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，挽弓搭箭，一箭朝符陵的面門射來！符陵紋絲不動，左右侍衛忙用盾牌擋在皇上身前，只聽得“當”的一聲，箭頭和盾牌撞在一起，擦出幾星火花，墜落在地。這時楚翔又已被團團圍住，無暇再射。符陵俯身拾起箭矢，笑道：“真有意思！你這份見面禮，朕收下了，你這個人，朕也要定了！”說罷，轉身回帳。

楚翔率部在秦軍營帳中縱橫沖殺，如入無人之境，至半夜方才退去。符陵令各部檢點人馬，收拾營帳，不必追擊，只等天明發起總攻。次日清晨，符陵的后援大軍已到，遂下令總攻，周軍卻全無抵抗，不到半日秦軍即殺入許州城內，才發現這里已早成一座空城，只剩了數千老弱殘兵，于城頭遍布旌旗，虛張聲勢。符陵走進周軍臨時帥府，人去樓空，眼前只剩一地的凌亂，角落里幾名女子正縮成一團嚶嚶哭泣。符陵面色鐵青，一言不發回身上馬，狠狠的一鞭打在墨云背上：“好一個金蟬脫殼之計！楚翔，朕還是小看你了！傳朕命令，除留下三萬人馬駐守許州外，全軍全速追擊！”

但這回周軍卻行動迅速，符陵率大軍馬不停蹄追到次日黃昏時分，方趕到淮河左近，遠遠地見河邊尚有人員在登船，待來到淮河岸邊，最后一艘渡船也到了河中心。船頭正站著楚翔，仍是白袍銀鎧，俊逸如玉樹臨風，神色悠然，見符陵追來，楚翔微微一笑，抱拳拱手，朗聲道：“符陵，后會有期！”

符陵的左右見狀，氣得欲要放箭，符陵卻擺手制止，勒緊韁繩，站定了目送楚翔遠去，不久連人帶船隱入淮河的浩浩煙波。符陵亦意味深長地一笑：“呵呵，楚翔……后會有期！”如此人物，今生怎能錯過？

楚翔安全地將二十萬大軍毫發無損地撤過淮河，略作休整后即在淮河和長江之間構筑數道防御工事，準備迎接秦軍攻擊，并上書朝廷，要求盡快增兵，加強長江防線。這日楚翔正在軍中忙碌，突然又接到一道圣旨，要他火速回京，另有任命。楚翔不敢怠慢，即刻起程，第二天傍晚只身趕回京城江寧。楚翔不先回家，直奔到皇宮前求見皇上，卻被告之皇上已到行宮去避暑了。

前方戰事如此吃緊，皇上竟然還在尋歡作樂？楚翔滿腔怒火，差點將一口銀牙咬碎，不得已只好撥轉馬頭，到丞相府來，近年來，朝廷實權皆操縱在王允手中，大小事務皆由丞相獨斷，皇上樂得清閑。楚翔向來看不慣他弄權擅專，但亦知此番召自己回京，定是王允的主意。

那丞相府樓臺高聳，氣勢巍峨，延綿數里，比之皇宮亦不遑多讓。楚翔到了門前，下人見他來了，忙道：“楚將軍來得正好，丞相已在府中等候多時了。”將楚翔帶到大廳上，王允已迎了出來，楚翔忍氣吞聲給王允行了禮，王允笑道：“將軍免禮，將軍這次許州解圍，淮河撤退，力挽狂瀾，朝廷正要嘉獎。本官擬奏請皇上，正式封你為驃騎大將軍。”

楚翔暗道，嘉獎？只是因我救了你的兒子吧！卻道：“末將不過是盡了為將的本分，不敢居功。若為將為帥者都能盡職盡責，臨危不亂，而不是貪生怕死，有利則上，遇險則逃，何愁外患不平？”王允知他影射王檢，已變了臉色，楚翔又問：“大人，敵人大軍壓境，長淮一線正在緊要關頭，不知圣上召末將回京另有何要事？”

“楚將軍，皇上的旨意現在本官處，是要調任你到西北，守衛夏州。”王允不緊不慢地道，拿過放在桌上的圣旨，要楚翔聽旨。

楚翔聞言幾乎跳起：“現下敵人屯重兵于長江以北，虎視眈眈，指日南下，朝廷不集中兵力加強守備，以解燃眉之急。反而調我去守夏州孤城，是何道理？”

王允勃然怒道：“楚將軍，這是圣上的旨意，你敢抗旨？”

楚翔深吸一口氣，略略平復下激動的情緒，忍耐道：“末將不敢，只是這長江的防務怎么辦？”

王允冷然道：“這不須楚將軍操心，你只須奉旨行事，現在要緊的是夏州，其余的本官已有妥善的安排。你長途奔波辛苦了，今日歇息一晚，明日火速趕往夏州，不得有誤！若能堅守夏州，擊退敵軍，朝廷自然另有重重封賞！”

第一卷