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九指神龍蒼璽又是瞪著嚷道:「怎么,你與江湖有名的淘氣鬼套上了交情,
日后你們兩個定有好戲演,這樣吧,我這老不死的也算上一個,成不成?」
謝云岳喃喃地推辭道:「那怎么敢當。」
九指神龍蒼璽正色道:「不要婆婆媽媽的,就這么說,我算老大,三弟,你
看看周麟這娃兒還有個造就么?」
謝云岳見他自說自話,也不管他應允與否,就自下斷語,心下也不見怪,自
己孤立無援,有個幫手總是好的,當下笑道:「大哥相中的,自然不差。」說著,
用手抓了抓頭說:「既然兄弟相稱,那么貴幫門下見著我稱呼就難了。」
周麟這時跪下拜見,稱呼「三師叔」,謝云岳連忙扶起,口中連說:「你師
父素來不喜浮文褥禮,怎可由你做叩頭蟲咧。」
蒼璽笑道:「三弟年資輕輕,就當上本門長輩,別人尚求之不得,你還作矯
情,現在你的行止是北上,我先將周麟送往至友吳江漁叟丁一萍處代傳藝業三年,
我再兼程北上趕你。」說著從腰畔取出一烏油油銅牌,上刻龍獅虎三物繪像,雕
刻甚精,其形蒼古,遞在謝云岳手中,鄭重說道:「此是丐幫本門權威令符,即
現任幫主對之也奉命唯謹,你北上時持之與本幫兄弟留言,你老哥哥定可循跡往
尋,如有什么事,也可持之與本幫聯絡。」
謝云岳接過揣在懷中說道:「大哥有事無事,必請在五月初四在蘆溝橋見面,
屆時二哥也在。」
九指神龍蒼璽笑道:「這個你無須顧慮見不到,咱們一言如山,說不定你未
出魯境,我們又當會面。」此時店伙已端上一盞熱騰騰黑色藥汁來,蒼璽接過一
飲而盡,謝云岳又命再煎,店伙諾諾連聲而退。
謝云岳這時邀蒼璽師徒二人到前面川堂用膳,因為蒼璽病后之體,謝云岳也
未叫酒,點了三四個油膩不重的菜蔬,又叫了稀粥,蒼璽吃得津津有味。
盤桓三日,蒼璽師徒乘騎南下,謝云岳也就徑往高郵而去。高郵離江都不過
百把里路,傍晚時分自已趕到,下榻連連云客棧。連云客棧內熱鬧得有點刺眼,
進出的都是武林人物,肩頭兵刃護柄垂著五色絲穗,甚是觸目,見了謝云岳大都
均露出輕視之容,店伙引謝云岳在東跨院一間上房住下,送上一壺香茗,遞過手
巾把后,垂手笑道:「相公,還有什么事吩咐沒有?」
「店家,你這店中怎么有這么多江湖中人投宿,跟往常不一樣吧?」
店伙忙笑道:「相公,你是讀書人,又是外路經過,自然不知道這些江湖中
事,相公要聽,讓小的慢慢道來,因為離縣城四十里路的周家莊,莊主是名聞兩
淮大俠,叫做什么追星摘月周維城,聽說他的本事大得很啦。今年他六十壽,三
日后就是壽誕之期,周大俠遍發綠林帖,說是要封劍歸隱,在壽誕之期當眾封劍,
再者周大俠有位小姐,名喚周月娥,長得好看不用說了,本事也大得緊,據說還
比周大俠高過一倍,她有兩把寶劍,叫做「巨闕」、「青虹」,因為周小姐還沒
許人家,壽誕日舉行比武大會,如有能為蓋過她的,不但「巨闕」劍奉送,周小
姐也下嫁給他,故爾遠近轟動,這樣一來,反作成了小店好生意咧。」說罷嘻嘻
笑個不住。
謝云岳方始恍然,他對這項熱鬧場面,無動于衷,于是付之一笑道:「店家,
謝謝你啦。」忽聞院中有人大聲吼叫伙計,店伙慌不迭地應聲跑了出去。
謝云岳稍事歇息一會兒,便自走出店外。高郵市廛比江都相形之下,冷落得
多,但究為北上通街,還是相當熱鬧,信步走進一家飯莊,用完飯后即欲回客棧
早點安眠,歸途中突見一老年乞丐倚在道旁,向路人行乞,靈機一動,即走過去
取出些許散碎銀子,放在老乞丐掌心,沉聲道:「老人家,在下要尋你們幫頭有
事相詢,他現在何處?」老年乞丐正待相謝,聞言臉色一寒,翻著眼望著謝云岳,
上下打量著,一言不發。
謝云岳見此情況,忙從身上取出九指神龍贈他的黑銅牌給他,老乞丐一見銅
牌面現惶悚,低聲恭謹說道:「相公,這里人多,隨小的來。」轉身閃進一條小
巷去了,謝云岳隨定老乞丐亦步亦趨,巷中昏暗伸手不見五指,這個并難不倒他,
習武人均練有夜眼,七轉八彎,穿過無數小巷,來在一座三官廟前,老乞丐請他
稍待,自顧進去了。
這座三官廟香火俱無,內面陰沉烏黑,借星光隱約瞧出這是一破敗不堪,年
久失修的廟宇,因為無人居住,乞丐看準了即行遷入,成為高郵丐幫發號施令的
所在。不到半盞茶時分,廟里面閃出兩人來,一是才領路的老乞丐,另外是一個
五十上下年紀瘦長乞丐,只見那瘦長乞丐望謝云備一抱拳,道:「相公持著本門
神龍獅虎令,莫非有什么事差遣?」
謝云岳笑說:「尊駕敢莫非是本道幫頭,請問上下稱呼。」
瘦長乞丐答道:「不敢,小的叫白立亮,立在此處不好講話,請入內面談吧。」
說罷引著謝云岳進入廟內,由神龕側門穿進,靠右廂房內落坐,屋雖陳設簡單,
一床一桌及兩三把靠椅外,僅一張矮櫥,但潔凈非常,當下白文亮又道:「相公
尊姓大名,那神龍獅虎令可否給小的一瞧。」
這時謝云岳才看清了白文亮面貌,滿臉黃色虬須,只留下上額,眼鼻等處,
雙目神光炯炯,太陽穴高高隆起。他從身上取出神龍獅虎令,笑道:「我叫謝云
岳。」
白文亮驚呼了一聲道:「原來尊駕就是名動金華的謝少俠,失敬得很。」說
著接過神龍獅虎令,豎在桌上,白文亮與老乞丐同時跪下望著神龍獅虎令虔敬地
行了三拜大禮,又捧著交還謝云岳,說道:「這神龍獅虎令共有七面,非有大事
者輕易不得一見,本幫總堂僅有三面,余下四面為本幫三長老隨身攜帶,神龍獅
虎令分有兩種,總堂所有為緬鋼所鑄,三大長老所持者為紫銅所鑄,謝少俠所持
者即為其一,這神龍獅虎令一出,即代表長老地位,也代表至高無上權威,不但
可向本幫門下發號施令,凡百差遣都應聽從,即是見著本幫門下犯有過錯,也可
重懲伏誅,請問謝少俠此令是否本門長老所贈,不過這句話小的原不應該問,謝
少俠答否聽便。」
謝云岳于是將在江都結識九指神龍蒼璽經過說之一個大概,白文亮