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主院外的甬道上，兄弟倆分道揚鑣。

陸晏時往東院去，途中和妻子周氏相逢。周氏看他孤身一人，笑了笑：“你弟弟回去了？”

陸晏時去牽她的手，不防被她一掌拍開。他低頭瞅瞅紅了一塊的手背，好脾氣道：“先是不叫二弟，一口一個我弟弟，后是卯足了勁兒打我……是誰觸犯夫人了？”

周氏冷哼道：“這還看不出來嗎？是你陸山長和你的好弟弟陸御史啊。”

陸晏時找機會勾了她的手臂，再得寸進尺，攬了她的削肩，附在耳根子處輕語：“夫人此話怎講？為夫愚鈍，請夫人指點一二。”

“你起開！”周氏捂著癢麻的耳朵，推他，究竟也沒使上全力，由他勾肩往前走。

看妻子氣鼓鼓的，陸晏時感覺可愛得緊，不舍得繼續捉弄她，清了清嗓子，說：“我曉得，夫人是為二弟辜負宋家小妹而窩的怒火，我擔著他大哥的角色，卻降不住他，任他胡來，夫人才遷怒于我。”

周氏冷笑道：“你有數就好！”

“哎~夫人這可誤會我了。”陸晏時煞有介事道，“我如何能隨便他胡作非為呢？我在管，只是對付他那個牛心古怪的性子，須使些非常規手段。橫豎我已確定了他待宋家小妹不一般，干脆我就來個半藏半露的激將法：目前薛家小少爺不是因為宋家小妹，而同祥寧郡主斗法呢嗎？還傳說薛小少爺占了上風，眼看就成了？那我就順水推舟，隱晦地對二弟提了一嘴。他果然急了，想追問具體情況，又放不下架子，支支吾吾的。不必看他現在裝模作樣，一旦生了疑竇，他遲早沉不住氣，派人四處打聽。”

他下移手心，摟上妻子的細腰，“我猜，至遲過完年，他那點自制力便消耗殆盡，開始行動嘍。”

周氏不留情面潑他冷水：“你有這未卜先知的本事，何苦跑到那荒山上守著一個書院？行了，休耍嘴皮子了。前邊到院子了，麻溜點洗洗睡吧！”

“夫人，”陸晏時扯住她不許她走，“不如你我打個賭？”

周氏發笑道：“賭就賭！說吧，我若贏了，怎么辦呢？”

陸晏時眨眨眼：“夫人贏了，那以后每個晚上，我都把夫人伺候舒服了，再考慮我自己。”

“不要臉的！”周氏在他胸口搗了一拳頭，扭頭就走。陸晏時拖著她，補充另一半賭注：“倘或我贏了，今后在那事上，夫人不準推三阻四的。成不成？”

周氏漲紅了臉皮，不甘服軟，咬牙道：“……行！我跟你賭！”

賭約既成——陸晏時在家時，夫妻倆白天輪流遣心腹上陸晏清住處附近轉悠，探聽風聲；夜里獨處，則盤腿坐在榻上，分析事態，常常意見相左，吵得不可開交。陸晏時動身去了書院后，也不浪費光陰，三天兩頭寄家書關切近況。陸夫人睹之，詫異來信勤快之余，點頭褒獎他三十而立，終于有個大人樣子了。周氏笑而不語。

不知不覺，除舊迎新，又逢一年春。

萬物復蘇、欣欣向榮的時節，陸晏清失眠多夢的次數不減反增，十個夢境，九個是關于宋知意的——她狡黠，她莞爾，她嗔怒，她低落，她痛苦……他幾乎透過幻象看完了她十六年的人生。滑稽的是，過往十多年，他都未曾如此關注過她。

數十個徹夜不眠的夜晚，煎熬他的身體，摧殘他的精神，令他無法得過且過。他用一個陰雨連綿的休沐日，閉門謝客，挖掘內心，剖析心緒，痛定思痛，終于深沉子夜，開門喚春來，擲地有聲道：“你可知，她這半年來在做什么？”

抵抗無效，那么，他就迎難而上，找到她，正視她，直面那一重重難以啟齒的幽夢。

深更半夜的，突然蹦出這個問題，春來愣愣的：“公子是指秦二姑娘？”

陸晏清拿指甲敲擊桌面：“不是。”

“那是……表姑娘？”春來更無厘頭了。

“也不是。”

春來大腦飛速運轉著，思來想去，沒個猜處，急得抓耳撓腮：“我蠢笨，公子……還是直說吧！”

打開天窗說亮話的結果是，春來當場目瞪口呆。費力消化好久，結結巴巴道：“公子詢、詢問宋、宋姑娘？”

“沒錯。”他停止叩擊桌子，端起兩只手，交叉擺放于眉宇前，既有與生俱來的從容，也有刻意為之的做作，“告訴我，她的近況。”

短短一瞬間，春來想得深廣，脫口而出：“您問宋姑娘，可秦二姑娘怎么辦？”

他秉性孤寡，從不主動打聽誰，一旦破例了，那毫無疑問，是對那人有了別樣的想法了。有想法不要緊，要緊的是那邊還牽扯著個秦慧呢，不明不白的。

當然陸晏清滴水不漏，早有打算：“我自會盡快同秦二姑娘表明意愿，你只管將她的動向一一說來。”

她她她的，人家是沒名字嗎？春來笑著坦白自己所了解的情況，大致與陸晏時掌握的大差不差。——春來算是長膽子了，敢于表面一套背后一套了。