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上天怎么能夠如此薄情。

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一場蹴鞠賽行至日落檐下，才方散盡。

薛嬋和程懷珠一同踩著斜陽，跨入程宅。

程懷珠一回來就跑去找周娘子撒嬌了，薛嬋將帶回來的蹴鞠收好，坐在鏡臺前任由初桃給她卸下釵環，整理殘妝。

她撐著下頜輕輕打起瞌睡，目光從鏡中滑至臺面，見妝奩下壓著一封信。

“這是何時送來的？”

從外頭進來的瑩月道：“午后送的，送信的人說是大相國寺來的。”

“大相國寺？”

薛嬋拆了信，打開信紙，入目便是句。

“小妹親啟”

字跡沉穩秀逸，很是熟悉。

云生見她拆了信，神情從一開始的疑惑到詫異最后變成淡淡喜悅。

“是師兄的信。”

“李大公子？可是大公子不是在長洲嗎？信里寫了什么？”

薛嬋看完信道：“也沒說什么，只是提及此次進京是為了春闈，其余的也就是問了爹的腿疾和我的身體狀況。”

薛承淮在長洲任職時，曾與書畫名家李青巖鄉間偶遇，在同一只小船上共飲賞月，結為良友。

他的長子則拜入薛承淮門下學畫，薛嬋則拜其妻何盈精習書道幾年。

夫妻二人任她為義女，頗有情誼。

她散著頭發走到書案前坐下提筆寫回信。

云生又問她：“那咱們是不是該出門見見大公子了。”

薛嬋頓筆，想了一下，還是搖了搖頭：“這兩日春闈在即，還是不去擾他了，等過兩天去為他送考吧。”

云生點了點頭：“說的也是。”

薛嬋打著哈欠睡去，小窗外又淅淅瀝瀝下起雨來。南墻下那叢修竹被雨打得搖曳婆娑，一夜沙沙聲。

上京的仲春連著下了好幾天的雨，連綿不絕。

馬車從程宅出知書巷，天光破云霧，一片春意融融。

小半個時辰后，馬車停在了貢院外。

薛嬋從馬車下來，已經有人站在不遠處，正笑吟吟地看著她。

她快步走上去。

那人衣衫清簡，無佩無環。生就一張清雋和潤的臉，連聲音都溫柔清潤。

“嶠娘”

“李阿兄等很久了吧？”

李霧搖搖頭：“不久”

薛嬋站在石階另一側，和他道：“阿兄獨自上京，又無親眷照料。貢院里頭簡樸，如今夜里春寒，還是要當心康健呀。”

她本想打開給他看，李霧已經先行接過了。

“放心吧，我會好好照顧自己的。”

“倒是你......”

李霧從的包袱內拿出件細錦斗篷，遞給云生，示意她給薛嬋披上。

“前日里才下過雨又冷又潮，怎么不多加件衣裳？你身體底子不好，母親也還念叨這事。雖說兩家已經隔遠了，可情誼尚在。別的不說，也該時常送信到長洲才是。”

薛嬋笑得略靦腆：“入京時曾收到何姨的信，也送往幾次。”

李霧嘆了口氣，又道：“你本是孤身入京，若自己不當心，薛伯該擔心了。”

薛嬋攏了攏衣衫，有些訕訕，“明明是來給師兄送考，怎么反倒又要被訓了？”

李霧淺笑，竟有些苦口婆心的意味。

“你若是將自己照顧的好好的，又怎么會被訓？”

薛嬋低聲：“幾年不見，師兄愈發會叨了。”

他說著說著又嘆氣，聲色愈發溫柔：“幾年不見，你還是一樣拗著性子，不管不顧。”

“明明很好”薛嬋小聲狡辯，“能蹦能跳，一點都沒委屈自己。”

“是嗎？”

李霧也沒有戳穿她，只是道：“嶠娘，有時候忘了是好事，不要勉強自己。”

薛嬋沉默片刻，再抬臉時依舊是溫和笑意，輕輕的聲音。

“我會的。”

“你不會的。”

貢院外的人多了起來，薛嬋岔開話題，淡笑道：“師兄快些進去吧，再晚人就更多了。”

李霧心下兀自嘆氣，舒展微皺的眉頭，笑意溫柔。

“外頭風露大，你也早些回去吧。”

薛嬋點點頭，送了他句祝愿，目送他進去。

貢院外的人愈發多了，隔著人群。

江策與鄭少愈也送完蕭懷亭。

蕭陽君走上前去，鄭少愈咳了一聲，對著江策擠眉弄眼。

她喚了聲：“泊舟，六郎。”

江策微微笑著點頭，鄭少愈笑嘻嘻道：“好久沒見陽君妹妹了，下次到我家玩兒呀。”

他才說完，江策就皺著眉踹了他一腳，疼得他直跳。

蕭陽君笑笑，開口道：“你回來這么久，還是頭一次說上話呢。”