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密函捎來了震動朝野的訊息——于廷甫這老賊，終究熬不過，死在了這個絕佳的時候。半面銀甲覆蓋之下，誠王的臉，因森然笑容而扭曲成奇異形態。

天意如此，該死的人，死得其時，該病的人也病得恰是時候。

“母后，我知道，您這是到了最后仍要助孩兒一臂之力。”誠王喃喃自語，語聲微顫，“這一回，孩兒不會再辜負您了。”

黃昏時分，浩浩蕩蕩的車駕抵達了燕山腳下。

誠王卻下令衛隊原地宿營，自己宿于驛館，只因天色已遲，不欲入夜再入永樂行宮，驚擾太皇太后的靜養。

是夜，驛館中早早熄了燈火，人馬各自歇息，只有一列巡夜衛隊從側門出來，悄無聲息進入驛館后的密林。一行人踏了積雪簌簌而至，林中早有一輛馬車等候，啞老親自提了風燈，躬身迎上來，攙扶著一個身著衛兵服色，斗篷遮頭的人，登上馬車，沿林中小道馳去。

馬車中的人，卸下斗篷，正是誠王。

寒夜罡風吹得車簾刷刷作響，簡陋的馬車不抵嚴寒，誠王卻面色如春，隱有急切之色。啞老也是滿面微笑，以手勢向誠王說道，“一切安好，王爺就快要見到了。”

誠王頷首，嘆了口氣，大有唏噓感慨。

馬車駛入山腳下一處極偏僻的山村，悄然在一戶農舍前停下。

院中地上積了厚厚的雪，農舍門窗緊閉，門縫里透出微弱光亮，黑沉沉的院落里，迅捷無聲出現了幾名黑衣人，一齊來到馬車前屈膝行禮。啞老先下得車來，一擺手，黑衣人們退后，農舍門房徐徐開啟。誠王步下馬車，隨啞老走入了門內。

農舍之中，卻燃著最好的宮炭，地上鋪了落足無聲的厚毯，一應用具都是王府里送來的，垂手侍立的八名仆婦也是啞老親自挑選的人。一名老年仆婦躬身挑起通往內室的簾子，誠王頓了一頓，邁步入內。

內室只有兩名乳母，守在搖籃邊上，齊齊朝誠王跪下。

誠王一步步走向搖籃，俯身抱起襁褓中安睡的嬰兒，剛剛足月的孩子，眉眼還不分明，誠王目不轉睛凝望嬰孩的臉，眼中狂喜，雙手微微發顫，“這才是我的兒，我的兒……”

啞老眼中也激動有淚。

襁褓中的嬰兒被驚醒，睜開眼睛，懵懂的看了一眼，又歪頭睡去。這雙眼睛是黑色的，誠王一見，心中仿佛空了一下。再也不是迷離如琥珀的顏色了，擁有與他少年時深愛過的女子一模一樣眸色的另一個兒子，雖流著他的血脈，卻是再不會認他為父了。盼了這些年，終究盼來的，只是絕望。

哪怕以江山相讓，也換不來父子之情。

那至尊無上的皇位，本是自己的，千秋之后終要傳于子孫，而他曾以為，此生只有那一個不能相認的兒子，雖不甘心，卻也拱手相讓。到頭來，那白眼狼得了皇位，竟再不認這個父親——既然如此，我能成全你，也能毀了你；這江山，我能讓給你，也能再奪回來！一個逆子不肖，還有別的子嗣，日后大好江山何愁無人為繼！

誠王笑得切齒，笑得快意。

這一生大憾，原是父子不能相認，如今真真切切抱在手中的孩子，是自己正大光明的骨肉。以近半百之齡，再獲麟兒，誠王望著手中嬰孩，喜悅激蕩不已，只覺平生的缺憾與不甘，憤恨與失落，盡都被這個小小嬰孩彌補了。

這個孩子得來不易，為了避開那個逆子的耳目，不得不將兩名已有身孕的侍妾遠遠送走，藏匿在外。兩姬先后誕下了一兒一女。為免事多枝節，走漏風聲，那個沒有價值的女嬰，一生下來就被溺死了。兩個侍妾也都在生下孩子之后，即被賜死。這個襁褓中的男嬰，并不知道，自己的降世是以這許多人的性命為代價，包括他的生母，更不知他的誕生將要給這天下帶來怎樣的翻覆。

這孩子被藏匿此處，不可見光，一旦被皇帝察覺，便是大禍。啞老以目光暗示誠王，此地不宜久留，隱蔽要緊，看過了孩子便走吧。誠王將孩子交給乳母，臨走前回頭喃喃道，“你我父子，無需忍耐太久了。”

車駕沿著來路返回，雪地上留下深深車轍。

子夜里，風中又聚起了一簇簇，一團團的雪片，漫卷飛舞。

次日清晨，雪霽云開，晴日朗照著通往驛館的官道上，又有一列人馬疾馳而來。雖儀從甚簡，衛隊的服色仍赫然昭示著來人的身份。

車駕在驛館前停下時，誠王已親自迎出，闊步來到車前，恭然攙扶車中人落駕。

一個蒼老沉勁的語聲從車中傳出，“不敢勞動王爺。”

步下車來的老人，須發皆白，高大身軀裹在重裘之下，雖老邁而不失威嚴儀態。誠王以晚輩之禮相見，直稱一聲，“舅父安好。”

來者正是高太皇太后的胞弟，早已退隱在野，不問朝政多年的武成侯。

昔年高太后當朝，執掌禁軍的統帥，正是武成侯。

——

“高老侯爺？”

倚在枕上，云鬢松散的華昀凰，聽得這個消息也有了一絲異色。

今日不覺醒得遲了，又是大雪紛飛的天，倦怠里慵然未起，直到尚堯散了朝，來了昭陽宮，她仍還在床上。見了昀凰這般慵懶模樣，芙蓉春色染上兩靨，尚堯原本鐵青的臉色，這才轉緩。她笑問龍顏為何不悅，他冷冷揚了揚眉，接過宮女呈上來的茶喝了一口，將驛館飛馬傳來的消息說與昀凰。

太皇太后病危，高老侯爺趕往行宮探望，于情于理都是自然的。

只是當年宮變，高太后失勢，遭先帝軟禁，恰恰是因她身為禁軍統領的胞弟武成侯臨到最后一刻，明哲保身，沒有趁先帝廟祭之際發難，以致高太后一敗涂地。先帝將高氏外戚的勢力從朝中盡數拔除，唯獨對武成侯網開一面，保留了他的爵位，只撤去兵權。武成侯也識進退，隨即歸隱在野，多年不問政事。爾后的奪嫡之爭，連番風云變幻，這位老侯爺從未牽涉半分；多年來太皇太后幽居行宮，武成侯也從未前往探望。

如今禁軍中身在高位的將領，頗多是當年武成侯一手提拔的，論治軍，論威望，武成侯的赫赫威名，遠勝今日姚湛之。

武成侯恰與誠王一同現身燕山行宮，這其中的意味，尚堯與昀凰四目相對，雖不名言，也知彼此心中所想。尚堯抬起雙臂，任宮女替他換上了深襟博帶的常服，來到鳳榻之側，執起昀凰有些涼的手，暖在掌中，緩緩道，“他能請動武成侯出山，倒是出乎我意料，不過高家再也難成氣候，我倒要看看他能有什么花樣。”

昀凰沉吟道，“怕只怕姚湛之未必壓得住禁軍……總之，多些防范才好。”

尚堯目光微凝，“另一樁事，倒更蹊蹺些。”

單融接到暗探回報，得知誠王宿于驛館之夜，曾有外出，卻未能追蹤到行蹤。隨后的大雪掩蓋了車駕行跡，暗探只發現了一小段車轍痕跡。

“這倒有趣。”昀凰若有所思道，“燕山腳下是皇家禁地，駐防森嚴，他若踏入禁區必會被察覺。”尚堯頷首道，“不錯，他去的方向應當恰相反，大雪夜他也去不遠，不會深入人跡罕至之地。我已令單融在那周遭村莊中仔細暗查。”

昀凰點了點頭。

尚堯見她說了這會兒話，臉上隱隱又有些倦色，不由擔憂，“這幾日你總是懨懨的，勞神太過了，也怪我，不該讓你操心這許多事。”

“只是天寒怕冷罷了。”昀凰笑笑，一手支起身子，一手攏過如云青絲，“我長在南方，雖來了北地這幾年，還是最怕這里的冬天。”

尚堯攬了她在懷中，嘆道，“北國酷寒，苦了你了。”

“從前真想不到，北國的冬天竟是這樣冷，真冷……”昀凰閉上眼睛，靜靜依偎在他胸前，從他溫暖懷抱中汲取抵御這苦寒的熱量，天地間無處不在的寒意，與心底浮出的模糊音容，掠起身體深處一陣顫栗——

那是初冬時節的南秦帝京，暮色溫柔的宮檐連廊下，有一個人，望著她說，“你那些羽衣霓裳當不得北邊天寒地凍，將貂裘備上才好”

她不以為然的回他，“等到了那邊已近初春，最遲夏末便回來”