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至昭舅母處，余又聞其幼時更多趣事。舅母曰：阿昭性乖，幼時軟如蒸包，出則為外間稚童所欺。棲野神經大條，待昭受辱兩月方覺，遂攜昭毆彼等，使其嗷嗷而泣。自此，昭遂隨棲野左右，其行則行，其令則從，縱棲野闖禍，昭亦無辜受罰。

棲野曾攜昭往坂山捕雉，不諳烤制之法，致昭食后疾作，七日不能下床，后遂不食此類之物；又攜昭往塬上村頭摘阜李，枝脆而折，二人墜入院中，棲野舉昭逃出，自身卻為家鵝追啄，嗷嗷而哭。

棲野幼時好拾物，每以前得之物名，命后得之物也。風縈亦為其所拾——若非其父折戒尺三柄，罰跪祠堂一日，風縈便要喚作‘風車’矣。

余諦聽甚專，昭幼時之貌，于吾心中日漸豐滿，時為二人調皮往事所逗笑。然轉念一想，昭自馳川返京，歷經何等苦楚，方從昔日嬌憨小囡，蛻為今日殺伐果斷之帝王？

余不諱言，來馳川者，實欲多識姜昭幾分，知其幼時經歷也。遂依舅母之言，往坂山，至塬上，見一戶人家阜李出墻，余佇立良久。主人歸而見之，熱情摘贈數枚。

姜昭鄉關阜李，皮厚略硬，然其味甚甘。

六、長川草原

長川草原，廣袤無垠，綿亙至南戎之境，交州與南戎，即于此地屢啟兵戈。

其一，長川邊城

自此再行十里，便是鎮守邊疆、戍衛疆土之定川營。風云歌與風棲野，先后于此營揚名，乃至今長川邊城，猶傳其不敗神話。

人言：風云歌十六歲領兵殺敵，驍勇無雙。其閨中蜜友董芊雪，亦不甘示弱，于陣前為其運籌帷幄，**南戎大軍。時人感其功績，作歌一首云：“風卷旌旗平戎寇，雪飛玉帳為良謀”，以高歌二人勇跡。然此詩后來竟移用于他人，鮮有人知，其中“風”“雪”二字，原是指她們二人。后二人各嫁入宮闈，一代傳奇就此隕落。

余聞之，唏噓不已。風云歌與董芊雪，一為驍勇善戰之將，一為智謀無雙之師。若無那道可憎的入宮圣旨，她們又該是何等輝煌耀眼？

游歷至此，本當結束，余亦當歸家見昭。然不意得東蒙之主阿洛相邀，約余游東蒙，遂重整行裝，撕卻致昭“即日便歸”之書，啟行赴東蒙矣。

卷五異國風物

一、東蒙

東蒙亦擅畜牧，然與交州不同，此地多苦寒。貴客至，必奉凍肉、酵奶，二者口感豐饒，味頗奇特，極具殊色，唯腸胃脆弱者需慎食之。

蓋水土相乖，至東蒙第四日，余方緩適。王上阿洛深致歉疚，攜余游歷，諸事皆謹小慎微。

東蒙非一統之國，乃七盟合聚而成，治道自與他國迥異。余對此頗感好奇，阿洛不避隱瞞，引余洞悉部落聯盟貢賦之制，乃至許余觀其與朝臣議事全程。

阿洛待余甚厚，日常細微之處亦照料周全，更辟閑日，引余往觀龍王江之源——廖峨雪山。余從未見此遼闊巍峨之雪巔，入山后，寒風刺骨，刮面生疼，然余仍辭卻阿洛所贈羊粘帽，直迎雪山勁風。風過之后，雪原萬里無垠，盡是一眼望不到頭之純凈。

既而阿洛引余順流而下，覽東蒙荒原，見原野間隨處飄揚起紅色系帶——那屢屢翻飛的紅綢，是對摯愛最真摯的祝福。

入城區，東蒙金飾建筑在日光下熠熠生輝。余與阿洛行于街頭，觀市井間東蒙、姜國商人交易之盛，見東蒙百姓爽朗笑意。不得不認，東蒙之景、之人，一見便令人心胸開闊。

與阿洛游歷日久，其當處理國事。余本不欲隨行，恐不慎窺其機密，然阿洛仍攜余同往，讓余為其參詳。于是，在其引領下，余亦略知東蒙政治格局，偶還與她共商應對之策。

一日議事畢，阿洛問余：“愿留東蒙，與我共圖抱負否？”

余自是不愿。雖對姜國無甚家國之情，然昭在姜國，且為姜國之主，余便不會離去。

在東蒙盤桓日久，當辭行矣。離去之日，阿洛凝睇余許久，神情復雜：“若無姜昭，汝可愿來東蒙？”

余漫應之：“或許。”

二、北狄

游歷東蒙既畢，余遂欲往北狄一觀。

余未嘗與北狄人相接，于北狄諸事所知，皆源于書籍與昔年之戰。書載：北狄農、牧俱不興，然南臨滄海，海產豐饒，尤以海鹽為立國之要?；蛟?，北狄僅憑販鹽，便可致邦計勃興。唯昔時各國邦交微妙，北狄之鹽難銷，欲圖存，尚賴他業。

至北狄七日，北狄之主慕容寒得訊，遣人引路，引余游歷其地。

沿途所見，北狄居民膚色多呈麥色，眉心常蹙，縱舒亦有折痕——余來首日，便為烈日所炙，目不能睜，此情亦屬常。

北狄以麥為食，然地多為鹽鹵，產量甚微。故歷代北狄之主，或俯首求糧，或劫掠近鄰小國，實為此地有名之“盜邦”。