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沒有苛捐雜稅，有口飯吃，這在林可看來, 不過是些微不足道的好處，云陽的百姓卻對她感恩戴德，各個視她為再生父母。這是一個比爛的時代, 歷史書上對普通人的境遇通常只有寥寥幾筆, 在古代, 可能不鬧饑荒沒有流民就是所謂盛世, 而當亂世真正來臨，便是白骨露于野，十室九空，天下鬼哭。

若非穿越，恐怕林可永遠體會不到這種深入骨髓的悲哀與艱辛。沒有化肥，沒有良種，一畝地才二百斤不到的產量，再怎么省吃儉用，也就是撐上幾個月的事情，底層百姓光要活下去，恐怕就得竭盡全力。回報永遠不會與付出形成正比，對他們來說，人生就是吃苦受累，咬牙忍耐，偶爾才能穿插些許歡愉，在這個世上，沒有誰能活得容易。

想起那個涕淚橫流，一邊下跪一邊喊她“菩薩轉世”的老婆婆，林可停下腳步，斜靠在一棵枯樹上，輕輕嘆了口氣。

她要真是菩薩轉世，恐怕想干的第一件事，就是把自己給麻溜兒弄回現代去。

現代多好啊，白面饅頭她能買兩個，吃一個丟一個！

正想到這里，遠處卻有一團橙色的火光穿破黑暗而來，晃晃悠悠的越來越近。林可一愣，便聽到有人在喊自己的名字，站直身體看去，才發現是先前那家的大兒子舉著火把追了過來，后頭還跟著幾個歲數差不多的同村青年。

“朱天？”林可疑惑道：“怎么了，你怎么追出來了？”

“林大人，可算找著您了。”朱天見到林可，雙眼頓時一亮：“我看天色黑下來了，這條路不好走，就想送您一程。”

“送我也用不著那么多人吧。”林可笑了笑：“難道在衛所里還能碰上打劫的不成？”

“不是，不是。”朱天哼哧哼哧了幾聲，視線投向身后幾人：“您，那個……蘭虎，曹云，袁園，你們幾個自己說！”

叫曹云的膽子大些，嘿嘿一笑便站了出來，挺著胸膛道：“林大人，我想跟您一起去打仗！”

蘭虎也跟著嚷嚷道：“俺也要跟其他人一樣立大功，拿那個什么章的，當大官。”

“朱天跟蘭虎也就算了。”

林可道：“曹云和袁園都是家中獨子，又不曾成親生子，按照規定，是不能參加正規軍上戰場的。”

“林大人今天吃飯時，不說要搞個人身保險嘛。”

先前一直保持沉默的袁園忽然出聲道：“我娘得了餓病，差點就死了。是林大人收留了我們，給了我們一口飽飯吃，救了我娘一命。從前是怕我死了娘沒人養活，這回好了，有保險，我就是死在戰場上又怕什么，這條命早就是林大人您的了。”

“對啊。”曹云連連點頭，也跟著說道：“袁哥說得沒錯。林大人，袁哥都給咱們分析過了，這次去打流民，是有奸臣陷害您，要是打了敗仗，云陽就沒了。林大人，要是云陽衛所不在了，甭管啥獨子不獨子的，咱們也一樣活不下去，一樣會斷了香火。您就讓我們跟著您干吧，這是為了您，也是為了我們自個兒！”

林可沉吟不語。

四人都望著她，年輕的眉眼在夜色里閃閃發亮。

小小的村子像是衛所的縮影，這些人里有的想要報恩，有的想要護家，有的想要建功立業，每個人的出發點都不同，卻無一例外地信任她、愛戴她，相信她會帶領云陽從一個勝利走向另一個勝利。這熱血與真心未必有多么純粹，分量卻足夠沉，足夠重。

豈曰無衣，與子同袍。

不知不覺中，她身上已經肩負了那么多人的命運。

“好。”林可開口，眼神如山岳般堅毅沉穩，卻帶著一點不易察覺、發自內心的溫暖笑容：“你們隨我去番峒，遠辭家，共生死。不為別人，只為保家衛國，只為父老鄉親，只為我們自己！”

同一時間，西原。

一眼望去，漫山遍野都是衣不蔽體、面黃肌瘦的流民。這些人與其說是亂兵，倒不如說是尸體。其中夾雜著的那些氣質彪悍、身體健壯的青年男子便格外顯眼，這些人是乞活軍精銳，紅陽教的骨干，以“彌勒降世”的讖言鼓動民眾，組織起這么一支起義軍來。

紅陽教的教義聲稱，無生老母先后派燃燈佛、釋迎牟尼佛、彌勒佛入世，分別在每一時期統治著人類世界：

其中紅陽時期，便是由釋迎牟尼佛統治著的中際階段，那時黑暗勢力大興，壓制了光明的勢力，形成“大患”，從而使得“恐怖大劫”來臨，然暗極歸明，彌勒佛即將降生，驅走黑暗，而唯有信奉者方能免遭劫難，在千年福的境界過上安居樂業的好日子。

這一套很有煽動力，縱是平常年景里也有人相信，更不要說是這樣的亂世。就是有聰明人看透了這些，為了紅陽教分發的那一點糧食，也不得不參加乞活軍。

亂軍下層，大半由災民組成。所謂“乞活”，當真不過是為了一個活字罷了。但同在軍中，那些個紅陽教壇主、旗主、教主以及他們的親戚，日子過得卻是全然不同。

“他娘的。”一個長著將軍肚、滿臉絡腮胡子的彪形大漢惡狠狠地啐了口唾沫：“大家各搶各的就是了，商量，商量個屁！”

他用的勁大了些，掐得懷中女子痛呼一聲。

這大漢甩手就是一個巴掌：“嚎什么嚎，還嫌老子不夠倒霉是怎的？”

那女子臉上顯出一個通紅的巴掌印來，連牙齒都松動了些，卻垂著頭一句話也不敢多說。

前邊牽著馬韁的麻子臉回過頭討好地說道：“馮大人，您別生氣。康大郎他們懂個屁啊，哪有您英明神武。還有這女人，您要是玩膩了，我上回在流民堆里尋著一個長得不錯的，才十四歲，要不給您弄過來嘗嘗鮮？”

大漢哼了一聲，在女人的臉頰上狠狠掐了一把，隨即猛地一推，丟包裹一般將她粗暴地丟到了馬下：“話講得不錯，老子聽得舒服。這玩意賞你了。”

“多謝大人賞賜！”

麻子臉把女人拖起來，腆著臉嘿嘿直笑。

“沒出息的樣子。”姓馮的大漢哈哈大笑，拿馬鞭指著他道：“兩腳羊味道可好。小心看著這女人，別沒玩呢，一回頭就讓那幫餓死鬼拖走給煮了吃了。”

“那是，那是。”麻子臉還想再說幾句討喜的吉祥話，不遠處就有人迎了上來。

“馮天王，您可算來了！”

來人鞠了一躬，拿腔拿調、不陰不陽地開口道：“里頭幾位天王茶都喝了好幾輪了，還以為您是貴人多忘事，把這茬給忘了呢！”

“狗皮子，你少說廢話。”馮天王從馬上翻身而下，瞪了茍丕一眼：“要不是有人給你撐腰，老子活劈了你這個假太監。”

“您這么說話，可嚇死小的了。”茍丕捂唇一笑：“您這回不怕小的臟了您的刀啦。”

馮天王扯了扯嘴角，不屑再跟他白話，徑直朝屋里走去。

確實如茍丕所說，屋里已經坐了三人。都是中年男子，兩個穿了綢布衣服，只有一人穿著鐵甲。

馮天王環視一圈，大馬金刀地在剩下的那個位子坐下，冷冷道：“老子忙得很，你們這幫王八，有事快說，有屁快放！”

“你……”見他這副樣子，其中一人就要拍桌而起，卻被那穿了鐵甲的攔住。

“馮兄弟一向是這般心直口快、風風火火的性子，葉天王何必動怒。”李備羽含笑說道：“咱們這次是要商量大事的。事關乞活軍生死，小弟不敢自決，因此斗膽請各位兄長一起商量。”