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他們一路跋涉,仿佛不是奔赴一場生死未卜的殘酷選拔,而只是一次結(jié)伴而行的遠(yuǎn)足。這份短暫的輕松,成為了他們之間一抹珍貴的暖色。
終于,在傍晚時(shí)分,空氣中的氣息悄然發(fā)生了變化。
一種清雅馥郁,帶著某種奇異力量的芬芳,若有若無地隨風(fēng)飄來。越往前走,這股香氣便越是濃郁。
轉(zhuǎn)過一個(gè)巨大的山坳,眼前的景象豁然開朗,震撼人心。
那是一座仿佛被紫色云霞籠罩的巨大山巒。目光所及之處,漫山遍野,無窮無盡,盛開著繁茂無比的紫藤花。
碗口大的花穗累累垂落,形成一片浩瀚無比的紫色花海,瀑布般從山巔傾瀉而下,幾乎遮蔽了天光。夕陽的金輝為這片濃郁的紫鍍上了一層瑰麗的暖色,美得驚心動魄,卻也靜謐得令人屏息。
這就是滕襲山。
傳說中,被鬼所恐懼的紫藤花永恒守護(hù)之地。
山腳下的一片空地上,已經(jīng)聚集了數(shù)十名少年少女。他們來自四面八方,衣著各異,年齡相仿,臉上帶著緊張、期待、恐懼或是故作鎮(zhèn)定的神色,但眼底深處無一不燃燒著某種決心。他們或站或坐,低聲交談,或是如同幸他們一般,打量著這片奇景與未來的對手們。
空氣中彌漫著濃郁到幾乎化不開的紫藤花香,以及一種無聲緊繃的競爭氛圍。
幸的目光越過人群,落在前方一處稍高的平臺上,那里站著一位女子。
她身著華美繁復(fù)的紫色和服,其上繡著精致的藤花圖案,長發(fā)高綰,儀態(tài)端莊優(yōu)雅至極。最令人印象深刻的是她的容貌,極其美麗,卻仿佛戴著一張無形面具,神情平靜無波,一雙深紫色的眼眸如同古井,仿佛能洞悉一切,卻又超然物外。
幸的心猛地一動。一種難以言喻的熟悉感與悸動掠過心頭。她們并不相識,而是源于某種更深層的、近乎血脈般的感應(yīng)。
那是屬于神官后裔之間,對同源氣息的微妙感知。
這位夫人,絕非常人。
錆兔和義勇也注意到了那位夫人,神色變得更為肅穆。
此時(shí),那位紫衣女子,緩緩上前一步。她的動作優(yōu)雅至極,聲音清冷悅耳,如同溪流敲擊玉石,清晰地傳入在場每一個(gè)人的耳中,奇異地壓下了所有的嘈雜。
“感謝各位今夜前來參加鬼殺隊(duì)最終選拔。”產(chǎn)屋敷天音的目光平靜地掃過全場,每一個(gè)被她目光觸及的人都不自覺地挺直了背脊。
“這座滕襲山中,囚禁著自鬼殺隊(duì)成立以來,劍士們活捉而來的諸多惡鬼。”她的聲音沒有絲毫起伏,仿佛在陳述一件尋常之事,內(nèi)容卻令人毛骨悚然,“但是,山麓至山腰的區(qū)域,有鬼所厭惡的紫藤花終年不息地綻放,它們無法離開。”
“然而,從這里再往前,”她微微抬手,指向那片紫色花海深處,“便不再有紫藤花了。”
“在那里,饑餓依舊惡鬼可以自由活動。”天音夫人的話語依舊平靜,卻帶著冰冷的重量,“選拔的要求很簡單:在這片巢穴之中,存活七天。”
“活著離開這座山,即為合格。”
沒有多余的規(guī)則,沒有復(fù)雜的說明。生存,是唯一的標(biāo)準(zhǔn)。
人群中響起一陣壓抑的抽氣聲和不安的騷動。恐懼在人群中蔓延開來。
天音夫人仿佛沒有察覺到這些情緒,她微微頷首:“那么,請各位就此出發(fā)吧。”
話音落下的瞬間,早已按捺不住的少年們紛紛咬緊牙關(guān),如同離弦之箭般沖入了那片吞噬光線的紫色花海之中,身影迅速被繁茂的花枝與漸濃的暮色吞沒。
義勇下意識地看向幸,錆兔則深吸一口氣,眼神變得銳利如刀,他率先將那只狐貍面具輕輕戴在臉上,遮蓋住了他慣常的爽朗笑容,只露出那雙燃燒著戰(zhàn)意的翠色眼眸。
“我們走。”他的聲音透過面具傳來,多了一份沉悶的肅殺。
幸與義勇對視一眼,同時(shí)抬手,將鱗瀧先生贈予的消災(zāi)面具戴好。木質(zhì)的面具貼合在臉上,帶來一絲奇異的安撫感,仿佛師父無聲的庇護(hù)隨之降臨。
三人并未如他人般急切地盲目沖入,而是保持著警惕的隊(duì)形,由錆兔打頭,義勇斷后,幸居中,穩(wěn)步邁入了那片永恒的紫藤花海。
濃郁到令人窒息的香氣包裹而來,腳下的道路逐漸變得崎嶇,光線迅速暗淡。四周寂靜得可怕,只能聽到彼此壓抑的呼吸聲和踩在落地花瓣上的細(xì)微聲響。
最初的緊張過后,他們很快遭遇了第一只循著活人氣息而來的惡鬼。那鬼形態(tài)丑陋,嘶吼著撲來,速度極快。
無需言語,默契自成。
錆兔率先迎上,日輪刀出鞘,水流奔涌般的氣息瞬間爆發(fā),凌厲的斬?fù)魻恐谱汗淼闹饕荨?
義勇幾乎同時(shí)從側(cè)翼無聲切入,刀光如寒冰突刺,精準(zhǔn)地封鎖惡鬼的退路。
幸則凝神靜氣,她那獨(dú)特的呼吸法流轉(zhuǎn)著,刀鋒并非硬碰硬地?cái)負(fù)簦侨缤d密的水網(wǎng),尋隙而入,干擾與削弱著惡鬼的動作。
這與之前斬殺巨熊的感覺截然不同。
熊的力量野蠻直接,而鬼,擁有更強(qiáng)的恢復(fù)力,即使砍成兩半,只要頭顱還在,他們就會再生。