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她低眉垂首，步子輕穩。女侍取了軟墊，薛嬋斂裙跪拜。

“薛嬋見過老太君，小女無所長，特獻此畫祝老太君與日月長明，如松鶴齊春。”

侍女上前展畫。

松木虬翠，斜枝繁茂。白鶴高挑飄逸，羽絲生動畢現，鳥足下一地繁花。

“你有心了，起來吧。”齊老太太淡淡欣慰。

云生扶著薛嬋起身，立即有人取凳搬于齊老太太下首。

“坐吧。”

她挨凳坐下，輕抬起頭來正見一位鬢發如銀的老太太。面容慈和，清明有神的目光正看著她。

薛嬋抬起頭來時，齊老太太這才將她完全看清。

單論長相并不算太出挑，只是烏發云髻，也頗為清明凈秀。

齊老太太輕輕摸著她的手道：“你此番長途跋涉進京本就幸苦，又病了一場。如今可好些了嗎？”

“承您關懷，已經大好了。”

“瞧你這樣清瘦，年紀輕輕的，要多注意啊。”

撫在薛嬋手背上的手十分和暖，她稍稍平靜了許多，輕聲應答。

“謝老太太關懷，自當謹記。”

齊老太太又問她：“如今多大了？”

薛嬋：“十六。”

齊老太太點點頭：“我家二郎比你虛長兩歲，今年十八。”

有侍女捧盒上前，薛嬋立刻站起來伸手推辭：“今日老夫人大壽，我怎能收禮。請恕晚輩推辭之罪，收回吧。”

“此禮并非我所贈。”

鄭檀按下薛嬋，解釋道：“這是二郎的母親，郁娘子所備的見面禮。”

“可......”薛嬋環視了屋內，從進門起便沒有人向她引薦那位將軍夫人。

齊老太太緩聲向她解釋。

“三月前，淮安王老太妃籌辦雅集，邀她離京參宴。本來今日她也該見你，可實在是不巧前幾日回京受了風寒，如今尚在病中不宜見人，故而由我將此禮相贈于你。”

說罷，齊老太太將盒內之物取出套與薛嬋手上。

直到手腕一陣冰涼，她微低頭。

那是一對鴛鴦玉鐲。

話已至此，不可推辭，薛嬋起身再拜。

“未曾拜見卻先此珍貴之物，實在羞愧，還請老夫人將小女誠拜之心轉與夫人。”

齊老太太微微點頭，綠瑩上前扶起她：“冬日里地涼，若再受寒生病，反倒叫我折壽了。”

薛嬋也沒有再說什么，只低著頭，由一側的鄭檀引她見過屋內各家夫人娘子。

她一一拜過。

長輩先開了口，屋內的幾家夫人也開始與她談話，問及進學所擅，乃至平日喜好。

雖說她幼年喪母，其父與薛貴妃也十分上心。教養，禮儀，皆是細心教過多年的。

見薛嬋輕言細語，應答得宜，坐在一側的周娘子悄悄松氣。

眾人談笑融融，外頭侍女打簾傳話。

“館內席宴已備，請老太太移步開宴。”

席宴一開，她仍和一堆姑娘們湊在一起。

一場宴席下來，繁瑣又盛大，竟是從日午將近夕落還未結束。

程懷珠在和蕭陽君下棋，薛嬋坐在一旁看棋局。

說話說久了有些疲倦，加上飲了些薄酒，生出些醉意來。屋子里暖融融的，那香爐里燃起濃香來，被和暖的氣一絞，有些暈頭。

薛嬋撫額緩了一會兒，有人輕聲道：“屋子里頭待久了膩悶，不如到外頭走走？”

她迷迷糊糊抬眼，發現身旁站在方有希，此時正彎下腰扶著她肩，神情有些擔憂。

“想來是席間飲了那幾杯酒，有些醉了。”

方有希微垂眼，思了一會兒道：“等這邊局散了，到菱花榭吧？那通透敞亮，比待在這兒好些，叫上程姑娘和蕭三姑娘一道去。”

“我去更衣，你們先去吧。”

“好”

薛嬋想出去吹吹風清醒些，便借口換衣離席。

從席間出來時已天色已晚，然而席面還未結束，宴廳的絲竹管弦聲在水面飄飄忽忽。

落日早已自飛檐沉下，那一層淡淡的昏黃日光也融在一墻粉白里。

侯府的仆侍正將各處的燈都點起來。

薛嬋過湖石假山道便轉入了游廊，往右走是后園。

云生陪著她，兩人走過一截白墻黛瓦的爬山廊，繞過一方荷花池，四周都是彎彎曲曲的回廊小徑。

薛嬋一路走，一路欣賞道：“這園子建的真好，一看就是花了大心思的。”

云生東瞧瞧西看看：“這大戶人家的花園不都差不多嗎？”

好看，漂亮，也瞧不出什么特別的。