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她擲地有聲，像是在宣讀一項嚴肅的任命書。

李明華靜靜地看著她。

看著她明明臉頰緋紅、眼神閃爍，卻還要像只鼓著氣的河豚一樣努力挺直腰板，強詞奪理地搬出“雇主責任”這套冠冕堂皇的說辭。

那雙清澈的眸子里，最初的那點怔忡和困惑，漸漸褪去，取而代之的是異常清晰的笑意。

那笑意先是蘊在眼底，接著悄悄蔓延至唇角，勾起一個微小卻柔和的弧度。

她沒有戳穿她這顯而易見的借口，只是輕輕點了點頭，語氣里含著調侃，一字一句清晰地回應道：

“嗯。” 她頓了頓，目光落在唐曉寧強裝鎮定卻愈發泛紅的耳尖上，聲音里那絲調侃的味道更清晰了些，“有勞雇主費心了。”

這句一本正經的“有勞”和那清晰可見的笑意，猝不及防地掃過唐曉寧的心尖。

她剛才好不容易凝聚起來、用來武裝自己的“雇主”氣勢，“噗”地一下消散得無影無蹤。

臉上的紅暈迅速加深，連脖頸都染上了一層淡淡的粉色。

她像只被逼到墻角的小動物，下意識地抬起手摸了摸自己小巧的鼻尖，目光游移地望向旁邊桂花樹上殘留的幾朵小花。

她的聲音低了下去，帶著點窘迫的咕噥：“知、知道就好……算你還有點良心……”

她頓了頓，仿佛為了找回一點場子，又提高了一點音量，帶著點嬌蠻的任性補充道：

“下次她要是還敢這樣沒規矩地湊上來，我還罵她！罵到她記住為止！”

李明華看著她這副從張牙舞爪瞬間變回嬌憨別扭的模樣，嘴角那抹剛剛揚起的弧度，又無聲地上揚了那么一點點，弧度雖淺，卻清晰可見。

雖然過程有點雞飛狗跳，火藥味十足，但結果……似乎確實還不錯。

至少，耳根子能清凈好長一段時間了。

這份難得的清凈，似乎……比預想的還要讓人心情舒暢一點。

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自那日唐曉寧“大發神威”之后，柳依依果然安分了許多。

靛藍色的身影再不曾出現在內院的月亮門前，更遑論“擦汗”這等逾矩之事。

府邸重回往日寧靜，連廊檐下鳥雀的啁啾都顯得格外清亮。

但有些東西，如同春水下的暗流，不是不在了，而是終究會在無聲處悄然改換方向。

晨光透過稀疏的云層，李明華立在石榴樹下，目光落在唐曉寧身上。

唐曉寧正凝神練習那套防身步法，許是被上次險些絆倒的糗態刺激了自尊心，今日她練得格外專注。

腳尖點地旋身時，裙裾綻開墨蓮般的弧度，雖步法仍帶著三分生澀，竟也連貫地走完了一整趟。

“對，氣沉丹田，足下生根。” 李明華的聲音不高，卻清晰穿透庭院。

指尖無意識地在身側劍鞘上輕輕叩擊，那是林明華專注時的習慣：“轉寰之際，肘臂護肋——空門太敞了。”

唐曉寧依言收肘，動作間帶起一陣微汗的暖香。

待最后一步踏穩，她氣息已微微急促，瑩白的鼻尖都沁出了細小的汗珠。

她習慣性地抬起衣袖，卻在布料即將觸到肌膚的前一瞬，眼前倏然遞來一方折疊齊整的素帕。

純棉的帕子，洗得發軟，邊角已起了細絨，是府中統一制式，帶著最尋常不過的皂角清氣。

當然與柳依依那塊馥郁熏香的汗巾是截然兩物的。

唐曉寧愣住了，目光順著那握著帕子的手往上移。

李明華的手指修長，骨節分明，虎口處覆著一層薄繭，此刻正穩穩地將帕子懸在她面前。

見她沒接，李明華執拗地又將手往前遞了半分，帕子邊緣幾乎觸到唐曉寧的指尖。

“給。” 一個字，簡潔得像劍鋒劃破空氣。

唐曉寧這才回神，指尖帶著輕顫接了過來。

棉帕吸飽了陽光，熨帖著掌心，那干凈微暖的觸感順著脈絡一路燙到心尖。