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夫婦倆相視一笑。

農婦終于從驚愕中回過神來，“是你們！當年……”

“是我們。”林鳳君的笑容溫和，她拉起常寧的手，“你娘將你養得很好，一定吃了不少苦。”

農婦的眼淚“唰”地流了下來：“世道太難了。”

“會好的。”陳秉正從懷中掏出一塊黃鴨子帕子，隨即快速收回，換了一條遞過去。

林鳳君直起身，“常寧身體柔弱，學武很難。我帶你們去個地方——那里應該合適。”

林鳳君和陳秉正一左一右護著那對母女，穿過長街，走向碼頭另一側。

軍醫教習所在郊外，離武館只有一步之遙。屋子原是間廢棄的武庫，陳秉玉特批給了李生白和芷蘭夫婦倆。

木門上還混著新刷桐油的氣息，李生白先側身進去，左手穩穩托著藥箱底，右手還虛虛護在芷蘭身后。黃昏的光斜斜切進門內，照亮空氣中飛舞的微塵。

兩人花半個月清掃整理，此刻四壁剛用石灰刷過，白得有些晃眼。靠墻立著三排榆木藥柜，抽屜半開著通風，隱約可見里頭分格的紅紙簽子。

長短粗細各異的針在棉墊上排成扇形，底下壓著張泛黃的穴位掛畫。芷蘭笑道，“這兒得再加盞油燈。”

李生白抬頭道：“已經備好了，燈油在里間。”

芷蘭將那卷掛畫遞上去，李生白揮動錘子，將畫釘在墻上。“有點斜。”

兩人同時伸手去扶。指尖相觸，李生白的拇指在妻子手背上輕輕一撫，芷蘭便臉紅了。

數百個裝齊草藥的抽屜沉默地立在墻角，每一個都貼著夫婦倆共同寫下的藥名。他的字剛勁，她的字清秀，并排落在紅紙簽上。

“李大夫、范先生，”林鳳君走進屋子，將身后母女輕輕往前帶，“給你們送徒弟和幫手來了。”

芷蘭從袖中取出一株曬干的草藥，“認得這個嗎？”

常寧湊近些看。那草藥莖葉細碎，已曬得蜷曲，但她嗅了嗅，眼睛忽然亮了：“是薄荷！夏天貼在額頭上涼涼的。”

“鼻子靈。”李生白聲音不高，“手伸出來看看。”

小姑娘遲疑地伸出手。那是一雙與年齡不相稱的手，指節處有凍瘡愈合后的淡紅色，手指細長，指甲修剪得干凈整齊。

“怕血嗎？”

“不怕。我幫娘殺過雞。”

“好。做我徒弟要勤快。”李生白點點頭，將一個搗藥杵遞給她，“明日早些來。明天開始，每天認三種藥材。認全一百種，教你做金瘡藥。”

“至于您——”芷蘭轉向農婦，語氣溫和，“打掃房子、藥材晾曬、被褥漿洗都缺人手。您若愿意，就在這里做工，管吃住。”

薄荷味、甘草味彌漫開來，混著新刷桐油的味道，這些氣息交織在一起，成了常寧記憶中最深刻的味道。許多年后她成為名震江南的女醫時，仍會時時想起這個充滿希望的開始。

夕陽下，陳秉正與林鳳君并肩走著，兩人的影子在身后拉得很長，融成一團，不分彼此。街道的喧囂已漸漸散去，只余下街角面攤傳來的零星鍋鏟聲，和誰家婦人喚孩子歸家的悠長尾音。

林鳳君忽然側過頭，“你可知道，母親新近收了嬌鸞做弟子？”

“難怪，她最近臉色好了很多。”

“可不是么。有她在后面指點，嬌鸞這個濟州商會會長越發得意了。”林鳳君臉頰上泛起興奮的紅，“常寧拜進了李大夫門下，爹新招了一批徒弟。我成了上百人的大師姐。”

“我這些日子倒一直在想一件事。”他忽然開口，聲音壓低了些，像在分享一個秘密，嘴角卻已先一步揚了起來。

“嗯？”

“你說咱們大侄子再長大些，開蒙是該先學琴棋書畫，像我一樣溫文爾雅呢？還是該像他爹一樣早早摸上刀槍劍戟，練一身硬骨頭？”

林鳳君聞言失笑，“就不能讓他都學？文能提筆安天下，武能上馬定乾坤，那才叫出息。”

“娘子高見。”陳秉正從善如流地點頭，眼底的笑意更深了，“那醫術要不要學？懸壺濟世可是大功德。陰陽五行、八卦命理似乎也該涉獵些，世事洞明皆學問嘛。”他扳著手指，一本正經地數著，“藝多不壓身，多學些總沒壞處。”

“你那大侄子如今整日除了吃奶就是睡覺，就被安排了這許多活兒，真叫人害怕。”

陳秉正順勢握住她的手腕，微微傾身，溫熱的呼吸拂過她耳畔：“那——為夫還有最后一招。”

“什么？”

“咱們的孩子可以跟他一塊兒學，取長補短，互相幫襯。”

林鳳君輕輕“呸”了一聲，“好沒正經。”

兩人繼續往前走。林家門口的燈籠已經點起來了，一團朦朧的光暈在夜色中等著他們。那光暈越來越近，越來越暖，將兩人并肩的身影溫柔地包裹進去，仿佛把他們的整個人生，都收攏在了這小小的一方光亮里。

第194章

第二年暮春時節， 把持朝政二十載的原首輔葉遷因通倭案發，鋃鐺入獄。馮文敬被欽點為首輔，入主文淵閣。

兩個月后， 三法司會審的卷宗終于呈至案前，堆疊如山。最上方的一頁赫然寫著：“查原首輔葉遷， 勾連江洋大盜，交通倭寇， 意圖不軌， 罪證確鑿。當依律問斬，家產籍沒。”

馮文敬獨坐在值房里，望著窗外連綿不絕的雨落在紅墻黃瓦上。恍惚間，他想起多年前，他初次拜謁衛首輔的情景。當時衛首輔端坐在紫檀太師椅上，意氣風發地說道：“文敬， 十年，最多十年， 西北會迎來真正的太平。”

“馮閣老。”身后傳來掌印太監的聲音，“皇上口諭，葉遷案……不必等到秋天了。”

斜風裹著雨點撲進長廊，打濕了青石地磚。馮文敬忽然驚覺，當年聆聽教誨的青年，如今已是滿頭華發。

承天門一側的戶部衙署內， 新任侍郎鄭越正在翻閱文書。他伸手取過最上方一本，徐徐展開。

他的目光掠過字里行間， 最終停駐在末尾的落款處。一絲笑意悄然浮上他的唇角。他提起筆飽蘸墨汁，鄭重地寫下幾行字：“江南軍情緊急，調山東常平倉粟米二十萬石， 由轉運司即日急遞，舟車過境不得稽留，速發。”

濟州城外，隨著數艘嶄新戰船緩緩滑入江水之中，一場橫跨水陸的征討正式拉開序幕。