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子,定睛一看竟是陸霽。她向蘇子偕作揖,雙眸靈動(dòng),“好久不見,蘇大人。”
蘇子偕微微愣住,繼而咳嗽幾聲,掩飾自己的失態(tài),“還沒發(fā)現(xiàn)陸姑娘也來(lái)了。”
李其琒默默的注視著這一幕,子偕的神態(tài)讓他意識(shí)到靜姝所說(shuō)并非捕風(fēng)捉影。可此時(shí)顧不上這些,衢州的百姓危在旦夕,所有人速速趕去府衙商量對(duì)策。
蘇子偕道,“衢州附近的幾個(gè)村落大量發(fā)現(xiàn)發(fā)熱病人,病勢(shì)兇猛,傳染性強(qiáng),往往出現(xiàn)一家人同時(shí)染病。并且一旦染病,病人高燒浮腫、四肢乏力,往往堅(jiān)持不了半月便撒手人寰。衢州城內(nèi)也出現(xiàn)了不少的病例,數(shù)量逐日增加,現(xiàn)在衢州府的百姓們極度恐慌,不少人逃離家鄉(xiāng),更有不少沿街乞討、鬻兒賣女、浮尸遍野的慘況。”
李其琒皺眉,一路上過來(lái),的確看到不少逃離家園的百姓。他詢問,“官府現(xiàn)在是何狀況?”
“衢州府的劉大人,勤政愛民,在當(dāng)?shù)匕傩罩杏锌诮员?jù)他稱,今年年景差,夏季雨水多導(dǎo)致小范圍洪澇,許多百姓家顆粒無(wú)收,僅靠存糧勉強(qiáng)度日,不料突發(fā)時(shí)疫使得衢州城的災(zāi)情雪上加霜。”
“劉大人怎么沒有前來(lái)?”
蘇子偕嘆口氣,“劉大人自己也染上時(shí)疫,已病入膏肓。”
李其琒緊蹙眉頭,看來(lái)衢州城的情況比預(yù)計(jì)的還要糟糕復(fù)雜。
張?zhí)t(yī)稟報(bào),“昭王殿下,老臣才疏學(xué)淺,愧對(duì)陛下信任。此次瘟疫爆發(fā)快、范圍廣,老臣自詡遍閱醫(yī)書,卻從未曾見過如此厲害的瘟疫。老臣已為劉大人進(jìn)行診治,他高燒不退、四肢浮腫,怕是無(wú)力回天。”
這時(shí)一小廝通報(bào),“劉府送來(lái)消息,劉大人病逝了。”
李其琒的神情愈發(fā)沉重,“隨我去探望一下吧。”
陸霽隨眾人起身,剛跨出門檻就聽李其琒回頭吩咐,“陸霽留在這里,衛(wèi)征你看好她,不準(zhǔn)她離開府衙一步。”
她百般不情愿地抗拒著,陸瞻與李其琒的態(tài)度一樣堅(jiān)決,她只得乖乖留在府衙中,目送他們離開。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就看到眾多衣衫襤褸的百姓聚集在劉府門前,不少百姓聽聞劉大人死訊,痛哭流涕。蘇子偕解釋道,“我與劉大人有片面之緣,他的確是位好的地方官。這些百姓家里實(shí)在揭不開鍋,便每日到劉府領(lǐng)些口糧果腹。衢州官倉(cāng)里糧食有限,瘟疫爆發(fā)數(shù)月,存糧已捉襟見肘,支撐不了幾日了。”
“周邊的幾個(gè)州縣的官府糧倉(cāng)還有余糧嗎?”
“今年災(zāi)荒,百姓的日子普遍難熬,周邊官府以自身難保拒絕衢州府借糧的請(qǐng)求。”蘇子偕壓低聲音,“一旦百姓活不下去,便會(huì)揭竿而起成為暴民,這是地方官員最擔(dān)心的情況。官員不僅升遷無(wú)望,流民四起,情勢(shì)難以控制后惹怒皇上,更是烏紗帽難保,這就難免造成各個(gè)州府各自為政,自掃門前雪的現(xiàn)狀。”
李其琒若有所思,一言不發(fā)。來(lái)到劉府時(shí),劉府上下人等哭聲震天,涕淚四流。他來(lái)到靈堂,恭恭敬敬地鞠躬悼念。