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萬老夫人被侍女顫巍巍的扶著，見到黃將軍后讓侍女退開，十分愧疚的向黃將軍賠禮道歉。

黃將軍的輩分是要比萬老夫人小的，可他硬是受了萬老夫人這一禮。他原本以為自己再也不會來萬家，沒想到……

“萬老夫人，此事我不遷怒于你。我們就在這等著他萬賀堂回來！”

萬家的門開著，過路人探頭看著里面的動靜。

其他人也聽到了消息向萬府趕來，不論是報了各種目的，卻也讓萬家像鬧市一般。

另一方面，大臣聯合給的壓力讓沈祁文頭大，他將折子打在依舊正在罰跪的萬賀堂身上。

“朕信不信不重要，重要是悠悠眾口信不信。只要他們信了，那你便是做了。”

沈祁文踱步到萬賀堂面前，萬賀堂臉上因剛剛那些折子劃出了紅痕，在這張挺俊的臉上，顯得極其顯眼。

萬賀堂沉默地翻看起那些人的指責，里面有要下了他的職務，有的要將他送到大理寺懲處，更有甚至言辭急切，想讓自己償命。

他撥開折子，認真道：“皇上可會包庇臣？”

沈祁文聞言，蹲下同萬賀堂平視，在他的那汪黑潭里，等的是自己的答案。

流言傷人，卻也成了勢，他們不在乎也不同情黃家小姐的遭遇，他們只在乎能不能看萬家的笑話。

想到和德敏皇后的見面，他又遲疑起來了。

……

“皇嫂，你知道萬賀堂不可能做出這樣的事，若是不查個明白，只怕是冤枉了他。”

“皇上，你覺得我不懂嗎？”德敏皇后嘆了口氣，聲音幽幽。

“他是遭了算計又如何？菁菱不也是因為他遭了無妄之災？他害了我二哥如今又害了他唯一的女兒，你叫我如何不恨！”

德敏皇后神情激憤道：“當年若不是他自以為是一意孤行，我二哥不會為了救他葬身敵營。他如今用的是我二哥的命！”

“我知他無辜，可菁菱不無辜嗎？”

“而且皇上，”德敏皇后冷靜下來，手死死地攥著桌角，“我知皇上前朝艱難，此事亦能作為把柄鉗制萬家。”

………

身為剛結盟的盟友，一下陷入這樣的困境中，他面露難色，卻依舊道：“朕承諾了德敏皇后，自然無法輕拿輕放，但朕……”

萬賀堂打斷了皇上的話，“臣明白了，臣甘愿受罰，”他又十分再次堅持道：“臣請罰是因為臣未能及時救下黃小姐，臣請罰是因為一時疏忽讓小人得逞，臣堂堂正正。”

說罷，他俯身叩首，挺直的脊梁就這樣也沒能彎下來。

“既如此，朕會給你和黃小姐賜婚。”

“不，臣不愿！請皇上收回成命！”萬賀堂皺眉，眼中是難得的慌亂。

沈祁文先是一愣回過神，呵斥道：“萬賀堂，你真的想死？”

沈祁文是真的動了怒氣，“你不愿，如今你還不愿了？！”

兩人間的氣氛頓時緊張了起來，外面的風吹的窗臺發出陣陣聲響。

陽光透進來映在兩人的衣擺，也映在沈祁文的眸子上，如泛著波光。

萬賀堂攥緊了手，話憋在胸口卻又吐不出來，那他，那他能怎么辦……

“皇上怎樣罰臣都無妨，黃小姐性情剛烈，臣愿用一切辦法彌補黃小姐。”

“這件事必是王賢作祟，請給臣一個機會！”

萬賀堂步步逼近甚至攥住了皇上的手腕，“若要博一把，此時正是最好的機會，皇上也不用憂心臣逆反了。”

沈祁文先是沉思，又是被手上的觸感一驚，凜聲道：“來人！”

門外的侍衛應聲而入。

“萬賀堂猖狂恣意，語言沖撞。拉下去杖四十。”

沈祁文走到萬賀堂面前，此時萬賀堂被兩個侍衛架住，不能動彈。

萬賀堂并不掙扎，堅決道：“臣已做好準備此不再娶，請皇上收回成命。”

“不知悔改，再加十杖，”沈祁文說罷直直地和萬賀堂對視，“萬賀堂，你鐵了心要抗旨不成？”

這話說得重了些，房間里的人連忙跪倒一片，高呼皇上息怒。

“讓開，本將軍自己走。”

侍衛們猶豫著收了兵器，集體后退一步。

萬賀堂淡定轉身，大步流星地走在前面。

這架勢看著不像是去受罰，而是去赴宴。

一群人到了大殿門口，行刑太監早就拄著板子等著了。

“萬將軍，得罪了。”行刑的小太監眼神閃爍，舉著板子，看著有些膽怯。

這太監柴雞般瘦弱，萬賀堂心中責怪皇上做戲也不找個大漢，又感覺甜蜜。

他們君臣二人有過往的情誼在，吵吵也是常事，他篤定皇上是為了同王賢做戲。

這樣想著，他大方掀起袍子，躺在板上。

周遭圍著人盯著他行刑，他頗為不悅地反問：“還得盯著我行刑不成？”