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進了內院，才去找他師父。到了周慎書房門口，正巧碰到廚房的劉伯來送份例的晚飯，今兒是冬月初一，中寧人進冬月第一天要吃羊肉面，可周慎的門閉著，他又不敢敲，一轉頭看見周聰過來，劉伯樂得眼不見牙地把面交給周聰，又塞了兩塊糖給周聰，倒是把周聰弄得尷尬——劉伯還當他是當年的小孩子，每次見他都給糖，他又不吃，攢了一堆在屋里頭招螞蟻。

周聰端著托盤站在門口，窗戶上映著他師父的影子，他曉得他師父又是一個人對著那個食盒坐著，他也不敢輕易打攪師父，可是現在端著兩大碗羊肉面，他覺著手酸，而且這面冷了就是一層羊油，到時候又腥又膻，只能倒掉。周聰沒有浪費糧食的習慣，八年前周慎把他從街上撿回來，那時他已經在外面討了兩年的飯。他餓急眼的時候，搶狗食掏泔水，有什么他沒干過，人一旦餓過，以后即便有錦衣玉食，也還是怕吃不飽。

“師父，”周聰怕面冷了，隔著門喊周慎：“師父，劉伯送了羊肉面過來，再不吃冷了就要倒掉了。”窗戶上的人影動了，隨后門吱呀一聲開了，周慎立在門后面看著他。周聰有點心虛，干咳了一聲，把面舉高點：“師父，今兒冬月初一，按理該吃一碗羊肉面。”

周聰因為吃，沒少被周慎教訓，這會兒也沒敢抬頭看他師父的神情，正惴惴不安的時候，忽然聽周慎說：“你就在這屋里吃，吃完了順手收拾行裝，后天讓廉七那隊人三更的時候在城北鐘樓底下等著。”周聰從托盤后面抬頭問：“師父，咱們這是要去哪兒？”周慎沒理他，回屋里提起那個食盒往外走，臨走時瞪了周聰一眼，周聰這回學乖了，進屋吃面，一句也沒多問。

周府在城西，跟大多數在城中的府邸不搭邊，這也是圣祖皇帝的安排。周家從開國以來就做的是緝捕策反抓人下詔獄的活兒，也算是世代行走在暗里的人。所以周府就建在文州都白虎位的眼睛上，算是替皇帝鎮守西邊肅殺之氣。

周慎剛騎馬到了周府門口，就有人進去報給夫人，周慎把馬交給門口的小廝，自己走進二門去見給母親見禮。

周夫人還是老樣子，素衣素面，頭上只用一根銀簪子挽著頭發。她得了信，就在窗邊坐著，從窗戶里看見周慎進了院子，便站起來走到門口去等著。

周慎已經十多天沒回來，猛一見母親，又覺得她臉上多了幾分暮氣。周夫人年輕的時候是文州都十八姝之一，眉目如畫，艷如玫瑰，原本應該和城中那些官夫人一樣，面上不見風霜的，只是可憐她是周夫人，別人有的安逸她沒有，別人沒有的苦楚她卻全都有。

周夫人拉著周慎在桌前坐下，在燈下細細看著周慎：“慎兒有些消瘦了，可是公務太多累著了？”

周慎其實生得像周坤多一些，只有眼睛和周夫人一模一樣，是雙一笑生桃花的鳳眼，只是周慎從來不笑，做的又是詔獄，于是別人對上他的眼睛，只覺得那雙眼里有徹骨寒意，使人心驚。

周慎往屋里四處打量了一番，在床角看到一件做了一半的小孩兒衣裳，周夫人也看到了，有些窘迫：“……這幾天我總是夢見績兒說冷，就做件衣裳給他，我沒再……咳咳……”周夫人說急了，咳了起來，周慎默默地給她拍著背。等她安靜下來，周慎握著她的手，不去看她手腕上橫七縱八的傷痕：“母親，我后天要出京去梅城一趟，先回來看看你。”

周夫人像被烙鐵燙了一樣抽開手，立刻又用力握住了周慎的手：“你說哪里？”周慎望著她，眼里有一點不忍：“母親，我要去梅城。”周夫人的手一下子捏緊了，面色瞬間變得灰白起來，她死死地盯著周慎的眼睛，聲音里透著死一樣的絕望：“你不能去，我就只剩你一個了，你不能去。”

梅城是周府這六年來的禁語，六年前，周坤的尸首在梅城被找到，死狀慘不忍睹。周慎親自去梅城接的棺材，為了不讓母親看到父親的死狀，他用銅水封死了棺槨，母親再哭再鬧，他也沒松過口，告訴她父親到底怎么個死法。自那之后，梅城就成了周夫人心里的洞，白日淌血，夜有哀嚎。

梅城有她枕邊魂，她是梅城未亡人。

周夫人拽著周慎的袖子哭，周慎安安靜靜地摟著周夫人的肩膀，讓她趴在自己懷里哭。他記得周夫人以前是很愛笑的，他三四歲的時候，周夫人還跟他一起藏在門后嚇周坤，還帶他去爬假山，去水池邊撈爹養的鯉魚，他爹再生氣，只要她一笑，就好了。后來她還是在笑的，后來她給他生了個弟弟，叫周績，后來弟弟被人擄走了，后來她就不笑了。再后來，周坤也死了，她就變成了一個只會哭的周夫人。