是這樣!」紅杏跺了下腳,「要我說,你比任何人都要伶俐會做事,偏偏你就要藏著,不讓人瞧見?!?
「傻瓜。」織菱摸了下紅杏的頭,「少爺要的不是伶俐的丫頭,他是想要個年輕貌美的?!?
「你怎么知道?」
「我就是知道。」織菱笑著說:「少爺……唉!你還小,不懂的,再過幾年你出落得漂亮了,那時你得聽我的話,別接近少爺他們。」
「為什么?」紅杏一臉疑惑。
「他們……唉!我也不好說——」
「織菱、紅杏,你們在做什么?」一聲叫喊,打斷織菱的話語,「掃完了落葉就到這兒來,還有衣服要洗。」
「是?!箍椓鈶艘宦?,然后轉頭對紅杏說:「別說了,快干活吧!」
「喔!」紅杏朝著遠去的冬梅扮鬼臉。
兩人快速掃好落葉后,離開了院落,沒察覺到自始至終一直在她們身后觀察的曹穎訣。
他睡不慣安府的床鋪,所以起來走走,無意間遇上奴婢織菱,一開始他并沒特別注意她,她做她的事,他只是想在院子里圖個安靜。
可沒多久,他漸漸被她從容自在的舉止給吸引,即使只是掃落葉,她卻做得很快樂,嘴角始終帶著笑,整個人散發出一股閒適的恬澹,偶爾她會望望天空,跟鳥說話。
她的聲音溫柔宜人,雖然長得不特別漂亮,但是五官有種柔和的美,聽到她與紅杏的對話后,他對她更好奇了。
她似乎與其他奴婢不同,總想藏著自己,不引人注意,不像這兩天繞在他旁邊的家妓,在他面前爭奇斗豔想引起他的目光。
他注視著織菱遠去的身影,嘴角勾起笑。