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“對了，”許君君像是想起什么，語氣輕松了些，“熱水條子拿到了吧？周三下午我沒事，陪你一起去機修連？聽說那鍋爐房旁邊堆著老大一堆煤渣，味兒可沖了，兩個人壯壯膽。”

舒染點點頭：“好呀，一起洗吧。”

熱水，是實實在在的慰藉。她需要這點溫暖，來驅散心底因那些傳聞而泛起的寒意。

食堂里的人漸漸少了。窗口的胖師傅開始哐當哐當地收拾鐵盆。

許君君也吃完了，端起碗起身：“走了，還得去給李大壯量個血壓。你早點回去歇著，瞧你那眼圈黑的。”

舒染應了一聲，看著許君君風風火火地走了。

食堂門口的風吹在臉上有些發粘。她伸出手指在沾著水汽的桌面上，輕輕劃了一個“信”字。

片刻后，舒染從食堂出來，腳步下意識地頓了頓。

食堂門口三三兩兩蹲著吃飯的職工家屬，幾個婦女正湊在一起低聲說話。看見舒染出來，聲音停了停，目光投過來。

不再是前些天那種帶著揣測和疏離的打量，而是有些局促，甚至帶著點討好的笑意。一個抱著孩子的年輕媳婦，甚至對她不太自然地咧了咧嘴，算是招呼。

舒染微微點了點頭，算是回應。她知道，馬連長那通在教室里的炸雷發言，陳遠疆的民語，還有周巧珍被調去基建隊的消息，像風一樣刮遍了連隊。

她沒急著走，目光投向遠處。連隊西頭那片稀疏的紅柳叢，在正午強烈的陽光下顯得蔫蔫的。那個曾是她和許君君救命稻草的泉眼，滲水更慢了吧？或許明天就徹底干涸了。不過，周三下午，機修連鍋爐房外的熱水龍頭……陳遠疆的話再次清晰地浮現。

條子還沒拿到，但那個的承諾，讓她感覺腳下穩了許多。

回到地窩子，門虛掩著。推門進去，淡淡霉味的氣息撲面而來，卻透著點松快。

“回來啦？”王大姐正坐在自己鋪位上，就著門口的光線縫補一件舊褂子，針線在她粗糲的手指間翻飛得飛快。她抬頭，臉上帶著笑，“馬連長那大嗓門，隔著半里地都聽見了！痛快！周巧珍那攪屎棍子，早該清出去！”

李秀蘭正用一塊濕布仔細地擦拭著她們三人共用的那張破木桌，聞言也抬起頭，圓圓的眼睛亮晶晶的，小聲附和：“嗯，清靜了。舒老師，你……沒事了吧？”她目光落在舒染還有些蒼白的臉上，帶著關切。

“沒事了，”舒染把飯盒放在桌上，笑了笑，“謠言破了，比喝藥都管用。”

她環顧了一下小小的地窩子，少了周巧珍那個總散發著怨氣的身影，連空氣都顯得不那么憋悶了。

“下午……娃娃們不來上課吧？”她記得今天下午是安排孩子們幫家里干點輕省活計。

“不來不來！”王大姐放下針線，一拍大腿，“正好！咱們仨下午都沒啥要緊事！這晦氣散了，得慶祝慶祝！吃頓好的！”

李秀蘭也眼睛一亮，帶著點雀躍：“對！舒老師，你票多！王大姐，你那個小棚子能用吧？我……我下午能分到幾塊壓壞了的豆腐邊角，不礙事的，不是偷拿！”她生怕被誤會，急急地補充。

舒染心頭一暖。在這個物資極度匱乏的年代，“吃頓好的”是頂頂實在的慶祝，也是舍友們最質樸的心意。

“好！”她答得干脆，“我先去趟連部找石會計開個條子，然后就去供銷社看看有啥能買的。”

下午，舒染帶著布兜，先去了連部旁邊的會計室。

石會計戴著套袖，正噼里啪啦地打著算盤。看見舒染進來，他抬起頭，臉上帶著幾分了然和客氣——顯然馬連長那通吼和后續處理，消息已經傳開了。

“舒老師？有事？”石會計放下筆。

“石會計，”舒染把陳遠疆的通知復述了一遍，“陳干事說，讓我來找您開使用機修連熱水龍頭的條子。”

“哦，這事啊！”石會計點點頭，從抽屜里拿出一個專門的小本子，翻開，拿起蘸水筆，“陳干事跟我打過招呼了。周三和周六下午，對吧？”他一邊問，一邊在小本子上工整地寫下日期、時間、地點和使用人姓名，最后蓋上一個清晰的藍色印章。撕下那張條子，遞給舒染。

“拿好，舒老師。按時去，機修連那邊也有人記檔的。”石會計叮囑了一句。

“謝謝石會計！”舒染接過那張薄薄的紙條，小心地折好，放進貼身的衣兜里。

供銷社離會計室不遠，舒染推門進去。

柜臺后坐著個打著瞌睡的老售貨員。舒染亮出了她的教師配額本和一些積攢的票證。

“同志，要點啥？”老售貨員掀了掀眼皮。

“有肉嗎？肥肉膘也行。還有油嗎？菜籽油、棉籽油都行。”舒染問。

老售貨員慢吞吞地起身，從后面一個蒙著紗布的竹筐里翻了翻，拎出巴掌大一塊暗紅色的東西，甩在油膩的案板上：“就這點臘肉干了，還是前兒個團部拉來的，筋頭巴腦多，要嗎？油……棉籽油還有半斤。”他又指了指旁邊一個敞口壇子，“粗鹽粒，管夠。”

臘肉干硬得像木頭，顏色深得發黑，筋絡縱橫。棉籽油渾濁，帶著股生澀的味道。但這就是好東西了。

“都要了。”舒染遞過錢和票。又買了點粗鹽，想了想，用幾張細糧票換了一小包珍貴的白砂糖——權當調味。

走出供銷社，舒染沒直接回宿舍，而是拐到連隊邊緣的野地里。戈壁灘并非全然死寂，貼著地皮，頑強地生長著灰灰菜、掃帚苗和一些叫不上名的野菜。

她蹲下身，用一根小木棍仔細地挖著，避開那些明顯干枯發黃的。不一會兒，就掐了滿滿一布兜的嫩尖。

回到宿舍，王大姐和李秀蘭已經準備好了。王大姐手里拎著個豁了口的瓦罐，李秀蘭則小心地捧著幾塊形狀不規則、微微發黃的豆腐邊角，用一塊濕布墊著。

“走！去我那小棚子！”王大姐風風火火地招呼。

王大姐說的“做飯棚子”，其實就是連隊統一搭建在宿舍區外圍的一排極其簡陋的土坯矮棚，頂上胡亂搭著些紅柳枝和舊油氈，勉強遮陽擋點小雨。

每家分一小格，或幾個單身職工合用一個小格，里面壘個土灶，就是廚房了。

王大姐手腳麻利地生起火，用的是她們平時撿的枯紅柳枝和駱駝刺。李秀蘭把豆腐邊角仔細地切成小塊。舒染則把野菜仔細地淘洗了好幾遍，洗掉沙土和咸澀味。

瓦罐架在火上，王大姐用筷子小心地挑了一小塊凝固的棉籽油滑入罐底。油遇熱，發出滋啦的輕響，一股并不算好聞但足夠勾人饞蟲的油香味飄散開來。

在那個年代，大家的肚子里都沒什么油水，這已經是頂好的美味了。

“舒老師，把那臘肉干給我。”王大姐接過舒染遞來的臘肉干，放在案板上，用刀背使勁砸了砸，然后切成極薄、極小的丁，筋太多，只能取點味

丁子下鍋，在熱油里爆出更濃烈的香氣，顏色也深了些。

野菜倒進去，快速翻炒。綠油油的葉子迅速蔫軟下去，裹上油光。李秀蘭把豆腐塊小心地放進去，又加了小半瓢水。王大姐抓了一小撮粗鹽粒撒進去，想了想，又捏了一小撮舒染買的白砂糖，指尖抖了抖，只落下一點點。