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剛走出沒多遠，就看到李秀蘭臉色煞白地站在路邊，顯然聽到了剛才的話，眼圈都紅了。

“舒老師……”李秀蘭聲音帶著哭腔，滿是自責，“都怪我……要是我撿骨頭的時候再仔細點，把尖刺都磨掉，虎子就不會……”

“秀蘭，不關你的事。”舒染打斷她，“是我想得不周全，骨頭太硬，打磨費勁，我就偷懶了。筆是我做的，主意是我出的，責任在我。你幫了我大忙，別往自己身上攬。”

李秀蘭咬著嘴唇，眼淚在眼眶里打轉，心里又是愧疚又是委屈。她剛在副業(yè)隊也隱約聽到了些難聽話，正難受著。

“好了，先回去。”舒染拍拍她的肩，“謠言止于智者，咱自己問心無愧就行。下午課還得上呢。”

舒染徑直回了自己地窩子，得趕緊把那些骨筆都找出來重新打磨。李秀蘭卻心事重重地落在了后面，低著頭，手指無意識地絞著衣角。

剛走到女工宿舍區(qū)那排地窩子附近，一個身影從旁邊的柴火垛后面轉了出來。

“秀蘭同志？”是周文彬。他推了推眼鏡，臉上帶著恰到好處的關切，手里還拿著兩本卷了邊的小冊子。“看你臉色不太好？是不是因為外面那些閑言碎語？”

李秀蘭嚇了一跳，抬眼看他，沒吭聲，但眼神里的委屈更濃了。

周文彬嘆了口氣，聲音放得很溫和，帶著一種“我理解你”的共鳴：“唉，我都聽說了。真是太不像話了！你明明是好心，為了孩子們能學習，費盡心思找材料，結果呢？吃力不討好，還惹一身騷！”

他往前湊近一步，壓低了聲音，“秀蘭啊，這事說到底，還是舒老師她……太想當然了。她上海來的大小姐，哪懂咱們邊疆的忌諱？骨頭這東西，是好隨便拿來給孩子們用的嗎？出了事，擔責任的還不是咱們這些實心眼的？”

李秀蘭猛地抬頭，嘴唇動了動，想反駁說舒老師不是那樣的人，可周文彬的話又像小蟲子一樣鉆進了她耳朵里。是啊，主意是舒老師拿的，骨頭筆也是她削的，自己只是幫忙撿，現(xiàn)在外面罵得那么難聽。

“你也別太自責了，”周文彬觀察著她的神色，語氣顯得更加推心置腹了，“你是個老實姑娘，就是太實在，容易被人當槍使。以后啊，做事得多留個心眼。不過……”

他話鋒一轉，臉上露出點同情的笑容，“你幫了忙，受了委屈，我心里也過意不去。喏，這兩本小冊子，講棉花病蟲害防治和土壤改良的，挺實用。團里搞技術推廣發(fā)的，我這蹲點搞土壤改良的也用得上。你沒事翻翻，多學點知識，總比跟著瞎忙活強。知識學到手，才是自己的本錢。”

他把那兩本小冊子不由分說地塞到李秀蘭手里，讓李秀蘭的手指蜷縮了一下。

“我……我得回去了……”李秀蘭低著頭，聲音細若蚊吶，攥著那兩本冊子，像攥著兩塊燙手的炭。

“去吧，”周文彬體諒地點頭，聲音溫和，“別想太多。有什么事，或者心里憋悶，隨時可以來找我說說話。咱們都是遠離家鄉(xiāng)的人，互相理解嘛。”他特意加重了“遠離家鄉(xiāng)”幾個字。

李秀蘭沒再說話，攥著冊子，幾乎是逃也似的快步走向宿舍地窩子。周文彬站在原地，看著她略顯慌亂的背影，推了推眼鏡，慢悠悠地朝自己那間作為技術員優(yōu)待的單獨的小地窩子走去。

宿舍里，舒染正坐在炕沿上，就著昏暗的光線，用一塊粗糙的磨刀石，仔細打磨那些骨筆尖銳的棱角和毛刺。

李秀蘭推門進來，看到的就是這一幕。再看看自己手里這兩本周技術員塞過來的冊子，心里那點被周文彬撩撥起來的委屈和動搖，瞬間又被一種更復雜的情緒淹沒了。

她張了張嘴，想說什么，喉嚨卻像被堵住了。

最終只是默默走到自己鋪位前，把兩本冊子塞到了枕頭底下。然后蹲到舒染旁邊，也拿起一根骨筆和一小塊磨石，低頭用力地磨了起來。

舒染抬眼看了她一下，沒說話，把磨好的那根光滑骨筆放到一邊，又拿起一根新的。

地窩子里很安靜，只有沙沙的打磨聲。

李秀蘭低著頭，手指用力地磨著骨頭，指甲縫里很快嵌滿了灰白的骨粉。

“這樣不行，”舒染放下手里那根磨得圓潤光滑些的骨筆，揉了揉發(fā)酸的手腕，“光靠磨，太費時費力，還容易磨不勻。萬一再有個小毛刺沒發(fā)現(xiàn)，又惹禍端。”

李秀蘭也停了手，看著桌上那堆灰白、形狀各異的骨頭，眉頭緊鎖：“那咋辦？舒老師，總不能真不用了吧？粉筆那么稀罕，石頭粉筆灰大，寫不了幾個字。”

舒染沒吭聲，突然，她像是想起了什么，猛地站起來：“走，秀蘭，跟我去衛(wèi)生室找許君君！她那口寶貝小鋁鍋，得借來用用！”

衛(wèi)生室的地窩子里，許君君正對著油燈清理幾支玻璃針管，見舒染和李秀蘭進來，有些意外：“喲，稀客啊！咋了？誰不舒服？”她目光在兩人身上掃了一圈。

“不是不舒服，是來借你的法寶！”舒染開門見山，指了指許君君放在墻角架子上的那口磕碰變形的小鋁鍋，“借鍋使使！有大用！”

“借鍋？”許君君更奇怪了，“你們食堂沒鍋了？要在我這衛(wèi)生室開小灶？”

“開什么小灶，煮骨頭！”舒染走到架子邊，拿起那口鍋掂量了一下，“外頭那謠言你也聽說了吧？說我們給娃娃用死人骨頭，真是放狗……”她硬生生把后半句臟話咽回去，“我跟秀蘭琢磨了，不能光靠磨，得高溫蒸煮！把那骨頭好好消消毒！煮軟乎了也好削！”

許君君立刻明白了，眼睛一亮：“消毒？這主意對路！高溫蒸煮確實能滅掉大部分雜菌！舒染，你這腦子轉得快啊！”她爽快地一揮手，“鍋拿走用！不過煮骨頭那味兒可沖，你倆受得了？”

“受不了也得受！”舒染接過鍋，“總比讓娃娃們沒筆用，還頂著封建迷信的屎盆子強！”

她把鍋遞給李秀蘭，“秀蘭，你先拿鍋回去，添上水，把骨頭倒進去準備著。我跟君君姐再說兩句話。”

李秀蘭抱著鍋，應了一聲，先走了。

衛(wèi)生室里只剩下兩人。舒染臉上的那股子利落勁兒松了點，露出一絲疲憊，直接坐到許君君對面的小板凳上。

“累壞了吧？”許君君給她倒了杯溫開水，自己也坐下，“外頭那些話，別往心里去。馬連長今兒上午還跟我打聽虎子手的事兒呢，我說了，就個皮外傷，紅藥水一抹，過兩天準好。跟什么死人骨頭八竿子打不著！純粹是有人吃飽了撐的，眼紅你搞出點動靜！”

“眼紅？”舒染喝了口水，冷笑一聲，“我看是有人巴不得我這啟明小學黃攤子！趙衛(wèi)東那邊沒什么新動靜吧？”

“他？還是老樣子，滿腦子挖渠開荒的。不過……”許君君壓低了點聲音，“陳特派員下午來過一趟。”

舒染端著杯子的手一頓：“他？來干嘛？問虎子傷？”

“沒明說。”許君君搖搖頭，“就問了問傷口情況，有沒有感染跡象，需不需要特殊處理。我說沒事，處理得很及時。他‘嗯’了一聲，又問，”她頓了頓，看著舒染，“問你們那骨頭筆，是不是真從垃圾堆和灶灰里撿的干凈骨頭。”

“你怎么說？”

“我怎么說？實話實說唄！”許君君一攤手，“我說舒染跟秀蘭兩個姑娘家，頂著風沙在垃圾坑和灶膛邊上扒拉半天，挑的都是燒透的硬骨頭，干干凈凈的牲口骨頭，哪來的死人骨頭？他聽完，也沒說什么，就點了點頭，走了。”

舒染若有所思地摩挲著搪瓷杯壁。

陳遠疆來問這個？估計是是例行公事調查謠言。

“哦對了！”許君君像是突然想起什么，“還有個事兒，怪怪的。陳特派員臨走前，像是隨口問了一句，說‘供銷社新到的石筆，庫房批教學損耗，能頂用嗎？’”

“石筆？”舒染猛地抬頭，眼睛瞬間亮了，“供銷社有石筆了？”