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“你記得，無論走到哪里，我都是你最好的朋友。”

“好”

“你不許交別的朋友！不，你可以交，但是絕不能比我玩得更好。”

“好”

“你要多給我寫信，至少一個月。不行，半個月就要給我寄信。”

薛嬋認真點點頭：“好”

石橋上又有馬車來了，是程父周母。

他們沒有上前，只是站在馬車前等待。

薛嬋牽著程懷珠過去。

他們沒有生氣，甚至都不責怪程懷珠這樣偷跑的行為，只是心疼得直嘆氣。

“嶠娘，路上小心，記得回家之后也給我們報個平安。”

薛嬋應聲。

她對程懷珠道：“走吧，這一回，我看著你走。”

程懷珠戀戀不舍，卻也還是松開她的手上了馬車。

待到他們離去，薛嬋也繼續啟程了。

出了上京后路過一片山，上頭一片青青綠綠又開了很多粉粉的花。

她猜測應該是桃花。

不過要夏天了，桃花基本都謝了。

然而薛嬋還是覺得那是桃花。

她們走了大半個月，已經離上京遠，離玉川近了。

行至倉明時，為了不連夜趕路，一行人在倉明的驛站暫歇。

落榻的時候才至傍晚，薛嬋先是吃了飯。

驛站并不大，可是做的菜卻格外不錯，薛嬋還忍不住多吃了兩碗蓮子湯。

云生等人在鋪整東西，薛嬋站在窗畔往外看。驛站后院連著兩叢冷綠修竹，此時被風吹得颯颯。

她突然又想起來，當初從玉川來上京的時候也是住在這個驛站里。

只是那時驛站的飯菜遠沒有這般可口。

那時是冬天，這院子有棵梅樹來著。聽驛站的伙計說那是棵百年老梅，比這驛站在的時間還長呢。

然而那時卻沒開花，她也沒去看。

此時自然也沒開花，她想去看看。

薛嬋決定下樓去找梅樹。

薛嬋搖著扇子下樓，慢悠悠地走。

天漸漸地晚了，走在竹林小道上看太陽一點點自叢葉間墜下去，惟余霞光。

蟄蟲清鳴，書聲朗朗。

薛嬋輕了步子，在修竹后頭聽了一陣。

“誰在那偷聽！”

書聲頓歇，喝聲又起。

不多時，薛嬋面前就出現個拿著書的小姑娘，約莫十歲出頭的樣子。

她打量著薛嬋，皺起眉：“你怎么在這鬼鬼祟祟偷聽？”

薛嬋笑了笑：“我并非想要偷聽，只是散步散到這里，聽見有人背書背得認真，所以沒有上前打攪。若實在干擾到你，那我向你道個歉吧。”

小姑娘軟和下來：“沒事，你散步吧。”

她往回走。

薛嬋也往前走，穿過小徑就見一方水波盈盈的小池塘，那個小姑娘坐在池畔的石頭上繼續看書。

她走得慢慢的，輕輕的，繞著小池塘找那棵梅樹。

可全都是長了葉子的綠樹，完全分不清那棵是梅，哪棵是李。

許是薛嬋走來走去的，小姑娘合上書抬頭：“你怎么走來走去的呀？”

薛嬋訕笑，面龐被夕光曬得有些泛紅：“聽說這里有棵百年老梅，我想來看看，可是找了半天都沒找到。”

“喏”小姑娘把書一卷，一抬，“就是你手邊的那棵咯。”

薛嬋抬起頭，身側是一棵枝葉繁茂，蒼蒼郁郁綠意的樹。

“這是梅樹？”

“……對，就是梅樹。只是沒開花而已。”

薛嬋低頭笑：“原來不開花的時候是這個樣子，我沒注意過，所以不認得。原來是長這個樣子，如今認得了。”

往后也認得了。

小姑娘打量了她一會兒，才道，“看你衣著打扮，想來是哪家名門閨秀。讀了那么多書，怎么不認得梅樹。”

薛嬋搖著扇子走到她身邊，歪頭笑道：“因為我沒有讀過寫梅樹的書呀，再說了，書讀得再多又如何，也不是完全的。我讀了那么多書，不還是認不得梅樹嗎？”

小姑娘哼了一聲：“你好歹有書讀，可是很多人讀不上書呢……”

見她落寞下去。

薛嬋在挨著她一側的石頭坐下，問道：“你會讀書，卻沒有上過學？”

小姑娘點點頭：“我娘是這驛站的廚娘，我爹早就死了，還留下一大堆債。我想讀書，可是上學太費錢了，也請不起先生。只能自己攢點錢，買兩本書自己看看。”

薛嬋道：“你都是自己學的？”

小姑娘搖搖頭：“早些年我娘給一個私塾的先生幫廚，我就在私塾的窗子外坐著聽外頭聽。聽了兩年吧，也學會了不少。”

“說出來你怕是不信。”她笑得自傲，“那些聽先生講課的人，都學得沒我好呢。”

“后來，我娘不在那幫廚，我也沒有再聽過課……”她聲音又低下去，隨后嘆了嘆。可是低頭看手里那卷書的神情極其珍視向往。