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穿朱棣的企圖后，立即命平安對朱棣展開追擊。平安率領四萬軍隊迅速趕至徐州布防，他自信憑著徐州城堅固的防守定能抵擋北軍的攻勢。然而出乎他意料的是，朱棣在得知朝廷軍準備嚴守徐州的時候，他又繞開了徐州轉攻宿州。他已不愿再與朝廷軍耗損兵力，他的目標只有——京城！

于是平安只得帶兵出了徐州，繼續奔向宿州。可他沒想到在他帶軍途經淝河時，朱棣早已在那里設下了埋伏。以逸待勞的燕軍給了長途奔襲的平安軍一記重擊。平安毫無防備，四萬軍士被輕易擊潰，但他沒有放棄，而是帶著剩下的士兵繼續前行趕往靈璧，他打算在那里重新布防阻擊燕軍。

可平安馬上又遭受了新的打擊，朱棣居然派人偷襲了朝廷軍運送糧餉的隊伍。當燕軍趕到靈璧時，斷了糧餉的平安軍毫無招架之力，不但全殲，連平安在內的所有大將全部被俘。

大獲全勝的燕軍繼續朝著他們的下一個目標揚州進發。城內的監察御史王彬本想抵抗，卻被屬下出賣，揚州不戰而降。

蓮兒一路小跑回到了儲秀宮。

“郡主！”

康青鸞正在書房內作畫，紙上畫的是一只振翅高飛的燕子。擱置好手中的狼毫筆，抬首看向蓮兒，問道：“發生何事了？”

蓮兒咽了口口水，激動地回道：“郡主，奴婢剛從司禮監的掌事太監那里打聽到，前些日子前線來報，王爺攻下揚州了！”

“當真？”康青鸞有些不敢相信，“揚州與京城不過一江之隔，他豈不是真要成了？”

“嗯。”蓮兒用力點點頭，因著興奮，她眼眶有些濕潤。

“難怪這幾天皇上都沒有過來，軍情緊急，他定是無暇分身，顧不得這里了。”

就在這時，外面響起了一聲通傳：

“皇上駕到！”說曹操，曹操到。

二人緊張地對視了一眼，康青鸞忐忑道：“這個節骨眼上他怎還會過來。燕軍迫近京師，他應該忙于朝政才對。”

說話間，朱允炆已進了院子，康青鸞與蓮兒走至門口行禮。

“參見皇上。”

“起來吧。”

康青鸞心虛地看了他一眼，朱允炆察覺了她們主仆二人的異樣。

“揚州的事情，你是不是聽說了？”

康青鸞誠實地點點頭。

燕軍占領揚州的消息震驚整個朝野，朱允炆沒想到朱棣這么快就從北平攻過來了，直到這一刻他才真正感受到了深深的壓迫感。

“你們都下去吧，朕有話要單獨與郡主說。”

蓮兒擔憂地看了康青鸞一眼，跟著其他人一起退了出去。

朱允炆步至書桌旁，看到了康青鸞作的畫，微笑著說道：“畫的真好，這燕子真是栩栩如生。記得小的時候，你教朕作畫時曾講過，寄情于畫才能妙致毫巔。那個時候真的是無憂無慮，我們之間也沒有任何芥蒂，你對朕是悉心照料關懷備至。”

看著他無限感慨，康青鸞淡淡回應道：“我是皇上的小姑姑，自然愿意照顧你。”

朱允炆苦笑道：“是啊，你一直當朕是個孩子，從未發覺朕早已傾心于你。”

“皇上今日是要與我回憶往昔嗎？”

“這些年來，朕一直苦苦執著于得到你，卻不想適得其反，我們之間越來越生疏。朕都不記得，你上一次對朕微笑是什么時候的事了。”

康青鸞低著頭，不再看他。