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試福壽膏吧。」

師父為了嗓子連水煙都不抽的，現而今要靠上那個玩意兒——雖萬分不愿，但看著師父形容枯槁，食寐不能，我還有其他的路能走嗎？

於是那銀錢流水一般地使，我拼了命地接戲唱，不挑戲本不擇流派，出得夠價都能請我去唱堂會，哪怕你紅白喜事喪葬嫁娶。我不在乎保養嗓子以期將來，我只要現在能保我的師父一時是一時。

下車的時候，新雇來伺候師父的小廝便迎過來，道師父又犯病了。我趕緊三步并作兩步地趕到東廂，但見一室狼藉，戲本子被撕得盡碎，頭面綾羅亦是散了一地。

我心里一顫，立即吩咐小廝拿煙槍來——師父近來病情穩定，怎的忽然又有反復。上前彎腰將他打橫抱起，不覺有些心酸，曾幾何時我需要時時仰望的人如今瘦到只剩一把骨頭了。

師父看來倦極，不做反抗，我把他抱上床，才見他手里抓著卷——那是初下揚州時在鹽商江鶴亭的堂會上初試啼聲，一舉傾倒眾人，更得贈這卷千金難求的稀世珍本。

我見他算是緩過這一陣來，才松口氣，擺開燈具親自燒了個上好的煙泡，自己吸了一口，再湊過去，勻勻地噴在他面上。他眉頭松泛開來，解脫似地呻吟了半聲。霧氣氤氳間他的容顏如遠在蒼茫虛空之處，看不真切卻記得刻骨。我摩挲著他的臉，近得幾乎呼吸相聞，他享受又渴求似地貼上我的臉，雙眼迷蒙恍惚，宛如鏡花水月。我看得心中微微一動，又徐徐給了他半口，便不肯再多了——怕他癮頭太大，我從不讓他直接抽，都是在他疼痛難耐的時候燒了煙土自己先吸了，再過給他——我不在乎自己上不上癮，橫豎我和他，爛也是爛在一塊的。

好半晌過後，師父回了神，那面容便又如結了霜一般。我也習慣了，收拾煙具就準備出去讓他好好歇息。他忽然起身，將手里一直緊抓不放的在未燼的煙燈上炬了，一把火騰地竄起，師父揚手，那書紙如一葉葉枯死的黑蝶，翩翩落地。

「師父！」我驚了，那是他的榮光記憶崢嶸歲月！師父抬頭望向我，緩緩地說：「銀官兒，你也瘦多了……」我多久沒聽見他與我這般說話，忙抑下鼻酸，強笑：「師父說哪里的話。是徒兒孟浪，總惹師父生氣……」

他搖頭，疲憊至極，我忙把他扶進自己懷里，便聽他徐聲道：「爭強好勝了一輩子，還看不開這個事實——我已經不能再唱了，就是沒那件事，我也知道，我唱不了幾年了——心是殘的人是廢的，如何唱戲？……銀官兒，咱們……回四川好不好？」

——回那片生我生你，卻從未養過你我的巴山蜀水。

我點點頭，聽他緩言續道：「……你若不愛唱戲，咱們就閉門謝客，種畝薄田……哦，還得給你討門媳婦兒——」

沒有止住他的話頭，雖然明知道這輩子都無心無力去娶妻生子後繼香燈，我只是抱緊了他：「好，師父說什麼，銀官兒都照做。」

接下來的一個月，我們都在打理房屋地契買賣，與故舊親朋告辭話別，本是定了初一吉時啟程，怕師父路上閃失，我特特請春和堂的那個大夫開些路上吃的湯藥，遲了半日。待下午我回來見到那曾經無比熟悉的公府車駕，險些將那湯藥盡灑一地。

「誰來了？」我不敢相信地問小廝。

他不無驚羨地道：「和中堂府里八百里加急來送帖子，說是請魏老板北上，為太上皇再唱一折堂會呢！」

我大步流星地推開他進去，我的師父轉過身來，面上現出了久違的紅潤。他說：「他還記得我，他請我去圓明園唱堂會！」

我走上前，握住他的雙肩：「你唱不了，師父。你的嗓子已經再也唱不了戲了。」

他固執地搖搖頭：「我近來保養得好多了，再努力練練，還是能唱的。」

「師父！和珅他千山萬水怎會只請你北上去唱一出戲？！你若非要赴約，我替你登臺！你能唱的，我陳銀官都能唱！」

師父靜靜地望著我，眼中閃過一絲復雜不明的悲哀：「你既知道，便更該明白，這戲，只有我能唱，天下，再無可代之人。」

我噎住。

於是一錘定音，無可轉圜。