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他頓了頓，手杖輕輕點著腳下的土地，“但是，泉水再好，也要看駱駝渴不渴，愿不愿意低頭去喝。”

他的目光掃過不遠處正幫家里趕羊的半大孩子，又回到舒染臉上：“這里的娃娃，生下來就知道怎么跟著星星找路，怎么從風里聞出雨的味道，怎么接生羊羔，怎么在狼群邊上護住羊群。他們的力氣，要用來放牧、剪毛、擠奶、搭氈房、照顧弟妹。他們的聰明，要用來記住哪片草場好，哪口井水甜，哪個季節該轉場。”

他微微搖頭，語氣帶著淡然：“認字？那些彎彎曲曲的符號，能幫他們多抓一只羊羔嗎？能讓他們在暴風雪里找到回家的路嗎？能讓氈房更暖和嗎？不能。那是城里人、是坐辦公室的人用的東西。我們草原上的鷹，翅膀是用來飛，不是用來握筆的。”

他最后看著舒染，眼神雖無敵意，卻有一種歷經滄桑的通透：“回去吧，姑娘。你的好意，我知道。但我們的娃娃，現在更需要的是手上的力氣，不是書本上的墨水。”

老阿肯的一番話澆滅了舒染心中的希望。

老阿肯的態度代表了牧區根深蒂固的觀念，實用主義至上，勞力即價值。讀書，是無用的奢侈品。

王大姐和李秀蘭在一旁聽得大氣不敢出，那幾個漢族孩子也感覺到了氣氛的凝重，縮在一起不敢亂動。

舒染的心沉到了谷底。她知道，老阿肯這條路，徹底堵死了。連這位最有威望的長者都明確反對，其他家庭更不會買賬。

“謝謝您，老阿肯。打擾了。”舒染保持著禮貌，再次微微躬身。此刻任何爭辯都毫無意義，只會顯得更不識趣。

離開艾山家的氈房，氣氛沉悶。王大姐小聲勸慰：“舒老師，算了吧，老阿肯都這么說了……”

舒染抿緊嘴唇，望著另外兩戶氈房的方向，眼神倔強：“名單上有三家，老阿肯只是艾山家的長輩。另外兩家，我親自去問。”

接下來的拜訪，印證了老阿肯話語的分量。

塞里家，男主人態度冷淡，只隔著氈房門簾用生硬的漢語說了句：“娃娃要干活，沒空。”便再無回應。

最后來到圖爾迪家氈房前。圖爾迪是個身材敦實的漢子。

他聽了舒染磕磕絆絆夾雜著比劃的請求，眉頭緊鎖，連連擺手：“不行不行！阿迪力要放羊！阿依曼要幫她媽媽擠奶、照看小弟弟。學那些字干什么？不當吃不當喝！”

氈房簾子掀開一條縫，露出一雙明亮好奇的大眼睛，是個約莫八九歲的女孩。她身后，一個眼神像小狼崽般的男孩也探出頭，警惕地看著舒染這群不速之客。

阿依曼的目光，不由自主地被舒染手中拿著的硬皮筆記本和鋼筆吸引。

舒染捕捉到了阿依曼眼中的好奇。她心念急轉，迅速打開筆記本，翻到備課畫的一頁。上面用簡單的線條畫著太陽、月亮、星星、羊、馬，旁邊工整地寫著對應的漢字和拼音。

“你看，”舒染蹲下身，指著圖畫，用緩慢清晰的漢語說，“這是太陽……這是羊……這是馬……學了這個，以后你就能看懂連隊里貼的通知，知道什么時候打防疫針，什么時候領東西……”

阿依曼的眼睛更亮了，小嘴微張，忍不住往前湊了湊，伸出小手指著畫上的羊：“這個……羊？”

“對！羊！阿依曼真聰明！”舒染立刻用重復了一遍“羊”的發音，并指著漢字。

阿依曼的臉上露出了驚喜的笑容。

圖爾迪卻皺緊了眉頭，粗聲打斷：“好了！看什么看！回去擠奶！”

阿迪力則哼了一聲，一把將妹妹拉回身后，沖舒染說了一句什么，語氣充滿排斥。

舒染雖然聽不懂，但看表情也知道不是好話。

她站起身，知道常規說服無效了。她深吸一口氣，從口袋里摸出兩張全國糧票，又拿出一塊從上海帶來一直舍不得吃的奶糖。

她將糧票和奶糖托在手心，遞到圖爾迪面前，“圖爾迪大哥，我知道讓娃娃們來學習，會耽誤家里一點工夫。這兩張全國糧票，算是我的一點補償，給家里添點口糧。這塊糖，給娃娃們甜甜嘴。我真心想教孩子們點東西，不圖別的，就想著以后他們能多懂點，路能寬點。讓阿迪力和阿依曼來試試，行嗎？就上午，最多一個時辰。如果實在耽誤了活兒，或者娃娃們不愿意學，我絕不強求。”

在物資極度匱乏的邊疆，這硬通貨的誘惑力是巨大的。

圖爾迪的目光停在那兩張小小的紙片上。那塊從未見過的奶糖，也讓躲在哥哥身后的阿依曼忍不住咽了咽口水。連一臉桀驁的阿迪力，眼神也閃爍了一下。

圖爾迪臉上的掙扎顯而易見。他看看糧票和糖，又看看舒染誠懇的臉，再看看自己兩個孩子。

他沉默了足足有一分鐘。終于，他猛地伸出手，一把抓過那兩張糧票和奶糖塞進自己懷里，像是怕自己反悔，然后粗聲粗氣地對阿依曼說：“上午擠完奶，你可以去學一個時辰！”

他又瞪向阿迪力，“你！看著她！別讓她亂跑！學完了趕緊回來干活！”

這就是同意了！雖然只同意了阿依曼，還附帶了一個監工阿迪力。

“謝謝圖爾迪大哥！”舒染心中的石頭終于落地，長長舒了一口氣。雖然代價不小，但總算撬開了一道縫。

阿依曼高興得差點跳起來，阿迪力則撇撇嘴，哼了一聲，算是默認。

至此，動員結束。啟明小學的第一批學生，塵埃落定。

漢族職工子弟七人：石頭、栓柱、虎子、大毛、鐵蛋、小丫、春草。牧民家的孩子兩人：阿依曼、阿迪力。

總共九個孩子，年齡從七歲到十三歲，語言基礎、學習能力、學習意愿天差地別。

舒染帶著這支年齡參差的童子軍，在日頭下，朝著連隊圍墻邊那個工具棚走去。

有了學生，她的講臺才有了意義。

當舒染領著九個孩子走進工具棚教室。

石頭好奇地摸了摸土坯壘的講臺和那塊刷了墨的門板黑板；阿迪力則皺著鼻子，一臉嫌棄地打量著這簡陋的環境；阿依曼緊緊抓著哥哥的衣角；其他孩子也嘰嘰喳喳，好奇地打量著這個奇怪的地方。

“都找位置坐好。”舒染拿起那根紅柳枝教棍，在土坯講臺上輕輕敲了敲。

孩子們被舒染的威嚴鎮住。因為沒有凳子，他們只能在舒染擺好的三塊大土坯課桌旁，或蹲或坐。

舒染目光掃過下面八張稚嫩的臉龐，接著走到門口，拿起昨晚撿的一塊石灰塊。轉身在門板上寫下了幾個方方正正的大字：啟明小學。

作者有話說：

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